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Decenas de miles de agricultores británicos planean reunirse en Londres el martes para protestar por los cambios introducidos en las desgravaciones del impuesto a la herencia en el reciente presupuesto, que según el sector asestarán un “martillo” a las granjas familiares.
Las reformas al alivio de la propiedad agrícola (APR) y al alivio de la propiedad comercial (BPR) significan que los agricultores y propietarios de tierras agrícolas previamente exentos del pago del impuesto a la herencia estarán sujetos, a partir de abril de 2026, a un gravamen del 20 por ciento sobre los activos superiores a £ 1 millón.
Si bien los cambios en la desgravación del impuesto a la herencia han sido el catalizador clave de la manifestación, son sólo una cuestión en una larga lista de preocupaciones que pesan sobre los agricultores.
Los agricultores dicen que el sector está cediendo ante las presiones del cambio climático, los recortes reales a los subsidios, la alta inflación, los márgenes muy estrechos y la perspectiva de una mayor competencia a medida que el Reino Unido alcance acuerdos comerciales posteriores al Brexit.
¿Qué está pasando con el número de empresas agrícolas?
A pesar del trato fiscal preferencial para los agricultores, que fue diseñado para garantizar la continuidad de las explotaciones familiares después de la muerte de un agricultor, el sector ha experimentado una rápida consolidación.
La feroz competencia entre los minoristas ha obligado a bajar el precio pagado a los agricultores por sus productos, reduciendo sus márgenes, mientras que el clima cada vez más volátil y la eliminación de los subsidios de la UE han llevado a un número récord de cierres de granjas en los últimos años.
Se espera que el número de granjas en el Reino Unido caiga un 22 por ciento para 2040, a medida que las pequeñas y medianas empresas que luchan por competir cierren, según la consultora Andersons Centre.
El centro encontró que la disminución podría tener serias implicaciones para las economías rurales, que tradicionalmente dependen de la agricultura como fuente de empleo.
¿Cómo ha cambiado el relieve el valor de la tierra?
Los valores de las tierras agrícolas se han disparado a medida que han entrado en el mercado nuevos tipos de compradores atraídos por las exenciones de la APR y la BPR.
Según los agentes inmobiliarios, una de las principales razones para la compra de productos agrícolas ha sido la desgravación del impuesto sobre sucesiones. Los compradores de entornos no agrícolas que buscan beneficiarse han aumentado la demanda de tierra y, con ella, los precios de la tierra.
Los valores de la tierra también podrían normalizarse si nuevas parcelas de tierra llegan al mercado, según los analistas, ya que algunos agricultores se ven obligados a vender sus tierras para pagar derechos de sucesión.
“Una gran pregunta que ahora está en boca de todos es ¿qué impacto tiene la reforma en el valor de la tierra?” dijo Kelly Hewson-Fisher, jefa de investigación rural de Savills. “La suposición es que el beneficio de invertir en tierras debido a las desgravaciones fiscales ha disminuido”.
¿Por qué está disminuyendo el número de verdaderos agricultores que compran propiedades?
El número de propiedades adquiridas por agricultores reales ha disminuido constantemente en las últimas décadas.
Los inversores privados e institucionales y los compradores de estilos de vida (personas adineradas que compran tierras rurales para disfrutarlas en lugar de para explotarlas comercialmente) compraron la mitad de las granjas disponibles en 2023, más del doble de tierra que los agricultores, según los agentes inmobiliarios Strutt & Parker. El cuarenta por ciento de los compradores eran agricultores en 2023, en comparación con el 60 por ciento en 2014.
Los agentes dijeron que, si bien el régimen fiscal anterior era uno de los principales atractivos para comprar tierras agrícolas en el Reino Unido, incluso después de los cambios presupuestarios seguía siendo más favorable que otras clases de activos y seguía siendo atractivo como cobertura contra la inflación.
¿Qué ha pasado con los ingresos de los agricultores?
Los ingresos agrícolas están cayendo a medida que el gobierno elimina gradualmente los subsidios agrícolas directos. Desde que el Reino Unido abandonó la UE, el sector ha estado pasando de la Política Agrícola Común del bloque a un nuevo esquema que recompensa a los agricultores por mejorar el medio ambiente natural y la biodiversidad, así como por reducir las emisiones, en lugar de proporcionarles pagos directos.
Los pagos directos estaban en proceso de eliminación gradual entre 2021 y 2027, pero en el Presupuesto, el Partido Laborista anunció que estaba acelerando el período de reducción, lo que significa que los agricultores verían su apoyo recortado hasta en un 79 por ciento el próximo año.
Los ingresos agrícolas ya han caído dramáticamente año tras año, como resultado de los recortes a los subsidios agrícolas y la volatilidad climática que afecta los rendimientos. Este mes, Defra publicó datos sobre las finanzas agrícolas en el año hasta febrero, revelando que todos los tipos de granjas, excepto las de cerdos y aves de corral, registraron una caída en el ingreso promedio.
Los ingresos de los productores de cereales cayeron un 73 por ciento, mientras que los ingresos de los productores de leche cayeron un 68 por ciento en comparación con el mismo período del año anterior.
¿Cuántas granjas se verán afectadas?
Una de las áreas críticas de desacuerdo entre los laboristas y los agricultores desde el Presupuesto es cuántas granjas se verán afectadas por los cambios impositivos.
El Tesoro dice que el 73 por ciento de las solicitudes anteriores de ayuda para propiedades agrícolas cayeron por debajo de £1 millón, concluyendo que la gran mayoría de las granjas no se verán afectadas por el nuevo umbral.
Pero el presidente de NFU, Tom Bradshaw, ha argumentado que centrarse sólo en reclamaciones anteriores no proporciona una imagen precisa, ya que muchos de los que reclaman ayuda por debajo de £1 millón probablemente sean “casas privadas en el campo con unos pocos acres alquilados para pastoreo” en lugar de casas reales. negocios agrícolas.
En cambio, el grupo señala las cifras oficiales del negocio agrícola, que muestran que sólo el 34 por ciento de las granjas valen menos de 1 millón de libras esterlinas. A esto, el gobierno responde que la mayoría de los agricultores que desean traspasar su propiedad están casados, por lo que dos cónyuges pueden reclamar el alivio además de su asignación personal, lo que eleva el umbral a cerca de £ 3 millones.
Informes adicionales Jim Pickard
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