La segunda administración de Donald Trump corre el riesgo de estar plagada de posibles conflictos de intereses, dados los crecientes intereses comerciales y financieros de varios elegidos del gabinete y aliados, advierten expertos y organismos de control de la ética.
El gabinete de Trump se perfila como uno de los más ricos de la historia después de que nombró a varios financieros y ejecutivos de empresas, incluidos los nominados Scott Bessent como secretario del Tesoro, Howard Lutnick para dirigir el departamento de comercio y Chris Wright como secretario de Energía. Elon Musk, el hombre más rico del mundo, también se ha convertido en un asesor cercano y confidente del presidente electo.
No es inusual que figuras importantes de las empresas estadounidenses y de Wall Street se unan al gobierno estadounidense. Hank Paulson, de Goldman Sachs, fue secretario del Tesoro durante la administración de George W. Bush, y el director de ExxonMobil, Rex Tillerson, fue secretario de Estado durante el primer mandato de Trump.
Pero los críticos dicen que la intersección de los intereses empresariales y la política gubernamental durante el segundo mandato de Trump podría ser más compleja y potencialmente problemática que en administraciones anteriores, aumentando el peligro de que las normas éticas del gobierno puedan ser burladas o ignoradas.
“Estamos ante potencialmente el mayor cataclismo ético en la historia de nuestro gobierno”, dijo Walter Shaub, ex jefe de la Oficina de Ética Gubernamental, una agencia federal. “No hay razón para creer que estos posibles conflictos de intereses vayan a resolverse”.
Brian Hughes, portavoz de transición de Trump, insistió en que la administración entrante respetaría las reglas. “Todos los nominados y designados cumplirán con las obligaciones éticas de sus respectivas agencias”, dijo al Financial Times.
El equipo de transición de Trump anunció el martes que había firmado, con varias semanas de retraso, un acuerdo con la Casa Blanca de Biden que incluía un “plan de ética para los involucrados, que cumplirá con los requisitos para que el personal se incorpore sin problemas a la Administración Trump”.
Lutnick ha dicho que “renunciaría a mis intereses en estas empresas para cumplir con las normas éticas del gobierno y no esperaría ningún acuerdo que implique vender acciones en el mercado abierto”.
Bessent, administrador de fondos de cobertura y fundador de Key Square Group, y Wright, director ejecutivo de Liberty Energy, no respondieron a una solicitud de comentarios.
El equipo de transición de Trump se negó a decir si los nominados habían presentado un formulario de declaración financiera a la OGE, que se requiere para todos los miembros del gabinete y que iniciaría el proceso para llegar a un acuerdo sobre las recusaciones y desinversiones necesarias.
Se teme que los intereses comerciales y financieros de los nominados de Trump sean tan vastos que será muy difícil separarlos de los asuntos gubernamentales.
A esto se suma la preocupación de que el Departamento de Justicia, bajo Trump, decida no procesar ninguna violación de las leyes de conflicto de intereses. El presidente electo ha pedido el procesamiento de sus oponentes políticos, lo que ha hecho que algunos expertos jurídicos teman por la independencia del departamento.
Daniel Weiner, director del programa de gobierno y elecciones del Centro Brennan para la Justicia, dijo: “La preocupación no es necesariamente los antecedentes de las personas, creo que es más bien si esta administración va a tomar en serio los conflictos de intereses y evitarlos”.
De ser confirmados, Bessent, Lutnick y Wright desempeñarán funciones críticas en la conducción de las políticas económicas, comerciales y energéticas del país en áreas en las que Trump se ha comprometido a realizar cambios importantes (incluidos recortes de impuestos, aranceles radicales y desregulación) que tendrán un amplio impacto en las empresas y mercados de todo el mundo.
Archon Fung, profesor de la Escuela Kennedy de Harvard, dijo que la preocupación de los nominados que son empresarios es que “debido a su experiencia en la industria, estarán en deuda con un . . . una red de relaciones que afectará su juicio sobre lo que requieren los intereses públicos” o “habrán absorbido completamente un punto de vista particular, en lugar de los diversos puntos de vista sobre lo que sería bueno… . . política”.
Se espera que el papel de Musk como copresidente del “departamento de eficiencia gubernamental” propuesto por Trump, o Doge, enfrente un escrutinio particular. El multimillonario es propietario de X, la empresa de redes sociales, así como de Tesla, el fabricante de automóviles eléctricos, y SpaceX, el grupo de exploración espacial.
Trump le ha encomendado recortar el gasto gubernamental y aumentar la productividad de las agencias federales, incluidas algunas que tienen contratos multimillonarios con las empresas del magnate.
Anteriormente ha criticado a agencias gubernamentales como la Comisión de Bolsa y Valores y la Administración Federal de Aviación, que considera que han paralizado sus negocios. Tesla, de la que Musk obtiene la mayor parte de su riqueza, también se ha enfrentado con la Agencia de Protección Ambiental.
Debido a que Doge sería un organismo independiente, Musk no está sujeto a las mismas reglas y leyes éticas que los funcionarios federales, pero su fuerte participación en la política gubernamental está generando preocupación sobre posibles conflictos de intereses.
Kathleen Clark, profesora de derecho en la Universidad de Washington en Missouri, dijo: “Esta empresa de Musk es simplemente un intento de poner fin a las leyes de ética gubernamentales y al mismo tiempo poder ejercer una enorme cantidad de poder gubernamental”.
Musk no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Las desinversiones que puedan ser necesarias para que los nominados de Trump cumplan con las normas éticas no serán necesariamente un golpe financiero, e incluso pueden ser beneficiosas. Si los candidatos se ven obligados a vender activos financieros, el gobierno les otorga un “certificado de desinversión” que les permite diferir los impuestos sobre las ganancias de capital indefinidamente.
El aplazamiento puede ser lucrativo si el Congreso adopta impuestos más bajos -como ha considerado Trump- y los nominados finalmente venden sus inversiones a una tasa impositiva más baja en el futuro. Los demócratas han atacado esta disposición fiscal como un regalo para los candidatos ricos del presidente electo.
“Donald Trump está volviendo a abastecer su gabinete de multimillonarios, ofreciéndoles una exención fiscal especial sólo por registrarse”, dijo la senadora Elizabeth Warren. “Estos candidatos deberían comprometerse a no utilizar lagunas jurídicas para evitar pagar impuestos como resultado de su servicio gubernamental”.
John Paulson, el financiero y principal donante de Trump, parece haber optado por evitar el tema por completo. Poco después de las elecciones, dijo que no formaría parte de la nueva administración debido a sus “complejas obligaciones financieras”.
Jordan Libowitz, vicepresidente de comunicaciones de Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington, dijo que la retirada de Paulson “nos da el corazón de que están teniendo estas conversaciones y que están planeando seguir las reglas”.
Pero añadió: “La pregunta que me han estado haciendo mucho en los últimos días es ¿qué pasa si Trump instala a sus leales y les dice que no hagan cumplir la ley? Ésa es una pregunta aterradora, en todos los sentidos. Y la respuesta es que no lo sabemos”.
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