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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
¿Había algún país en un lugar más cómodo en el mundo que Gran Bretaña hace una década? En 2014, el Reino Unido estaba en la UE, pero no en la zona más problemática del euro ni en la zona sin fronteras Schengen. Tenía, si no una relación especial, sí una relación estrecha con un Estados Unidos abierto y comercial. Lo más tentador es que Gran Bretaña estaba en buena posición para convertirse en el vínculo entre el mundo del Atlántico norte y China. El primer renminbi de Occidente vínculo se publicó en Londres hace 10 otoños.
Si imaginamos estos tres bloques como círculos superpuestos, que juntos representan la mayor parte de la producción mundial, el Reino Unido fue el propio superposición. A diferencia de Estados Unidos, que tiene obligaciones de defensa en ambos extremos de la masa continental euroasiática, Gran Bretaña ni siquiera tuvo que gastar mucho para su perfil global.
De tres amigos en las altas esferas a esencialmente cero es toda una proeza del arte de gobernar. Gran Bretaña está ahora fuera de su propio club regional y expuestos a una América proteccionista y tener que descongelar su relación con China después de un período de negligencia irreflexiva. Esta semana, Sir Keir Starmer se convirtió en el primer Primer Ministro del Reino Unido en casi siete años en reunirse personalmente con Xi Jinping, un hecho que tuve que comprobar nuevamente para creerlo.
Gran Bretaña no es enteramente culpable de su soledad. El giro hacia adentro de Estados Unidos era inevitable desde fuera. Una vez que esto sucediera, Washington presionaría a Londres para que también se distanciara de China, cuyo propio comportamiento no ayudó. Además, era necesario comprobar la apertura de Gran Bretaña en 2014. Su lado oscuro incluía una actitud hacia el capital ruso que de algún modo era el colmo del cinismo y la ingenuidad al mismo tiempo.
Pero el Brexit fue una elección. (Un Brexit duro era sin duda una opción.) También lo fue la magnitud del enfriamiento hacia China bajo los últimos primeros ministros conservadores, que adoptaron la línea estadounidense sin el PIB estadounidense que podría haberla hecho sostenible. Cuando un acuerdo comercial entre el Reino Unido y Estados Unidos no logró materializarse (como era previsible para los expertos en comercio, los observadores de Washington y los organismos unicelulares en otras galaxias), Gran Bretaña debería haberse acercado a uno o ambos de Europa y China. Por alguna mezcla de amour propre y política interna conservadora, no fue así.
Hay muchas cosas malas en el nuevo gobierno laborista. Le cuesta entender cómo se produce el crecimiento económico excepto a través de alguna estúpida “asociación” entre el Estado y las empresas. (Un viaje de investigación a Estados Unidos, o simplemente a Florida, podría ser educativo). Su política energética tiene escrito un fiasco inminente por todas partes. Pero se puede decir lo siguiente a modo de mitigación. La herencia geopolítica de los laboristas, y en una nación dependiente del comercio, por lo tanto, su herencia económica, fue una desgracia histórica que podría tardar una década en repararse.
¿Cómo será esa solución? ¿Cuál de los puntos del triángulo que Gran Bretaña solía enfrentar al mismo tiempo (Bruselas, Washington, Beijing) puede salvar?
China será difícil, como sugirieron esta semana los modales de Xi hacia Starmer. Trump es la persona más importante del siglo hasta ahora precisamente porque se ha extendido su disidencia con el consenso comercial, tan impactante en su momento. La UE tiene su propia disputa económica con Xi y, a diferencia de la mayor parte de Europa, el Reino Unido está involucrado en proyectos de seguridad, como el pacto de submarinos nucleares con Australia y Estados Unidos, que implícitamente tienen a China en mente. Starmer puede cortejar a Xi (no imponer aranceles a los vehículos eléctricos chinos ayudará), pero no recuperará y tal vez no debería recuperar el momento “dorado” de hace una década.
¿Estados Unidos entonces? Boris Johnson no pudo lograr un acuerdo comercial con Trump. Cuatro primeros ministros no llegaron a ninguna parte con los demócratas, bajo quienes Estados Unidos se convirtió más y menos en una fortaleza. Incluso si un gobierno laborista liderado por el temperamental opuesto del presidente electo de Estados Unidos puede asegurar, digamos, la exención de aranceles, ¿qué nación construye un futuro sobre este tipo de capricho personal? Al final, Gran Bretaña comercia mucho menos con Estados Unidos que con la UE, que representa el 42 por ciento de las exportaciones del Reino Unido. después Brexit.
La cuestión es aún más profunda. Si no estaba claro antes, los últimos años han demostrado que Gran Bretaña es un país ineludiblemente europeo, en su ingreso per cápita, en su poder de endeudamiento soberano (compárese la reacción de los mercados al “mini” Presupuesto de Liz Truss en 2022 con su despreocupación sobre Trump), en su falta de recursos naturales y, sobre todo, en sus expectativas sobre el Estado. Un asesor de Trump ha dicho que Gran Bretaña debería emular a Estados Unidos en lugar de a la Europa “socialista”. Aquellos de nosotros que adoptamos una opinión similar tenemos que tener en cuenta el hecho de que el Partido Laborista ganó de manera aplastante cuando la carga fiscal ya se encontraba en su nivel más alto desde hacía mucho tiempo. La idea de una perspectiva “anglosajona”, de una Gran Bretaña que concuerda más con Estados Unidos que con Europa, interpreta mal los tres lugares.
Al final, todas las fuerzas estructurales apuntan hacia algún acercamiento entre el Reino Unido y la UE., tal vez en la década de 2030, tal vez en la forma de una unión aduanera. El costo de oportunidad, que es el poder de cerrar acuerdos comerciales en otros lugares, ya no es el que era. La historia se está ocupando de eso. Mirando hacia atrás, el hecho más importante sobre el referéndum fue su momento. Fue una apuesta gigantesca al comercio extraeuropeo el año pasado, de hecho casi el último trimestre, antes de que el mundo diera un giro proteccionista con la primera elección de Trump. A partir de ahí, la relación con China también iba a ser incómoda. Durante décadas, Gran Bretaña logró llegar a una posición tan buena como la de cualquier nación del mundo. Lo más consolador que puede decirse ahora es que le robaron dos cartas y la desperdició intencionadamente.