La derrota del mallorquín fue decisiva para la derrota de España, derrotada por Holanda en cuartos de final de la Copa Davis
Emoción y decepción. Lágrimas y cansancio. Los rugidos de la multitud eran tan pesados como las piernas de Rafa. Y un triste adiós. El partido individual número 1308 de Nadal, de 38 años, le supuso la derrota número 228, estuvo lleno de sensaciones y de mal tenis y cerró el telón de una carrera extraordinaria. Tras perder por 6-4 y 6-4 ante Botic van de Zandschulp Rafa fue a animar primero a Carlos Alcaraz, que venció a Griekspoor por 2-0, y luego a Carlitos y Granollers, que perdieron por 2-0 ante Van de Zandschup y Koolhof: Holanda en semifinales, España en casa, Nadal se retira. Se suponía que su último baile duraría una semana, pero desapareció en unas horas. Un riesgo David Ferrer, capitán de la selección española, eligió a Nadal como primer jugador de individuales. Frente a él tenía un rival 9 años más joven y 74 puestos más arriba en el ranking, 80 a 154. Rafa le había derrotado dos veces de dos en 2022 en Roland Garros y Wimbledon. Hace una era geológica. Hoy Nadal ha mantenido los tics inmortalizados por la imitación de Djokovic, las ganas de competir, el aura de un tenista con 92 títulos con 22 Slams. Pero el resto se marchitó: entre 2023 y 2024 jugó apenas 23 partidos, perdiendo 10. “Hacerme jugar era un riesgo. Hay un capitán que tiene que tomar sus decisiones y yo no influí en él”. Es legítimo tener dudas, porque la gloria de Nadal y su posible telón pesaban como piedras sobre Ferrer.
Oxidado
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Rafa lo ve de otra manera: “David nos vio entrenar, hablamos mucho y luego tomó su decisión. Me sentí bien, el entrenamiento había ido bien, pero no tuvimos respuesta del campo porque llevaba casi 4 meses sin jugar. Estoy feliz, hice lo que pude. Tenía la energía, además de las ganas. Pero no tenía la capacidad de controlar el juego de una manera que me hiciera sentir cómodo. El campo es muy rápido y todo se fue igual de rápido. No había tiempo para pensar, me faltaba ritmo. Es necesario tomar decisiones rápidas sin pensar y hoy no tengo estos automatismos”.
Héroe frágil
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Rafa admitió que luchó contra emociones fuertes, muy fuertes: durante el himno se le llenaron los ojos de lágrimas: “Pensé que podría ser la última vez que lo sentiría como jugador profesional”. El minuto de silencio por las víctimas del Valencia estuvo precedido por el entusiasmo desbordante y preocupado de la afición que coreaba ‘Rafa, Rafa’ para calentar el corazón de su repentinamente frágil héroe. La tensión endureció a Rafa incluso más que los dolores y molestias. Intentó ahuyentarla agitando su puño izquierdo, como en los viejos tiempos, saltando, gritando, intentando perforar la cancha con cada golpe. Pero a pesar de lo pequeño de VDZ, esto nunca consiguió preocuparle.
disfrútala
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Y quién sabe si consiguió seguir el consejo que un niño le gritaba desde la grada: “Disfruta Rafa”, diviértete, disfrútalo. Históricamente Nadal ha luchado en este sentido: “Incluso en las victorias siempre he buscado la parte negativa del partido para mejorar – recuerda – pero después del que puede haber sido mi último partido no tengo por qué ser excesivamente duro conmigo mismo”. . Pero sincero, eso sí: “Si yo fuera el capitán no me dejaría jugar”, dijo el tenista balear en tres idiomas cuando España todavía soñaba con la semifinal. De repente parecía que Rafa quería quitarle toda la responsabilidad a Ferrer. Y también había encontrado un comentario casi poético sobre su probable banquillo a favor de Roberto Bautista: “Este fue probablemente mi último partido y está bien: en la Davis sólo había perdido el primero, aunque tuve que retirarme después de perder el último”. Sí cerraría el círculo.”
veinte años
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Era el 6 de febrero de 2004, Rafa, de 17 años, debutó en Brno perdiendo ante Jiri Novak. Luego en individuales 29 victorias consecutivas y cinco ‘Ensaladeras’ elevadas al cielo, en el mismo 2004, luego en 2008, 2009, 2011 y 2019. España suma 6 en total, y en el partido de 2000 Rafa, de 14 años, fue el abanderado. Veinte años y 9 meses después Rafa volvió a perder ante Davis. Y él se va. Se baja el ‘Vamos Rafa’, hecho suyo por todo un pueblo que encarnaba el deseo de superación de este isleño impulsado por una determinación feroz, se levanta el ‘Gracias Rafa’. “¡Eres eterno!” le gritaban desde la grada, y así es. Como el agradecimiento de toda España.
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