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Bruselas planea obligar a las empresas chinas a transferir propiedad intelectual a empresas europeas a cambio de subsidios de la UE como parte de un régimen comercial más estricto para las tecnologías limpias.
Según dos altos funcionarios de la UE, se introducirán nuevos criterios que exigirán a las empresas chinas tener fábricas en Europa y compartir conocimientos tecnológicos cuando Bruselas invite a presentar ofertas por mil millones de euros en subvenciones para desarrollar baterías en diciembre. El piloto podría extenderse a otros esquemas de subsidios de la UE, dijeron.
Los requisitos, aunque a una escala mucho menor, reflejan el propio régimen de China, que presiona a las empresas extranjeras para que compartan su propiedad intelectual a cambio de acceso al mercado chino. Los criterios podrían estar sujetos a cambios antes de la licitación, dijeron los funcionarios.
Los planes representan parte de una postura de endurecimiento de Europa hacia China en su intento de proteger a las empresas del bloque, sujetas a estrictas regulaciones ambientales, de ser socavadas por importaciones baratas y más contaminantes.
El mes pasado, la Comisión Europea confirmó aranceles de hasta el 35 por ciento sobre los vehículos eléctricos chinos, además del impuesto existente del 10 por ciento. También ha introducido requisitos más estrictos para las empresas que solicitan subsidios al hidrógeno, decretando que sólo el 25 por ciento de las piezas de los electrolizadores utilizados para producir hidrógeno pueden provenir de China.
Personas cercanas al presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, han dicho que presionará a la UE para que siga su ejemplo y levante más barreras a los productos e inversiones chinos.
Si Trump sigue adelante con su amenaza de imponer aranceles del 60 por ciento a las exportaciones chinas, es probable que Beijing busque desviarlos a otras regiones como la UE, lo que a su vez buscaría medidas para detener la inundación.
“Si queremos seguir el juego de Trump en algunos de sus temas, entonces debemos decidir qué hacer con China”, dijo un alto diplomático de la UE.
Pero la medida también se produce en medio de una creciente preocupación por la debilidad de la economía de la UE y la capacidad de las empresas para cumplir objetivos climáticos ambiciosos sin depender de importaciones baratas.
Bruselas también ha introducido objetivos de producción nacional en la legislación destinada a impulsar las tecnologías limpias adoptada en mayo.
Elisabetta Cornago, investigadora principal del grupo de expertos del Centro para la Reforma Europea, dijo que la Comisión estaba “tratando de encontrar muchas ideas” para apuntalar sus defensas comerciales “contra una posible inundación o redirección de los flujos comerciales chinos hacia Europa”.
El mayor escrutinio de las importaciones de tecnología china ya ha incentivado a empresas como CATL de China, el mayor fabricante del mundo, a establecer las llamadas gigafábricas en Europa. Ha invertido miles de millones de euros en plantas en Hungría y Alemania.
Envision Energy, con sede en Shanghai, también está invirtiendo cientos de millones de euros en instalaciones en España y Francia.
Pero en una reunión a puertas cerradas a principios de este año, el Ministerio de Comercio de China advirtió a los fabricantes de automóviles nacionales que no hicieran grandes inversiones en Europa y les aconsejó que establecieran líneas de producción en el continente únicamente para el paso final del montaje, citando la incertidumbre política en Bruselas, según un informe. persona familiarizada con el asunto.
Mientras tanto, Northvolt, el propio campeón de baterías de la UE, con sede en Suecia, está al borde de la quiebra mientras lucha por aumentar la producción.
Las baterías constituyen una parte importante de los vehículos eléctricos y representan más de un tercio del costo, lo que hace que las cadenas de suministro de baterías sean fundamentales para la industria europea de fabricación de automóviles en su intento de hacer la transición a modelos menos contaminantes.
Cornago advirtió que una postura más dura contra los componentes chinos podría resultar contraproducente para los esfuerzos de descarbonización de la UE.
“Están poniendo temporalmente una protección comercial con forma de apoyo a la innovación. . . apoyar a su industria, pero eso no hace bajar los precios para los consumidores”. ella dijo. La medida podría añadir un “nivel de confusión sobre lo que debería hacer el sector automovilístico de la UE para crecer y competir con China”, añadió.
La Comisión se negó a hacer comentarios.
Información adicional de Gloria Li en Hong Kong