Nadal necesitó los primeros minutos de su partido contra el Botic Van de Zandschlup, número 80 del tenis mundial, para quitarse de encima la tensión y la emotividad. Impulsado por el atmosférico bloque invitado holandés, Van De Zandschlup jugó un primer set serio, irrumpió en la fiesta de Nadal con 4:4 y rompió a la superestrella con un pase. Después de 45 minutos, el holandés aprovechó su segundo punto de set.
Gran parte de la segunda ronda fue difícil de soportar para los aficionados de Nadal. El juego de pies del mallorquín era ahora más lento, el golpe de derecha demasiado corto, demasiado tambaleante y en el revés el rey de la tierra batida sólo tuvo que defenderse. Eso no debería ser una sorpresa.
Desde la eliminación en segunda ronda de los Juegos Olímpicos, Nadal no ha jugado un partido individual competitivo contra Novak Djokovic. Después de su temprana salida de Australia, se tomó un largo descanso antes del Abierto de Australia y, de todos modos, antes de los Juegos Olímpicos solo completó una temporada reducida en tierra batida. En el Abierto de Francia se presentó de forma competitiva; Aún así, Alexander Zverev lo eliminó en tres sets. Nadal ya se había perdido todo el año después del Abierto de Australia en 2023, pero nunca se recuperó por completo de las lesiones de los flexores de la cadera y la rodilla. Para seguir jugando tenis profesional, Nadal tuvo que hacer un gran esfuerzo físico y mental. Su último título importante demuestra que ya era capaz de hacerlo en su vejez: en el Abierto de Francia de 2022 afirmó haber jugado con el pie anestesiado durante dos semanas.
Pero la combinación de condiciones físicas difíciles, la falta de práctica en los partidos y el hecho de que el tiempo no se detiene, incluso para una leyenda del tenis de 38 años, impidió un final feliz el martes. Nadal tampoco ganó nunca un torneo en pista dura bajo techo, ni siquiera en el apogeo de su carrera. En 2013 ganó bajo techo –en tierra batida, por supuesto– en Sao Paulo. A Nadal, naturalmente, no le gustan las canchas interiores rápidas.
Entre su propia derrota y antes de que el final fuera seguro, Nadal habló en una rueda de prensa donde las entradas estaban disponibles debido a la aglomeración. Ni siquiera los periodistas más experimentados recordaban circunstancias similares.
“Por supuesto que fue un día emotivo, estaba nervioso antes de mi último partido individual como profesional. Así me sentí. Y luego, sí, por supuesto, las emociones de escuchar el himno nacional por última vez como profesional, eso fue “Algo especial”, explicó Nadal y relató sentimientos encontrados. “Eso hace las cosas un poco más difíciles. Pero eso es todo. Quiero decir, salimos al campo. Estamos viviendo este momento. Intenté hacerlo lo mejor que pude. Al mismo tiempo, intenté ser lo más positivo posible. en cada momento “No fue suficiente quedarse y jugar con la energía adecuada”, dijo, felicitando a su oponente y evitando más análisis. El capitán David Ferrer tomó la decisión de jugar individuales. Nadal aseguró: “Le dejé claro desde el principio que no tenía que sentir ninguna presión para alinearme”. Ferrer lo hizo de todos modos.
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