Walt Disney reportó un fuerte crecimiento en su servicio de transmisión Disney Plus en su último trimestre, lo que contrasta fuertemente con las recientes caídas de suscriptores experimentadas por el líder de la industria, Netflix.
Disney agregó 7,9 millones de nuevos suscriptores, muy por encima de las proyecciones de alrededor de 5 millones. Ese aumento saludable se produce solo unas semanas después de que Netflix advirtiera que perdería 2 millones de suscriptores en el trimestre actual, lo que provocó una fuerte liquidación de sus acciones y generó preocupaciones sobre el tamaño potencial del mercado global de transmisión de video.
La división de parques temáticos de la compañía también tuvo un fuerte repunte, donde los ingresos trimestrales se duplicaron con creces año tras año a $ 6.6 mil millones, superando las proyecciones de Wall Street.
Disney Plus alcanzó los 137,7 millones de suscriptores, mientras que la cantidad total de suscriptores de transmisión de la compañía, incluidos Disney Plus, ESPN Plus y Hulu, alcanzó los 205 millones en el período. Bob Chapek, director ejecutivo del grupo, dijo que Disney Plus está en camino de cumplir su objetivo de 230 millones a 260 millones de suscriptores para 2024.
Pero Christine McCarthy, directora financiera de Disney, moderó las expectativas de crecimiento de la transmisión en la segunda mitad del año. “La primera mitad salió mejor de lo esperado, por lo que el delta que inicialmente habíamos anticipado puede no ser tan grande”, dijo. “Pero aún esperamos un aumento en la segunda mitad para superar la primera mitad”.
Las acciones de la compañía cayeron un 3 por ciento en las operaciones posteriores al cierre. Las acciones de Disney cayeron más del 40 por ciento durante el año pasado, por debajo del índice bursátil S&P 500, que perdió alrededor del 5,2 por ciento durante el año pasado.
Disney ha estado enfrentando su peor crisis de relaciones públicas en años debido a una nueva ley en Florida que restringe la discusión de temas LGBTQ en las escuelas primarias estatales. Chapek, bajo la presión de los empleados, emitió un comunicado condenando la legislación, lo que provocó una reacción violenta de Ron DeSantis, el gobernador republicano de Florida. Desde entonces, DeSantis firmó una ley que revoca el distrito fiscal especial de la compañía alrededor de su parque temático Disney World que había estado vigente desde 1967.
Disney reportó ingresos de $ 19,2 mil millones en el trimestre, un 23 por ciento más que los $ 15,6 mil millones del año anterior, pero no calculó las estimaciones porque tuvo que pagar $ 1 mil millones por la terminación anticipada de los derechos de programas de televisión y películas. También tomó un cargo por deterioro de $ 195mn en sus activos de Rusia.
Las ganancias por acción de Disney de $ 1,08 no alcanzaron las previsiones de Wall Street de $ 1,19 debido a un aumento en la tasa impositiva efectiva sobre las ganancias extranjeras. Los ingresos netos de las operaciones continuas cayeron un 48 % interanual, a 470 millones de dólares desde 912 millones de dólares.
Los analistas esperaban que sus parques temáticos, que se vieron gravemente afectados durante la pandemia, lograran una fuerte recuperación este año, liderados por EE. UU. Los ingresos operativos en la unidad de parques temáticos alcanzaron los 3700 millones de dólares en el trimestre, un 50% más que el año anterior.
Durante la pandemia, la compañía reemplazó su servicio FastPass con Disney Genie, que permite a los clientes saltarse la fila por una tarifa. Chapek dijo que tales mejoras habían ayudado a que el gasto per cápita en los parques de EE. UU. aumentara más del 40 por ciento desde los niveles previos a la pandemia observados en 2019. “Nuestros parques nacionales se destacaron”, dijo.
Pero la compañía advirtió que los cierres en sus parques temáticos de Asia, incluidos Hong Kong y Shanghái, podrían reducir los ingresos operativos hasta en 350 millones de dólares en el tercer trimestre.
En el negocio de la transmisión, los inversores han aumentado los costos más enfocados a medida que la competencia ha disparado los presupuestos de contenido.
Chapek dijo que Disney está “observando cuidadosamente el crecimiento del costo del contenido”. Pero agregó que «el gran contenido impulsará nuestras suscripciones, y eso impulsará nuestra rentabilidad». La compañía dijo que recortará el gasto total en cine y televisión en $1 mil millones a $32 mil millones este año.
Disney tiene una sólida lista teatral por delante, con la de Pixar Año luzlo último en su franquicia Toy Story, y secuelas de Pantera negra y Avatar, la película más taquillera de todos los tiempos, preparada para su estreno a finales de año. Su última película de Marvel, Dr. Strange en el multiverso de la locura, recaudó 185 millones de dólares en Estados Unidos tras su lanzamiento el 6 de mayo.
Chapek dijo que la compañía está muy avanzada en sus planes de lanzar una versión de Disney Plus respaldada por publicidad. Netflix dijo el mes pasado que estaba explorando el lanzamiento de un nivel con publicidad, un paso al que el codirector ejecutivo Reed Hastings se había opuesto durante mucho tiempo. Netflix no ha dicho públicamente cuándo estará listo para lanzar el servicio.