Hay un par de explicaciones posibles de cómo los hijos mayores y únicos se vuelven más propensos a tener estos problemas de salud mental, y caen en las categorías familiares de naturaleza y crianza.
En primer lugar, las experiencias de los niños dentro de sus familias difieren según el orden de nacimiento. Los hijos mayores y únicos reciben el primer intento de sus padres de criar a sus hijos, y puede diferir sustancialmente de la forma en que crían a los hijos siguientes.
Molly zorroantropólogo biológico de la UCLA, explicó que el grado de diferencia que esto implica probablemente sea incluso mayor en el mundo actual que en el pasado.
“En el contexto preindustrial, el contexto presente durante la mayor parte de la historia de la humanidad, estarías expuesto a la crianza de los hijos y a los niños durante toda tu vida. Estarías más involucrado en el cuidado de tus hermanos menores”, dijo Fox. Mientras que, al carecer de esta experiencia, los padres primerizos de hoy, a menudo abrumados por la ansiedad, enfrentan una curva de aprendizaje pronunciada.
Estas diferencias en la forma en que son criados podrían tener un impacto en la salud mental de los primogénitos y de los hijos únicos.
En segundo lugar, sabemos que el entorno uterino tiene un impacto en la vida de los niños. salud y desarrolloy cada embarazo constituye un ambiente uterino único.
“El entorno biológico es muy diferente entre el primer embarazo y el posterior”, dijo Fox. Las células y fragmentos de células de cada embarazo permanecen en el cuerpo de una persona mucho después del nacimiento del bebé, y cada embarazo esencialmente reconecta el sistema inmunológico de una personaseñaló.
La investigación de Fox. descubrieron que los niveles de estrés de una madre durante el embarazo predecían una pubertad suprarrenal más temprana para las hijas mayores, pero no para los hijos. Generalmente pensamos primero en los cambios físicos que trae consigo la pubertad, como el crecimiento del cabello y la menstruación, pero la pubertad también implica cambios cognitivos y de comportamiento. Madurar antes de esta manera podría ayudar a las hijas mayores en la tarea de cuidar a sus hermanos.
Es posible, dijo Fox, que “las mamás que están más deprimidas, ansiosas o estresadas durante el embarazo podrían estar emitiendo algunas señales bioquímicas durante el embarazo que preparan a la primera hija para una maduración acelerada”. Aquí, la hija mayor está preparada para sus deberes típicos incluso antes de nacer.
Si estas señales bioquímicas de un primer embarazo hacen que las hijas mayores entren en la pubertad suprarrenal a una edad más temprana, también podrían explicar el mayor riesgo de ansiedad y depresión de los primogénitos y los hijos únicos.
Fox también señaló que el riesgo de depresión posparto de una persona embarazada aumenta en embarazos posteriores si lo experimentaron durante su primer embarazo, por lo que tiene sentido que también haya un impacto a largo plazo en la salud mental del bebé.
En términos del trabajo que suelen realizar los primogénitos para cuidar a sus hermanos, Fox explicó que, si bien puede causar estrés en nuestra cultura moderna, ese tipo de cuidado ha sido una práctica estándar durante la mayor parte de la historia de la humanidad.
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