Sirios sorprendidos y aliviados por el repentino avance de los rebeldes: “Parece como si Alepo hubiera sido liberada”

Cuando Yamen se fue a dormir el viernes por la noche, su barrio en Alepo todavía estaba bajo control del régimen de Assad. A la mañana siguiente, la ciudad estaba casi por completo en manos rebeldes. “Las fuerzas del régimen simplemente se han retirado”, dijo por teléfono este sirio de 35 años. “Es extraño. Nos acostamos en una realidad y nos despertamos en la otra”.

Muchos habitantes de la segunda ciudad de Siria (2 millones de habitantes) están sorprendidos, desconfiados, pero también aliviados, afirma este sirio, cuyo apellido es conocido por la redacción. “Todo el mundo se pregunta qué está por venir”, dice. “Pero, por supuesto, estamos contentos de que el régimen se haya ido, porque el régimen nos asfixió. Bajo Assad nunca pudimos hablar libremente y había corrupción, extorsión y opresión por todas partes. Parece que Alepo ha sido liberada”.

Una guerra olvidada hace mucho tiempo regresa con venganza. Decenas de miles de rebeldes sirios han estado ganando terreno al régimen del presidente Bashar al-Assad a una velocidad vertiginosa en los últimos días. El miércoles por la mañana los combatientes avanzaron desde el territorio de la oposición del noroeste, el viernes comenzaron a tomar Alepo y el sábado por la tarde se situaron a las puertas de Hama (casi un millón de habitantes). Las líneas del frente que habían estado congeladas desde 2020 se han descongelado y la situación militar y política en Siria vuelve a ser fluida. Tendrá importantes consecuencias para el futuro del país y las relaciones geopolíticas en la región.

Nadie esperaba que esto sucediera tan rápido

“Considero que este es el mayor ataque en la historia de la revolución siria”, dijo Ali, un fotógrafo sirio que se unió a los rebeldes en Alepo el sábado, a través de mensajes de voz en WhatsApp (los editores conocen su apellido). “La moral de los combatientes está por las nubes. Nadie esperaba que esto sucediera tan rápido, la expectativa era que pasaría un año para lo que pasó en unos pocos días”.

Víctimas civiles

Hasta ahora, unas trescientas personas han muerto en la ofensiva, informó la BBC el sábado por la tarde, pero el número de víctimas civiles parece ser relativamente limitado por el momento. Según la organización de derechos humanos Observatorio Sirio de Derechos Humanos, al menos veinte civiles han muerto, principalmente en ataques aéreos rusos.

La ofensiva está liderada por Hayat Tahrir al-Sham (HTS), un grupo rebelde islamista en el poder en la provincia noroccidental de Idlib. Además, muchas facciones también luchan dentro del ejército rebelde sirio SNA (Ejército Nacional Sirio), entrenado y pagado por Turquía. HTS está más estrechamente organizado y tiene aproximadamente 30.000 combatientes, el SNA es una alianza más flexible y caótica de alrededor de 40.000 combatientes. El hecho de que diferentes facciones que lucharon entre sí en el pasado ahora trabajen juntas es significativo… y peligroso para el régimen.

El ataque es en parte una respuesta al aumento de los bombardeos por parte del régimen y los rusos en Idlib. Además, el contexto regional proporcionó una apertura: desde el 7 de octubre de 2023, Israel ha infligido muchos daños a Hezbollah y otras milicias proiraníes que luchan contra Assad contra los rebeldes en el noroeste de Siria. Irán parece reacio a acudir en su ayuda por temor a una mayor confrontación con Israel y los estadounidenses, y Rusia tiene las manos ocupadas en Ucrania.

Tampoco es coincidencia que la ofensiva comenzara inmediatamente después del alto el fuego entre Israel y Hezbolá en el Líbano. “Los rebeldes sirios no querían dar la impresión de que estaban actuando junto con Israel”, afirma Ömer Özkizilcik, analista afiliado al grupo de expertos estadounidense Atlantic Council. El experto en Siria destaca también el papel de Turquía, que permite el SNA. Los rebeldes participaron en el ataque debido a la frustración de Ankara por el desinterés de Assad en el reciente acercamiento de Erdogan al régimen. “Ankara ha llegado a la conclusión de que el intento ha dañado los lazos con el régimen. El régimen de normalización ha fracasado”.

Estatua

Cada vez aparecen más imágenes de la toma de Alepo en las redes sociales. Muestra, entre otras cosas, cómo los rebeldes disparan al aire mientras derriban una estatua de Bassel al-Assad, el hermano fallecido del presidente. Los combatientes también deambulan por la sede de la policía de Alepo y se dice que liberaron a prisioneros políticos de las prisiones del infame servicio secreto de Assad.

Por el momento, parece que los rebeldes están tratando a la población civil de manera diferente que en etapas anteriores de la guerra, dice Ali Aljasem, investigador en estudios de conflictos de la Universidad de Utrecht. Él mismo viene de Alepo y tiene mucho contacto con sus conocidos de allí. “Antes tomaban partes de la ciudad y mataban a los que no estaban de su lado”, dice por teléfono el académico. “Ahora vemos que no están ocupando edificios ni cambiando su narrativa. Les dicen a los lugareños: no estamos aquí para hacerles daño, no nos vengaremos”.

Los sirios están evaluando los daños en Alepo después de que las fuerzas del gobierno sirio dijeran que decenas de soldados habían muerto en un importante ataque rebelde que tomó la ciudad el sábado.

Yamen en Alepo también elogia su primer contacto con los rebeldes. “Estaba en la tienda de mi amigo cuando entraron unos cuantos hombres de HTS. Me preguntaron cortésmente si podían usar mi punto de acceso porque no tenían Internet. Luego compraron unas galletas. El hombre usó su teléfono para calcular cuánta lira turca (una moneda comúnmente utilizada en el noroeste de Siria) tenía que pagar e incluso dio algo más. Un soldado del régimen nunca haría eso, siempre entran y roban lo que les apetece”.

En un comunicado este sábado, el líder del HTS, Abu Mohammad al-Jolani, llamó a sus combatientes a ser “un ejemplo de tolerancia y perdón”. “Dios nos prueba en nuestra forma de comportarnos con la gente […] Su valentía en la batalla no equivale a crueldad e injusticia contra nuestra población civil”.

Astuto y pragmático

¿Un discurso propagandístico vacío de un yihadista que alguna vez juró lealtad al EI y Al Qaeda? Esto es demasiado simplista, dice Orwa Ajjoub, que realiza investigaciones sobre el yihadismo dentro del levantamiento sirio en la Universidad de Malmö en Suecia. Jolani es un líder astuto y pragmático y dirige un régimen autoritario en Idlib, pero según el académico ya no se le puede llamar yihadista, como todavía lo hacen muchos medios.

Ajjoub repasa la lista de razones para ello. HTS se fundó en 2017 tras una ruptura con Al Qaeda. El grupo no se centra en la yihad internacional, sino sólo en el campo de batalla interno en Siria. Además, Jolani hizo arrestar en masa a miembros del EI, expulsó a los elementos más radicales de HTS, visitó a las minorías religiosas y se vistió con un traje hecho a medida para una entrevista con un periodista estadounidense. No muy yihadista.

A Jolani le preocupa sobre todo la gobernanza, afirma Ajjoub. Por ejemplo, reforzó la organización militar del HTS y creó un gobierno independiente de tecnócratas con sus propios ministerios que debían proporcionar mejores servicios. “Jolani ha aportado estabilidad, gobernanza y un ejército profesional”, afirma Ajjoub. “Por supuesto que hay mucha pobreza en Idlib, pero el ciudadano medio está en muchos sentidos más satisfecho que los de las zonas del régimen”.

“En cierto sentido se puede decir que HTS ha madurado”, afirma el académico Ali Aljassem. “Ese es precisamente el contraste con Assad: no cambia o sólo se ha convertido en una versión peor de sí mismo. Los rusos también ya han terminado con eso. Piensan: esto no va a ninguna parte, no podemos ser tu niñera para siempre”.

Recuerdos oscuros

Ahora que Irán ha sido debilitado, las acciones de Rusia en particular determinarán si Assad puede hacer frente a la ofensiva. El sábado por la tarde, Rusia inició varios ataques aéreos en Alepo, lo que evoca oscuros recuerdos entre la población de la época en que los rusos bombardearon Alepo entre 2015 y 2016. “Nuestro mayor temor es que vuelvan a destruir Alepo”, afirma Yamen.

Pero las capacidades de los rusos ya no son las que eran, subraya Özkizilcik. “Han sacado sus aviones más avanzados de Siria para desplegarlos en Ucrania”, dijo el analista. “Parece que ni Rusia ni Irán tienen actualmente la fuerza para cambiar el rumbo”.

Parece que ni Rusia ni Irán tienen actualmente el poder de cambiar el rumbo.

Mientras tanto, Assad podría enfrentar aún más problemas. No es inconcebible que figuras prominentes dentro del régimen de Damasco se vuelvan contra él, posiblemente con el apoyo de Rusia o Irán.

Además, además de la ofensiva del noroeste, es posible que tenga que lidiar con disturbios en otras partes del país. En las redes sociales ya circulan imágenes de protestas en los alrededores de Damasco y en la ciudad sureña de Daraa, donde comenzó el levantamiento sirio en 2011.

Y finalmente está Turquía. El país tiene un gran poder militar y se beneficia de mayores ganancias territoriales por parte de los rebeldes de dos maneras. Por un lado, esto podría darle a Ankara espacio para aplastar a los militantes kurdos del YPG en el noreste del país y alrededor de Alepo. Por otro lado, Turquía espera que el derrocamiento del régimen haga que más refugiados sirios se atrevan a regresar a sus hogares.

En cualquier caso, los desplazados en Idlib ya lo esperan con ansias, afirma el fotógrafo sirio Ali, que vive en la zona. “Muchas de estas personas proceden originalmente de las zonas que ahora están siendo liberadas y esperan poder finalmente regresar a sus hogares en unos meses”, afirma. “Están muy felices, como si tuvieran un hijo recién nacido”.

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