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Los rebeldes islamistas sirios lanzaron ataques contra Alepo, según los medios estatales, matando a cuatro personas en la segunda ciudad más grande del país mientras intensifican una ofensiva contra áreas controladas por el régimen del presidente Bashar al-Assad.
La Agencia Árabe Siria de Noticias publicó fotografías de edificios cubiertos de polvo con las ventanas rotas, que según dijo mostraban el impacto de los bombardeos perpetrados por lo que el gobierno describe como fuerzas “terroristas” el viernes.
La ofensiva del grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham (HTS) es el desafío más serio a la autoridad de Assad en años en un momento en que enfrenta una creciente presión nacional e internacional.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un grupo de seguimiento con sede en el Reino Unido, dijo el viernes que rebeldes liderados por HTS habían entrado en cinco barrios de la ciudad de Alepo con un gran número de combatientes después de detonar dos coches bomba.
Los insurgentes dijeron que habían invadido posiciones del ejército sirio y tomado docenas de aldeas, cortando la autopista M5 del país -su ruta norte-sur más importante- mientras avanzaban hacia Alepo.
Utilizando armamento sofisticado, incluidos drones, los analistas dijeron que los combatientes curtidos en la batalla se habían aprovechado de la escalada de ataques israelíes contra grupos militantes afiliados a Irán que ayudaron a Assad a aplastar la rebelión original.
Mientras Israel y los militantes libaneses Hezbollah libraban una guerra durante más de un año en el vecino Líbano, la fuerza israelí atacó depósitos de armas y rutas de suministro en Siria para impedir que el grupo respaldado por Irán se rearmara a través de corredores terrestres desde Irán.
Los insurgentes insisten en que están respondiendo a una creciente campaña de bombardeos y ataques aéreos por parte de fuerzas leales a Assad, incluido Hezbollah. La ofensiva de los rebeldes y las represalias de las fuerzas que apoyan al régimen, incluidos los ataques aéreos rusos, han desplazado a miles de personas. Entre el martes y el jueves, al menos 12 civiles, incluidos cuatro niños, murieron en las hostilidades, afirmó la ONU en un informe del jueves. Los observadores humanitarios dicen que 14.000 personas se han visto obligadas a huir.
Siria ha sido azotada por una guerra civil desde que un levantamiento popular en 2011 se convirtió en una rebelión armada. Con el apoyo de Rusia e Irán, Assad sofocó la rebelión y empujó a unos 2 millones de civiles y a los restantes combatientes de la oposición (incluidos miles de extremistas islamistas) a la región noroccidental de Idlib.
HTS, catalogada como organización terrorista por el Departamento de Estado de Estados Unidos, se convirtió en la potencia dominante de Idlib y en la facción de oposición más poderosa que queda. Dirige servicios que incluyen una fuerza policial y trató de presentarse como un islamista más moderado y centrado en el país que los extremistas del territorio que se alinearon con grupos internacionales como Al Qaeda.
La vecina Turquía ha respaldado a la oposición siria y ejerce control sobre una franja del noroeste de Siria. Aunque se sabe que Ankara tiene una relación con HTS, tiene menos control sobre los militantes que otros grupos rebeldes.
Después de cuatro años de estancamiento, mediado por Rusia y Turquía, los combatientes liderados por el HTS comenzaron el miércoles su ofensiva de choque hacia el este en territorio controlado por el régimen.
Alepo sufrió algunos de los peores combates de la guerra civil. Un asedio devastador y ataques aéreos rusos a finales de 2016 ayudaron a expulsar a los rebeldes basados en las zonas orientales de la ciudad, inclinando la guerra a favor de Assad.
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