Joel Anokye es el primer pasante de tiempo completo en Kurt Geiger Business by Design Academy, una iniciativa que la marca británica de calzado y accesorios lanzó el año pasado para apoyar a los talentos jóvenes y subrepresentados que ingresan a la industria de la moda. Anokye fue una de los 20 participantes en la primera edición del curso de negocios, que la colocó directamente bajo el ala del equipo de Kurt Geiger durante siete meses.
Tras el considerable éxito del curso piloto, la academia se está preparando para una posible ampliación y un nuevo grupo de participantes para la segunda edición. La iniciativa surgió de la Kurt Geiger Kindness Foundation, una organización sin fines de lucro que ahora tiene tres años y que se remonta a las actividades de la marca al comienzo de la pandemia, cuando se enfrentó a una quiebra repentina.
“No queríamos irnos tranquilamente”, dice Neil Clifford, director general de Kurt Geiger, al describir el ambiente que reinaba en aquel momento a FashionUnited. Las donaciones caritativas parecieron ser la primera reacción: Kurt Geiger donó miles de zapatos, bolsos y tarjetas de regalo a diversas instituciones.
Dos años más tarde, esto parece haber conducido a un cambio duradero y generalizado en la actitud de la marca. “Teníamos la sensación de que [dieser Zeitraum] “Realmente cambió la cultura de la empresa”, dijo Clifford. “Sentimos un mayor compromiso y la rotación de personal había disminuido. Sentimos que habíamos hecho algo bueno y queríamos que siguiera así. Queríamos mantener la palabra “bondad” en nuestros valores, junto con “creatividad” y “Londres”. [wo das Unternehmen seinen Sitz hat, Anm. d. Verf.]. Estas son las cosas de las que todos hablamos todo el tiempo”.
Esto comenzó cuando Kurt Geiger extendió su nueva forma de pensar a las relaciones con sus clientes y recompensó su lealtad con donaciones caritativas. Pero Kurt Geiger también buscaba una forma más concreta de ayudar a los jóvenes a superar las barreras para entrar en el mundo creativo. Dichos esfuerzos ya se habían destinado a la creación de un “Consejo Juvenil” de 10 miembros, formado por personas que habían superado obstáculos para eventualmente entrar en un campo creativo. A esto le siguió la Fundación Kindness, que apoyó los planes de Kurt Geiger y proporcionó a la empresa un espacio permanente para realizar obras caritativas bajo la dirección de una junta independiente.
Academia busca reducir barreras a la educación y el empleo
Combinado con un espacio de oficina vacío (resultado del cada vez más popular teletrabajo), un equipo de expertos disponibles como mentores a tiempo completo y una empresa financieramente más estable, esto llevó a la creación de Business by Design Academy, un curso interno dirigido entre 18 y 20 años que carecen de las credenciales tradicionales, la red industrial y los recursos financieros que suelen ser útiles para ingresar a la industria de la moda. Dirigido por Sophia Johnson, la estructura del curso tiene como objetivo intencional ofrecer una visión alternativa y modernizada de la formación que se orienta hacia las necesidades y deseos de los futuros empleados y al mismo tiempo crea una conexión directa entre estudiantes y empleadores.
“No se trata sólo de diseñar zapatos o trabajar en marketing”, comenta Clifford. “No es tan estrecho. Se trataba de equilibrar la realidad del arte y la ciencia, porque ese es el tipo de empresa que es Kurt Geiger: muchos datos, estudios, planificación y luego mucha creatividad, diseño y marketing. Las empresas inteligentes son las que pueden mezclar estas dos cosas en un cóctel que dé como resultado que los consumidores amen lo que hacemos y que ganemos un poco de dinero en el proceso. Queríamos una amplia gama de enseñanza, comprensión y desarrollo para los jóvenes en torno a las artes y las ciencias, y eso es lo que hicimos”.
Para el nuevo pasante Jeol Anokye, la transferencia integral de conocimientos y habilidades fue crucial para su experiencia en el curso. “Tenía muchas ganas de probar cosas nuevas y absorber la mayor cantidad de información posible”, le dice a FashionUnited.
“Desarrollé un gran interés en temas como el diseño de calzado, marketing en redes sociales, finanzas y venta al por mayor, que eran completamente nuevos para mí. Agrega que, si bien tenía un conocimiento general de las redes sociales debido a su experiencia en creación de contenido, el La participación en la academia le permitió profundizar en los aspectos técnicos. “Los factores más importantes que aprendí fueron el diseño, el marketing en redes sociales y el coaching personal”, señala.
Antes de la academia, Anokye había fundado su propia empresa de camisetas a los 16 años y, si bien eso ya le había dado una idea de la industria de la moda, se dio cuenta de que pasar de la ropa al calzado era una “perspectiva completamente diferente”. . “Diseñar zapatos es definitivamente más desafiante que diseñar camisetas, pero también es más gratificante cuando el proyecto finalmente se concreta”, explica. “Hay que pensar mucho más en la construcción, los materiales, las costuras y la estética. El verdadero desafío fue introducir los bocetos en programas de diseño digital, lo cual también era nuevo para mí”.
Siete graduados se hacen cargo de Kurt Geiger después de graduarse
“Tuve un mentor que me guió durante todo el proceso, especialmente mientras trabajaba en mi primer proyecto: los toboganes para piscina SS25”, explica Anokye. “Aunque no tengo experiencia en negocios ni en moda, el equipo me hizo sentir parte de la familia y la transición fue muy sencilla. El equipo también me dio espacio y tiempo para pedir comentarios, aprender de los errores y crecer”. Anokye añade que el mayor obstáculo que tuvo que superar fue no creer en sí mismo al inicio del proceso. Una duda que finalmente supo superar con la ayuda del equipo de la cantera, a los que describe como “socios de responsabilidad”.
Estaba claro que Anokye ya tenía el deseo de trabajar en la moda, lo que reflejaba lo que Clifford y el equipo buscaban en sus candidatos. “Necesitamos pasión y amor por la moda”, dice Clifford, describiendo a las personas que el equipo busca. “Necesitamos personas que tengan la ambición y las ganas de sumergirse en este mundo en el que nos movemos. Podemos darles habilidades, conocimientos y experiencia, pero la pasión y la ambición son difíciles de enseñar. Así que ese es el tipo de persona que estamos buscando”.
Este proceso de selección también resultó exitoso una vez finalizado el curso: Kurt Geiger reclutó a un total de siete participantes y Anokye se aseguró una de las plazas como “ganador”. La contratación de estos nuevos empleados bajo el nombre de Kurt Geiger contribuye a la creencia de Clifford de que incluir a estas personas desde el principio ayudará a “cambiar la empresa para mejor”. “Cuantos más jóvenes podamos contratar, mejor. Esto nos dará una fuerza laboral aún más leal, porque si la gente viene a nosotros desde abajo, nos amarán aún más”, explica, y agrega que eliminar el proceso de contratación tradicional es esencial para lograr un cambio real.
La academia ha seguido siendo un “asunto de Londres” hasta ahora, en gran parte debido a problemas de infraestructura, pero hay planes para expandir el curso a nivel internacional a través de una versión digitalizada. Por ahora, estos planes siguen centrados en Estados Unidos, ya que el mercado norteamericano ha superado al Reino Unido como la región financiera más grande de Kurt Geiger. Los detalles específicos de la expansión aún no se han determinado, y septiembre de 2025 se considera una posible fecha para un lanzamiento digital en los EE. UU. Mientras tanto, la Kindness Foundation ya ha establecido vínculos en el país y ha firmado con tres nuevos socios benéficos locales. Esta noticia coincide con la apertura de cuatro nuevas tiendas Kurt Geiger y subraya la importancia de Estados Unidos como mercado minorista clave.
En opinión de Clifford, la responsabilidad de Kurt Geiger y de la Academia va más allá. “El comercio minorista es el mayor empleador en el Reino Unido, especialmente para los jóvenes. “Así que nosotros, como industria, tenemos la gran responsabilidad de pensar en cómo podemos ayudar a los jóvenes, porque tenemos muchos de ellos y están con nosotros incluso antes de que sepan lo que quieren hacer”. Kurt Geiger fundó la academia a través de la Academia. Kund El programa de fidelización interno “Kurt Cares” está financiado, lo que significa que cuanto más compren los clientes, más dinero podrá fluir hacia la iniciativa.
En sus palabras finales, Clifford dijo: “[Die Akademie] Es lo más complicado y audaz que hemos hecho jamás. Pero creo que la pandemia nos ha demostrado que tenemos que ser audaces y hacer algo que marque la diferencia porque los clientes lo sienten. Y esa es una hermosa historia que podemos respaldar. Eso es genial. El gobierno no puede hacerlo todo. Creo que hay muchas oportunidades para adoptar un enfoque más moderno, atractivo y específico en materia de empleo, enseñanza y educación”.
Para Anokye, la experiencia ha abierto nuevas posibilidades para su futuro, ya que las prácticas también podrían convertirse en una oferta de trabajo al final. Cuando se le preguntó cuáles eran sus planes, respondió: “Siempre me he visto como un emprendedor de la moda. Pero ahora mismo tengo muchas ganas de disfrutar aprendiendo y dominar todas las habilidades que pueda. Hay una cita: “Todos los profesores siguen siendo aprendices” que me gusta mucho. Estoy 100 por ciento comprometido a explorar mi propio sello en el futuro, pero en los próximos años lo que más quiero es seguir aprendiendo, creciendo y sentando mis bases. Eso es lo más importante para mí en este momento, poder decir con seguridad que estas son las habilidades certificadas que puedo ofrecer a una empresa”.
Este artículo apareció originalmente en FashionUnited.uk. Partes del artículo se tradujeron utilizando una herramienta de lenguaje de inteligencia artificial. Editado por Simone Preuss.