El surfista Aaron Fowler miró hacia la playa mientras él y su amigo se dirigían al auto para regresar a casa cuando vio un pájaro grande y extraño emergiendo del agua a través de las olas. Cerca de la ciudad de Dinamarca, en la costa suroeste de Australia, un pingüino emperador acababa de llegar a la playa de Ocean Beeach. “Una experiencia surrealista”, dijo Fowler dijo después al periódico local. el Anunciante de Albany. “Él no nos tenía miedo en absoluto. Quizás pensó que nosotros también éramos pingüinos por nuestros trajes de neopreno”.
Cuando el animal salió del agua intentó deslizarse panza en la arena. “Creo que está acostumbrado a eso en el hielo”, dijo Fowler, “pero se volvió como comer arena. Se sacudió la arena y pareció un poco sorprendido”.
El pingüino emperador (Aptenodytes forsteri), la mayor de todas las especies de pingüinos, normalmente se encuentra exclusivamente en la Antártida. El ave se reproduce en colonias en la banquisa del Polo Sur y busca alimento cerca de la costa. Se espera que el número de pingüinos emperador disminuya debido al calentamiento global a medida que disminuye el hielo marino. Por esa razón, el estatus de la especie cambió hace unos años. en la Lista Roja de “no amenazado” a “casi amenazado”.
Nunca antes se había encontrado un pingüino emperador salvaje tan al norte. El macho que acabó en Australia ha completado una natación de unos 3.500 kilómetros. El animal fue acogido por la cuidadora de aves silvestres Carol Biddulp del Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones de Australia Occidental. Llamó a su invitado inesperado Gus. La bióloga Belinda Cannell de la Universidad de Australia Occidental en Perth participa como asesora científica.
Gus resultó estar sano pero gravemente desnutrido. Sus huesos resaltaban entre el plumaje. El animal, de un metro de largo, pesaba sólo 23 kilogramos, la mitad del peso normal de un macho sano. Se espera que Gus necesite recuperarse durante algunas semanas. Lo que debería pasar con él entonces sigue siendo una cuestión abierta. Devolverlo a la naturaleza sólo tiene sentido si también se lo devuelve a su hábitat natural, el Polo Sur.
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