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El ejército israelí y Hezbollah están enzarzados en feroces combates alrededor de un castillo cruzado del siglo XII estratégicamente ubicado en uno de los avances de Israel hacia el Líbano desde que lanzó su invasión terrestre en septiembre.
Militantes de Hezbollah y tropas israelíes se han enfrentado repetidamente en los últimos días en Chamaa, una aldea montañosa a unos 5 kilómetros de la frontera sur del Líbano con Israel. El pueblo es famoso por las ruinas de una ciudadela cruzada y un importante santuario religioso.
La fuerza de paz de la ONU, Unifil, dijo que cuatro cascos azules italianos fueron ingresados en el hospital el viernes después de que dos cohetes, que según Unifil fueron “probablemente lanzados” por Hezbolá o sus afiliados, impactaran su base en Chamaa por tercera vez esta semana. El ataque se produjo “en medio de intensos bombardeos y escaramuzas terrestres” en la zona, dijo Unifil.
Los combates marcan algunos de los avances más profundos conocidos de las fuerzas israelíes en el Líbano desde que lanzaron su invasión terrestre, en lo que los funcionarios israelíes habían descrito como “incursiones limitadas, localizadas y selectivas”.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, admitió ante el parlamento esta semana que había habido una “cierta expansión” de la campaña terrestre, insinuando que las tropas ahora están desplazándose más allá del llamado “primer cinturón” de aldeas libanesas más cercanas a la frontera.
El objetivo declarado de la ofensiva había sido “limpiar” el área de búnkeres, escondites de armas y combatientes de Hezbolá que, según Israel, representaban un riesgo para sus comunidades del norte. Hezbollah comenzó a disparar cohetes desde el Líbano hacia Israel después del ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023 desde Gaza.
El ejército israelí se ha negado a comentar sobre el combate en Chamaa y se niega a divulgar las ubicaciones exactas de los avances de las Fuerzas de Defensa de Israel hacia el sur del Líbano. Por su parte, Hezbolá dijo que había atacado en múltiples ocasiones a tanques y soldados israelíes Merkava en la zona.
Los medios israelíes informaron el miércoles que un civil israelí y un soldado de las FDI murieron en la ciudadela de Chamaa después de ser emboscados por militantes de Hezbollah. Otros dos oficiales israelíes resultaron heridos en el incidente.
El civil, Ze’ev Hanoch Erlich, era un arqueólogo aficionado de 71 años que vive en la ocupada Cisjordania. Su muerte atrajo una amplia atención de los medios de comunicación en Israel y llevó a las FDI a iniciar una investigación sobre cómo y por qué pudo acceder a la línea del frente de una zona de guerra activa.
Las explicaciones iniciales ofrecidas por las FDI fueron que la unidad de infantería necesitaba su experiencia arqueológica en el sitio antiguo. Otros informes de los medios especularon que Erlich estaba buscando reliquias o restos judíos bíblicos.
La ciudadela de Chamaa fue puesta esta semana bajo “protección reforzada” por la agencia cultural de la ONU, Unesco, junto con otros 33 lugares en el Líbano.
Los soldados israelíes utilizaron anteriormente el castillo durante sus dos décadas de ocupación del sur del Líbano que terminó en 2000.
Las imágenes satelitales analizadas por el Financial Times parecen mostrar daños recientes a los edificios en Chamaa, aunque no está claro si las tropas israelíes mantienen territorio en el área. Pero los medios libaneses han informado de avances israelíes hacia al-Bayada, que está a 7 kilómetros de la frontera.
Chamaa tiene un significado religioso para cristianos y musulmanes chiítas gracias a un santuario de San Pedro, también conocido como Shimon al-Safa. Se teme que el santuario haya resultado dañado y algunos medios libaneses informan de su destrucción.
Hezbollah ha informado de enfrentamientos en otras aldeas y ciudades a más de 3 kilómetros de la frontera, incluidas Tallouseh y Khiyaam en el este.
El poderoso grupo militante respaldado por Irán ha seguido luchando en el sur a pesar de que sus máximos dirigentes fueron diezmados por los asesinatos selectivos de Israel, y sigue disparando cohetes contra el norte de Israel, aunque en un volumen mucho menor.
El nuevo secretario general de Hezbollah, Naim Qassem, en un discurso televisado esta semana restó importancia a los avances israelíes y enfatizó que los militantes estaban usando tácticas insurgentes.
“La resistencia no sirve para impedir la [enemy] “El ejército impide el avance”, dijo, y agregó: “La resistencia trabaja para matar al enemigo e impedir la estabilidad de su ocupación”.