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Los robos de paquetes de mantequilla han puesto de relieve el impacto de la inflación vertiginosa en la economía de guerra de Rusia.
El derroche del presidente Vladimir Putin en armas y municiones ha ayudado a Moscú a mantener una ventaja en el campo de batalla en Ucrania, pero se produce cada vez más a costa de un aumento vertiginoso de los precios de los artículos de primera necesidad.
Imágenes de seguridad en Ekaterimburgo, la capital de la industria de defensa de Rusia, capturaron recientemente a dos hombres enmascarados irrumpiendo en una tienda de productos lácteos. Mientras uno asaltaba la caja registradora, el otro se llevaba 20 kilos de mantequilla.
Alexandra Prokopenko, miembro del Centro Carnegie Rusia Eurasia en Berlín, dijo: “Una fábrica promedio de batidos de mantequilla estaría más que feliz de satisfacer la demanda y trabajar también en tres turnos. Pero no hay suficiente gente para contratar”.
“No se puede luchar contra la inflación y la guerra al mismo tiempo”, afirmó.
El banco central de Rusia estimó que la inflación podría alcanzar hasta el 8,5 por ciento este año, el doble de su objetivo. Los bienes de consumo se están encareciendo a un ritmo más rápido: los precios de la mantequilla aumentaron un 26 por ciento interanual, lo que llevó a algunas tiendas a venderla en cajas de plástico con cerraduras magnéticas.
Putin ha pedido a los funcionarios que estabilicen la economía de Rusia y el banco central elevó la tasa de interés clave a un récord del 21 por ciento en octubre. Pero el presidente no ha dado señales de reducir el gasto en defensa, fijado en un récord de 13,5 billones de rupias (138.000 millones de dólares) en el presupuesto del próximo año.
“Este es un caso clásico de disparar a la economía más allá de su capacidad”, dijo Elina Ribakova, investigadora principal del Instituto Peterson de Economía Internacional.
El elevado gasto en defensa ha provocado una avalancha de contratación en el sector, donde muchas fábricas trabajan en tres turnos.
Eso ha llevado el desempleo a un mínimo histórico del 2,4 por ciento y ha obligado a los empleadores privados a aumentar los salarios para competir, haciendo casi imposible aumentar la producción de bienes y servicios sin generar enormes aumentos de precios.
La gobernadora del banco central, Elvira Nabiullina, dijo al parlamento a finales de octubre que una inflación persistentemente alta era una señal “de que la demanda ha superado significativamente la capacidad de producción de la economía”.
“En algunos sectores, casi no quedan equipos inactivos, ni siquiera maquinaria obsoleta”, afirmó.
El derroche en defensa se produjo en un momento en que disminuyen los ingresos provenientes de las exportaciones de materias primas de Rusia, las dificultades para convertir el rublo y la presión de Estados Unidos para limitar los pagos de bienes, lo que eleva los costos del lado de la oferta de artículos cotidianos.
Eso ha dejado a Rusia cada vez más dependiente de las importaciones en un momento en que el país, en la práctica, no tiene forma de limitar sus costos.
“Hace un año, compré el mismo conjunto de prendas térmicas de invierno para mi hija, una talla menos. El precio se ha duplicado”, dijo María, madre de un niño de tres años en Moscú. “No entiendo por qué algunas personas dicen que nada ha cambiado. ¿Cuánta realidad pueden negar?
El gasto adicional en defensa significa que los efectos de la inflación se sienten de manera diferente dependiendo de la proximidad de los rusos al sector de defensa.
En los últimos siete años, los salarios en la tecnología de la información, la industria pesada y la construcción han aumentado un 170 por ciento, según el proveedor de estadísticas estatal ruso Rosstat. Mientras tanto, en educación y servicios municipales han aumentado entre un 10 y un 20 por ciento.
Nabiullina dijo en la Duma estatal: “La inflación es una deducción directa de los ingresos de los ciudadanos. Los salarios y los ingresos no están aumentando para todos y existe una disparidad significativa”.
Los mayores aumentos de las tasas de interés han provocado una disidencia cada vez más fuerte de poderosos magnates industriales como Sergei Chemezov, director ejecutivo del conglomerado estatal ruso de armas Rostec, quien en octubre dijo que el alto costo del capital era un factor que limitaba la capacidad de su compañía para vender armas en el extranjero.
Putin asintió con la cabeza a esas preocupaciones en su discurso económico a finales del mes pasado, llamando a los funcionarios a sostener un “crecimiento constructivo” en los préstamos corporativos.
Pero Nabiullina culpó a la escasez de mano de obra impulsada por el gasto por la creciente inflación de Rusia, más que a los costos de endeudamiento o los problemas de capacidad.
“¿Qué pasará si de repente todo el mundo compra máquinas herramienta a crédito barato? No hay suficientes manos para fabricar más máquinas herramienta”, afirmó.
Visualización de datos por Vanessa Brown
Este artículo ha sido modificado desde su publicación para aclarar que la tasa de interés clave del banco central ruso es del 21 por ciento.
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