La despedida de Rafael Nadal enluta a España

En España la población está dividida en todo, pero todos coinciden en una cosa: Rafael Nadal es el mejor deportista de la historia de España. Después de 22 años, Nadal se retirará como tenista profesional a los 38 años y así se conmemorará con detalle en Málaga, donde se disputará la final de la Copa Davis, la competición de naciones de tenis. La ciudad está llena de pancartas con las palabras “Gracias, Rafa.”. Esparcidas por todo el centro hay pantallas que reproducen los momentos más destacados de la carrera de Nadal. Es la despedida de una gran persona, se oye en la calle.

„una leyenda”, dice Luis García Huergo con la bandera de España al cuello y vestido con una camiseta roja. Viene desde Asturias, norte de España, para asistir a la despedida de Nadal. “Sigo a Nadal desde que era pequeño. He viajado por todo el mundo para él, así que os podéis imaginar que este es un día emotivo para mí”, dice García.

Decenas de aficionados esperan nerviosos en la carpa de los jugadores a la selección española. Se sientan en el césped o en sillas plegables que han traído consigo. “Venimos aquí directamente desde la escuela”, dice Emilio, de 15 años. Es un gran admirador de Carlos Alcaraz, pero también espera ver a Nadal. “Hay un Alcaraz por culpa de Nadal. Hizo que el tenis fuera grandioso e hizo que los jóvenes disfrutaran del tenis”, dice el adolescente. La gaditana Claudia Bejerano, de 69 años, escucha la conversación y asiente. Lleva casi dos horas sentada en su silla plegable, con un sombrero y unas gafas de sol gigantes en la nariz para protegerse del sol abrasador. “Rafa es como un hijo. Él siempre estaba en mi sala de estar. En televisión sí, pero es familia”.

El ganador de 22 Grand Slam entrará a la cancha el martes por la tarde para una última sesión de entrenamiento. Parece decidido, maldiciendo mientras mete el balón en la red. „¡Vamos!”, grita alguien al margen. La sala está llena de periodistas. “También es una semana emotiva para nosotros. Durante años seguimos a Rafa a todas partes y esto se acabará esta semana”, dice al micrófono un periodista de la popular emisora ​​de radio española Cope.

A Nadal le chorrea sudor por la cara. Tras una hora de entrenamiento, Nadal agradece a la prensa presente. “Hasta luego”, saluda. En el período previo a la Copa Davis, había dudas sobre si Nadal podría jugar porque no se sentía “en plena forma”. El español lleva años sufriendo lesiones. Pero sí estará en acción el lunes, en el primer partido individual del partido entre España y Holanda.

País de luto

Desde que Nadal anunció el 10 de octubre que se retiraría tras la Copa Davis, España está ‘de luto’. En programas de entrevistas, periódicos, en la radio. Todos recuerdan su carrera y lo que significó para el país y el tenis. El ex tenista y director de la Copa Davis Feliciano López explica cómo Nadal ha “conquistado el corazón de los españoles” gracias a su carácter “humilde”. “Incluso la gente que no ve tenis se ha quedado pegada al televisor en los últimos años para ver jugar a Rafa. Lo que ha significado para el tenis no se puede describir con palabras”, dice López, de 43 años, que a lo largo de su carrera jugó frecuentemente contra Nadal y lo derrotó varias veces.

López habla de la Copa Davis de 2004, cuando Nadal debutó en el torneo. “Los dos éramos muy jóvenes, pero la sabiduría y el espíritu de lucha de Rafa ya era admirable”, ríe López. España jugó contra la República Checa en la primera ronda y Nadal perdió sus dos primeros partidos. La victoria de España dependía del partido que le tocara a López. “Vino corriendo hacia mí y me dijo que íbamos a ganar. Esa mentalidad, a pesar de la desventaja, es lo que hace de Rafa un jugador tan especial”. España finalmente venció a la República Checa y ganó la Copa Davis de 2004.

Según López, con la marcha de Nadal el tenis nunca volverá a ser el mismo. “Hemos tenido un tenis maravilloso en los últimos años con Rafa, Roger Federer y Novak Djokovic. No creo que nadie pueda superarlos. Y si hay un jugador que hace un gran rendimiento, siempre será comparado con esos tres”.

Pero, concluye López: “No hay nadie como Rafa. Y no me refiero sólo a su forma de jugar, sino también a Rafa como persona”. Según López -a pesar de su intensa carrera deportiva- es un hombre de familia y un buen amigo. Alguien que siempre dedica tiempo a las personas cercanas a él. “Nunca olvida de dónde viene”.

Cientos de aficionados aparecen en la fanzone del estadio para despedirse, entre ellos la holandesa Emilie Grunewald de Haarlem. Ella está con una amiga y ambas llevan una camiseta naranja y una muñequera con la bandera de España en la muñeca. “Por supuesto que estamos contentos si gana Holanda, pero en secreto espero que gane Nadal. Es bonito poner fin a su carrera”, afirma Grunewald. Los habitantes de Haarlem también juegan al tenis y siguen de cerca al español. “Todas esas lesiones y seguir jugando tan alto en la cima. Esto es realmente legendario”, afirma Grunewald.

último partido

El estadio José María Martín Carpena se está llenando. Cuando el partido está por comenzar, los fanáticos gritan el nombre de su ídolo. Aunque Nadal había dicho previamente durante una rueda de prensa que “las emociones tienen que esperar” hasta después del partido, sus ojos se llenan de lágrimas. Su oponente Botic van de Zandschulp recibe una presentación y cuando el comentarista tiene que hacer lo mismo con Nadal dice: “Ésta es una gran persona que no necesita presentación”. Luego enumera sus 22 títulos de Grand Slam. “Roland Garros: 2005”, grita el comentarista. “¡Oye!”, Grita la multitud. “2006, 2007, 2008, 2010, 2011”. Y así catorce veces. “Wimbledon: 2008, 2010”, suena por los altavoces. “¡Oye!”, gritan una y otra vez los aficionados.

El partido no le va bien a Nadal. Pierde el primer set y también se queda atrás en el segundo contra Van de Zandschulp. Eso no ha impedido que sus seguidores mantengan el ambiente de fiesta. „¡Rafa! Si, se puede”, suena. “¡Tú puedes hacerlo Rafa!”

Fue en vano. Nadal pierde en sets corridos. Da las gracias al público y se dirige a la salida. Mientras se aleja corriendo, recibe una gran ovación del público. “Perdí mi primer partido de Copa Davis y perdí el último. El círculo ya está cerrado”, se ríe más tarde en la rueda de prensa.

Cuando Holanda elimine a España más tarde esa noche, realmente será el final de la práctica para Nadal. “La realidad es que no quieres llegar a este momento de tu carrera”, dice tranquilamente durante su discurso de despedida en el estadio. “No quiero dejar de jugar, pero mi cuerpo dice algo diferente y tengo que aceptarlo. Di todo lo que tenía y eso es todo lo que pude hacer”.

Nadal agradece emocionado a todos los que le han seguido estos últimos años. “Y realmente a todos: colegas, familiares, aficionados al tenis y prensa. Fue un tremendo honor y estoy agradecido desde el fondo de mi corazón por ser parte de mi historia. Muchas gracias por todo.”

Una recopilación de su carrera se proyecta en las pantallas grandes. Se presentan mensajes personales de grandes del tenis como Serena Williams, Roger Federer y Novak Djokovic. Los fanáticos del público se secan las lágrimas y Nadal también mira con los ojos húmedos. “Te extrañaremos mucho”, concluye el capitán español de Copa Davis, David Ferrer. Siguen estruendosos aplausos y cientos de aficionados gritan una vez más su nombre: “¡Rafa!” Entonces Rafael Nadal abandona la cancha de tenis por última vez.

Afuera del estadio, los aficionados españoles se consolan unos a otros. “Duele, porque obtuvo esa victoria una vez más antes de irse. Habría sido un bonito regalo de despedida”, afirma Luis García Huergo decepcionado por la salida. “Pero él está despierto. Nos ha dado años maravillosos y debemos apreciarlos”.

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