A primera vista, el arqueólogo inglés Colin Renfrew no era un hombre del que se esperaría que evitara los caminos trillados. Sus trajes decentes, las corbatas, la cabeza calva con una corona de pelo y las monturas de gafas un poco demasiado grandes daban la impresión de un profesor de Cambridge algo rígido y empinado. Y luego también se sentó en la Cámara de los Lores británica como Lord Renfrew de Kaimsthorn, por los conservadores.
Sin embargo, Renfrew, que murió mientras dormía el 24 de noviembre a la edad de 87 años, deseaba estar a la vanguardia de los avances en su profesión. Apreció los vientos en contra y la discusión. Por nombrar algunos ejemplos: en la década de 1960 causó revuelo al utilizar fechas de radiocarbono recientemente calibradas para argumentar que los megalitos prehistóricos en Inglaterra y Europa occidental eran mucho más antiguos de lo que se pensaba. En aquella época, Stonehenge (2300 a. C.) todavía se comparaba con los edificios de la Micenas griega (1400 a. C.) y se fechaba ligeramente más joven que ellos.
arte moderno
A finales de los 80 y principios de los 90, Renfrew se preocupó por los orígenes y la difusión del indoeuropeo. Al hacerlo, intentó armonizar las entonces muy diversas historias tempranas que arrojaron la arqueología, la lingüística y la investigación del ADN. Después de todo, razonó, sólo había habido un pasado.
Renfrew, que desarrolló su carrera académica antes de jubilarse como profesor en Cambridge, también podría considerarse el fundador de la arqueología cognitiva. Este fue un intento de utilizar los hallazgos arqueológicos para decir más sobre el pensamiento del hombre prehistórico. Se basó en la idea de que “el hombre hace los objetos, los objetos hacen a las personas”.
Casi automáticamente, esto llevó a su interés por el arte moderno y a la pregunta de qué podría significar el arte moderno para los arqueólogos. Estaba convencido de que podían aprender algo de los artistas si estudiaban el pasado. “Porque”, dijo en 2003 tras la publicación de Averiguarloen su libro sobre arte moderno y arqueología, “el arte visual moderno puede describirse como un programa de investigación enorme, descoordinado, pero de algún modo muy efectivo, que analiza críticamente nuestros fundamentos del conocimiento y la percepción”. Por lo tanto, llevaba regularmente a sus alumnos a la Tate Modern de Londres. “Al igual que en un sitio arqueológico, se enfrentan a una cultura material desconocida de la que tienen que hacer algo”.
Primera excavación
Y Renfrew fue también uno de los primeros arqueólogos comprometidos con la lucha contra las excavaciones ilegales y el comercio ilegal de objetos arqueológicos. No tuvo dificultad en reconocer que él mismo no estaba libre de pecado: en 1991 había descrito la colección Goulandris, una colección privada de casi todos los ídolos griegos excavados ilegalmente. A través de su libro le había dado a la colección una forma de legitimidad. Aunque no había hecho nada malo según la ley griega, no debería haber escrito el libro, dijo en una entrevista. NRC en 1999.
Renfrew también se distinguió entre los arqueólogos porque era un hombre de práctica y teoría. Hizo su primera excavación a la edad de trece años, cuando se le permitió ayudar a excavar un yacimiento romano en Canterbury durante unas vacaciones escolares. Renfrew seguiría involucrado en las excavaciones hasta bien entrados los ochenta años; Su última excavación fue en la isla de Keros, en las Cícladas.
Al mismo tiempo, desde 1991, estudiantes de arqueología de todo el mundo han recibido formación utilizando el libro de texto. Arqueología, teorías, métodos y práctica.que coescribió con Paul Bahn. La novena edición se publicó el verano pasado, una señal de que Renfrew estuvo atento a las últimas novedades hasta el final.
La última edición, con su colega de Cambridge Elizabeth DeMarrais como nueva coautora, se centra en las contribuciones de las mujeres, las personas de color y las comunidades indígenas a la arqueología, y en cómo la disciplina está cambiando con los llamados a la descolonización y la diversificación.
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