El miércoles, el carguero chino Yi Peng 3 flotaba en algún lugar del estrecho entre Suecia y Dinamarca, que conecta el Mar Báltico con el Mar del Norte. No muy lejos del Yi Peng 3, flotaba un barco patrullero de la Armada danesa. Según la emisora pública danesa DR, los dos barcos estaban separados por unos dos kilómetros y ambos estaban anclados.
El motivo del interés danés: el barco chino pasó el domingo y el lunes por dos lugares donde había importantes cables de datos en el fondo del mar y disminuyó considerablemente su velocidad. Desde entonces, los cables que conectan Alemania y Finlandia han resultado dañados, lo que ha provocado una interrupción del tráfico de telecomunicaciones.
El ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, habló inmediatamente el martes de sabotaje. Los gobiernos alemán y finlandés señalaron a Rusia como posible perpetrador. Se dice que Moscú coordinó con China: el barco acababa de zarpar de la ciudad portuaria rusa de Ust-Luga, cerca de San Petersburgo. “Sabemos que Rusia tiene la capacidad y la voluntad de llevar a cabo acciones de sabotaje en Europa”, afirmó el ministro de Defensa finlandés, Antti Häkkänen.
Si la acusación es cierta, esta semana ha sucedido lo que se temía durante mucho tiempo. Desde hace varios años se sospecha, como mínimo, un intenso interés por parte de opositores geopolíticos como Rusia y China por las principales vulnerabilidades de Occidente: los miles de kilómetros de cables y oleoductos submarinos relativamente inseguros en, por ejemplo, el Norte Mar y Mar Báltico. Transportan inmensos flujos de datos y energía de un país a otro. Por ejemplo, los barcos rusos se encuentran regularmente en el Mar del Norte, encima de lugares por donde pasan importantes cables y tuberías. Tres de estos cables (de fibra óptica) desembarcan en Zandvoort, lo que convierte a los Países Bajos en un cruce igualmente importante y vulnerable.
Tratado de la OTAN
Los daños inmediatos como resultado de los incidentes del lunes y martes no fueron tan graves. La caída del tráfico de datos y telecomunicaciones hacia Alemania, entre otros, se puede superar con buenas copias de seguridad. El incidente no se acerca a un ataque contra uno de los estados miembros de la OTAN, tal como se define en el artículo 5 del tratado de la OTAN. Esto requiere daños mucho más extensos y perturbadores.
Mientras tanto, los acontecimientos refuerzan la sensación de vulnerabilidad estratégica en Occidente. Este sentimiento se ve alimentado aún más por la incertidumbre sobre si los “actos in fraganti”, como los que quizás cometió la tripulación del Yi Peng 3, pueden abordarse de manera efectiva.
El Ministerio de Defensa danés confirmó el miércoles por la tarde que una de las patrulleras se encuentra en las proximidades del Yi Peng 3, pero no hizo más anuncios. Según diversos informes, el barco chino se encuentra fuera de las aguas territoriales de Dinamarca. “En tal caso, las opciones son muy limitadas”, afirma Martin Fink, especialista en derecho marítimo y de guerra de la Academia de Defensa holandesa. “No se puede simplemente obligar a un barco fuera de sus aguas territoriales a detenerse y abordar. El principio básico para esto es que se necesita permiso, en este caso, de las autoridades chinas”. E incluso si el barco fuera “detenido” dentro de aguas territoriales, el éxito dista mucho de estar asegurado, afirma Fink. “Puedes subirte a bordo, pero ¿cómo vas a fundamentar cualquier sospecha? ¿Y a quién van a demandar a continuación, especialmente si está involucrado un país como China?
Cambio climático
Cualquiera que quiera saber qué ha hecho Occidente hasta ahora para proteger mejor los cables y oleoductos submarinos recurrirá primero al sector civil. Organizaciones no militares como la Comité Internacional de Protección de Cables (CIPC) llevan mucho más tiempo trabajando en el tema. Motivo: innumerables desastres naturales y los efectos del cambio climático. Huracanes como Katrina en EE.UU. (2005), erupciones volcánicas como la de la isla de Tonga en el Pacífico Sur (2022), seguidas de tsunamis devastadores, dañan infraestructuras y estaciones a las que llegan tuberías y cables.
En respuesta a este tipo de eventos, cada vez se reforzaron más cables con nuevos tipos de revestimiento. Esto los hace menos sensibles a las influencias externas, lo que también hace que sea más difícil para los saboteadores “cortarlos”. Además, se desplegaron cada vez más satélites en el aire y sensores en el agua para controlar los cambios de corrientes y corrientes subterráneas. Incidentes como el actual con el Yi Peng 3 probablemente ejercerán más presión por parte de las organizaciones militares sobre las organizaciones civiles como el CIPC para que compartan sus conocimientos.
El instituto de investigación holandés TNO desarrolló un método para detectar vibraciones dentro y sobre el fondo marino durante los deslizamientos de tierra. Esta tecnología civil también se puede utilizar para detectar tráfico marítimo sospechoso. Se desconoce si este método TNO ya se utiliza militarmente. El método funciona con los llamados fibras oscurasfibras de fibra óptica de cables de fibra óptica no en uso. Estas fibras pueden funcionar como sensores para detectar vibraciones de barcos cercanos.
Como cualquier acción electrónica, esta innovación también provocará contramedidas. Particularmente los llamados Sigilometodos por ejemplo, para permitir que los submarinos naveguen desapercibidos (‘silenciamiento acústico‘) mediante la supresión de sus vibraciones están ahora muy desarrollados. “La carrera por los submarinos silenciosos se prolonga desde hace décadas”, afirma el geofísico Vincent Vandeweijer, involucrado en el desarrollo de la tecnología de fibra oscura a través de TNO. “Es muy posible que estas técnicas de silencio también se utilicen en acciones de sabotaje”.
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En el aspecto militar, los países occidentales han adoptado una serie de medidas, que van desde patrullas más intensivas por parte de la marina y la guardia costera hasta una mayor cooperación. La semana pasada, representantes de doce países costeros europeos de los mares del Norte y Báltico se unen para llegar a acuerdos sobre el seguimiento de barcos rusos y otros barcos sospechosos. Esta reunión tenía como objetivo identificar los barcos que evaden las sanciones de Occidente contra Moscú. Sin embargo, la cooperación reforzada también puede utilizarse para detectar la participación rusa en acciones de sabotaje de oleoductos submarinos.
Barcos privados
Incidentes como el Yi Peng 3 probablemente darán un fuerte impulso a las medidas que aún están en trámite. Actualmente hay una licitación en curso por parte de Defensa para utilizar uno o más barcos privados para patrullas más intensivas en el Mar del Norte. Estos barcos deberían salvar el tiempo en 2025 y 2026 hasta que la Armada tenga más lanchas patrulleras disponibles para detectar actividades rusas más adelante en 2026. “Es bueno subrayar”, afirma un portavoz de Defensa, “que estos barcos no estarán armados”.
La intención es que el Estado holandés sea responsable de las acciones en ese “barco de Estado”, como lo llama el portavoz, pero los detalles legales aún están por definirse.
Además, en los próximos años probablemente se utilizarán más drones y satélites para rastrear barcos sospechosos cerca de cables y tuberías. En particular, los grandes drones Reaper pueden permanecer en el aire durante mucho tiempo (24 horas) y realizar misiones de observación. A principios de este año Estados Unidos hizo esto al para monitorear, junto con Japón, los movimientos navales chinos en las aguas alrededor de la Okinawa japonesa.
El problema es que el número de drones disponibles en los próximos años será limitado. El despliegue también plantea un desafío para la cooperación de las fuerzas armadas involucradas, en este caso la fuerza aérea y la marina. Para mejorar la cooperación, los Países Bajos están trabajando en la creación de un nuevo cuartel general integrado para las fuerzas armadas.
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