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El autor es director de seguridad regional del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. y coeditor del recién publicado ‘Turbulence in the Eastern Mediterranean: Geopolitical, Security and Energy Dynamics’
Como es comprensible que el mundo esté centrado en las guerras en Gaza y el Líbano, se presta poca atención a la tragedia que empeora en el país vecino. En gran medida desapercibida, Siria está atravesando un espasmo de violencia que es un mal augurio.
Todos los rincones del país se ven afectados. Israel está llevando a cabo redadas casi a diario contra sitios militares y de mando iraníes y sirios, incluido Damasco. En septiembre, destruyó una importante instalación de producción científica y militar dirigida conjuntamente por Irán, Siria y Hezbolá en el corazón alauita. Las milicias sirias respaldadas por Irán han atacado puestos de avanzada estadounidenses en el este, lo que ha provocado grandes represalias por parte de Estados Unidos. Turquía intensificó su bombardeo de posiciones kurdas en el noreste después de un ataque contra una empresa de defensa estatal en Ankara el mes pasado. El ejército del régimen sirio y su aliado ruso están atacando el último reducto rebelde en Idlib, tal vez antes de una nueva campaña terrestre. ISIS está asomando su fea cabeza en el desierto oriental.
Si a eso le sumamos la rápida disminución de la asistencia humanitaria para casi 17 millones de personas y aproximadamente medio millón adicional de refugiados libaneses y sirios que huyen de la guerra en el Líbano, esta es una receta para que la dinámica empeore.
El presidente Bashar al-Assad observa todo esto con gran temor, quien debe su permanencia en el poder a la participación de Irán y Hezbollah durante la guerra siria. Débil y fácil de castigar, Assad actúa por instinto de supervivencia. Ha aceptado el uso del sur de Siria para el lanzamiento de cohetes y aviones no tripulados contra Israel por parte de milicias respaldadas por Irán, pero su ejército no está en condiciones de unirse a la lucha y su aparato de seguridad está infiltrado por la inteligencia israelí. De lo contrario, corre el riesgo de sufrir un ataque israelí de mayor envergadura, uno que podría decapitar a su régimen. Esta es la razón por la que Assad ha guardado un notorio silencio sobre Gaza, incluso mientras arremete contra Israel. Nunca perdonó a Hamás por ponerse del lado de la rebelión siria.
El presidente sirio ve ahora una oportunidad en el gran restablecimiento del equilibrio regional que se está llevando a cabo actualmente. Se ha sentido limitado y humillado por su dependencia de Hezbollah e Irán. Assad alguna vez vio al difunto Hassan Nasrallah como un mentor y a Hezbollah como una fuente de legitimidad regional. Es revelador que le llevó dos días emitir una declaración lírica tras el asesinato por parte de Israel del líder de Hezbolá. El mensaje detrás de esta florida retórica podría resumirse mejor de la siguiente manera: “Gracias por su servicio. Fue un placer conocerte. Adiós.”
En opinión de Assad, un Irán y un Hezbolá debilitados podrían permitirle depender más de Rusia y cortejar al Golfo y a otros Estados árabes. En su búsqueda de financiación y respetabilidad política, considera que Moscú está bien posicionada para contrarrestar la influencia occidental, facilitar un acercamiento con Turquía y acelerar el nuevo compromiso árabe. Por eso estaba radiante mientras asistía a la conferencia de Riad para promover un Estado palestino la semana pasada. Disfrutó especialmente del encuentro con el príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, que había puesto fin a su exclusión de la Liga Árabe en 2023.
Los intentos de rehabilitar a Assad están cobrando fuerza. Varios países europeos –entre ellos Italia, Hungría y Grecia– están deseosos de abandonar la actual política de aislamiento. Quieren devolver a los refugiados sirios al país a pesar de la falta de voluntad del régimen de buscar una reconciliación genuina. Esperan que a cambio de apoyo financiero y cobertura política, Assad acepte permitir el regreso de un gran número de refugiados que viven no sólo en Europa sino también en Jordania, Líbano y Turquía.
Estas expectativas están fuera de lugar. Para Assad, las negociaciones sobre seguridad, refugiados y drogas son medios para enredar a los gobiernos extranjeros en procesos prolongados en los que la otra parte paga y concede mientras él habla y no cede nada. Assad espera que la administración entrante de Trump retire sus tropas de Siria y levante las sanciones estrictas sin necesidad de involucrarse en un proceso político.
Turquía ha mostrado interés en normalizar la relación con Assad, pero ha exigido la retirada previa de las tropas turcas del norte de Siria, algo que Ankara no puede tolerar en este momento. La crisis libanesa también podría beneficiarlo si Rusia incluye a Assad en un acuerdo regional para poner fin a la guerra allí. Pero, sobre todo, Assad no está dispuesto a romper con Irán. En esta hora de gran peligro, su cálculo es que Teherán lo necesita más que al revés.
Assad siempre ha considerado el ofrecimiento de concesiones como una señal de debilidad. Es mejor permanecer firme y esperar a que cambie el entorno. Probablemente no esperaba una transformación tan grande como la que se está gestando actualmente. Es posible que todavía se salga con la suya. De lo contrario podría perderlo todo.
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