A pesar de todos los desmentidos, el fabricante de automóviles alemán Audi ahora podría vender su programa de fábrica para la Fórmula 1 previsto para 2026. O al menos partes de ello. Los informes de los medios correspondientes ahora se han condensado a través de una investigación de Motorsport-Total.com.
Por tanto, el comprador podría ser el Emirato Árabe de Qatar. El periodista de Fórmula 1 Joe Saward fue el primero en informar sobre esto el 30 de octubre. Escribió en ese momento: “Espero algún tipo de adquisición de Sauber por parte de una empresa qatarí y sospecho que el mejor momento para anunciarlo sería en Doha dentro de unas semanas”. Alrededor del Gran Premio de Qatar el 1 de diciembre de 2024.
El informe de Saward inicialmente no recibió mucha atención en los medios internacionales, pero en los últimos días ha sido retomado por otras plataformas. Tenor: Audi podría vender acciones minoritarias para generar capital fresco para construir el equipo.
Según información de “Motorsport-Total.com”, el acuerdo podría concretarse aún más rápido y cerrarse la próxima semana. Y una inversión mucho mayor que la descrita en varios informes de los medios debería ser al menos una posibilidad.
Audi y Qatar: la historia del acuerdo
Audi no anunció hasta marzo de 2024 que compraría no sólo el 75, sino el 100 por ciento del equipo de carreras Hinwil al propietario sueco de Sauber, Finn Rausing. Por un precio de compra estimado en unos 650 millones de euros. En tiempos en los que muchos inversores quieren entrar en la Fórmula 1, un precio de entrada relativamente bajo.
Pero desde hace algunas semanas Volkswagen AG, propietaria también de la marca Audi, se ve afectada por una crisis económica. En Alemania se habla de cierre de fábricas y de reducción de hasta 30.000 puestos de trabajo. Una crisis que no ha dejado huella en la marca Audi, que se enfrenta a retos muy similares en el mercado global.
Audi y los expertos del sector afirman a puerta cerrada que actualmente es muy difícil dentro de la empresa financiar a gran escala el programa de desarrollo en la Fórmula 1, algo absolutamente necesario si se quiere ser competitivo a medio y largo plazo a partir de 2026. Porque en realidad el capital se necesita con más urgencia en otros lugares.
Lo que Audi dice oficialmente sobre los rumores
Audi mantiene oficialmente un perfil bajo sobre los rumores sobre la entrada del Emirato de Qatar (“Generalmente no hacemos comentarios sobre especulaciones”). A petición, solo se hace referencia a una declaración del director general Gernot Döllner al margen del Gran Premio de Italia en Monza 2024. Allí Döllner afirmó que ahora es “el momento adecuado” para que Audi entre en la Fórmula 1.
“La decisión fue bien preparada hace dos años y medio y reevaluada el año pasado. Creemos firmemente que la Fórmula 1 y Audi encajan perfectamente. Está en línea con nuestra estrategia y, aunque es ambiciosa y llevará tiempo, encaja ” También encaja perfectamente con la forma en que nos estamos reinventando en el aspecto corporativo”.
Pero también está claro que, dada la crisis que rodea a Volkswagen AG, es difícil llegar al momento de argumentar dentro del grupo que Audi podría invertir menos dinero en series individuales que necesitan ser renovadas urgentemente para seguir siendo competitivos en el mercado global.
El capital fresco vendría de Qatar, lo que ayudaría a avanzar en el desarrollo del equipo de Fórmula 1 sin que el dinero tuviera que salir de Ingolstadt, en el momento justo. Según los informes, los qataríes han indicado que les gustaría gastar hasta mil millones de euros si las condiciones generales les son adecuadas.
Por qué tiene sentido unirse a Qatar
Qatar sería sin duda un inversor lógico para Audi. En primer lugar, porque la aerolínea nacional Qatar Airways ya es uno de los patrocinadores más importantes de la Fórmula 1 y Qatar lleva años mostrando interés en la Fórmula 1 como plataforma global. Y en segundo lugar, porque Qatar ya ha invertido en Volkswagen AG. Con el 17 por ciento de todo el grupo.
Qatar, a través de Qatar Holding LLC, es el tercer mayor accionista del Grupo Volkswagen, después de Porsche (53,3 por ciento) y el estado federado de Baja Sajonia (20 por ciento). Si finalmente Volkswagen AG también se beneficiara de una inversión en el equipo Audi de Fórmula 1, Qatar también participaría indirectamente como uno de los accionistas.
Qatar también ocupa dos de los 20 escaños del importante consejo de supervisión de Volkswagen AG. En concreto por el Dr. Hessa Sultan Al Jaber, ex Ministro de Tecnología de la Información y las Comunicaciones, y Mansoor Bin Ebrahim Al-Mahmoud, director ejecutivo de la Autoridad de Inversiones de Qatar. Por cierto, el presidente del consejo de supervisión es el austriaco Hans Dieter Pötsch y otro miembro es el primer ministro de Baja Sajonia, Stephan Weil.
¿Qatar se está volviendo mucho más grande de lo que todos piensan?
Aunque las conversaciones ya están avanzadas, actualmente no hay información clara sobre cómo exactamente Qatar quiere unirse al programa de Fórmula 1 de Audi. Otros medios de comunicación informan de una participación minoritaria sin ningún cambio significativo en la apariencia pública del equipo.
Pero la inversión podría ser mayor, con un ajuste en el nombre del equipo, que incluiría a Qatar o una empresa de Qatar además de Audi. Este sería probablemente el caso si Qatar adquiriera más del 50 por ciento de las acciones de Sauber AG y también comprara la planta de motores en Neuburg.
Según Ralf Schumacher, “en Audi están sucediendo muchas cosas en este momento”. El experto en Fórmula 1 afirmó recientemente en una entrevista con Sky: “Debido a la situación económica del grupo, parece que una gran parte del equipo ya ha sido vendido a Qatar”. Y: “Todavía estoy emocionado de ver qué más sucede con Audi”.
En cualquier caso, la idea de incorporar a Qatar como nuevo inversor no formaba parte de la visión del programa Audi de Fórmula 1 desde el principio, sino que nació a raíz de la crisis económica. Y también puede deberse a que los dos hombres que contribuyeron decisivamente a iniciar la entrada en la Fórmula 1 ya no están en Audi.
Por un lado, estaba Markus Duesmann, considerado un ferviente partidario de la Fórmula 1 y que fue destituido como director general de Audi en el verano de 2023. Y, por otro lado, Oliver Hofmann, que inicialmente acompañó la entrada en la Fórmula 1 como miembro de la junta directiva de investigación y desarrollo de Audi y que también tuvo que marcharse en julio de 2024. Con eso, los dos principales impulsores del programa desaparecieron.
Audi y la Fórmula 1: cómo empezó
Duesmann y Hoffmann se unieron en 2020 a un grupo de trabajo dentro del Grupo Volkswagen bajo el nombre en clave “Speed”, que en ese momento estaba formado por seis personas (tres de Audi y tres de Porsche, incluidos los dos directores generales de la marca). Al menos eso es lo que dice el nuevo libro de Fórmula 1 Historias de Grandes Premios: Detrás de escena de la Fórmula 1.
El libro dice literalmente: “En octubre de 2020 se crearon internamente los primeros documentos de trabajo y diapositivas de presentación para el proyecto ‘Speed’. Los miembros del pequeño grupo se reunían a intervalos irregulares, aproximadamente cada seis semanas”.
Posteriormente, “bajo estricto secreto, se alquiló una sala de reuniones en el aeropuerto de Múnich. Red Bull envió a la reunión a Helmut Marko y Gerhard Berger, viejo amigo y asesor no oficial del director general Dietrich Mateschitz. Audi se presentó con Oliver Hoffmann y Julius Seebach y Porsche con Fritz Enzinger”.
Tanto Audi como Porsche estaban interesados en asociarse con Red Bull en ese momento. Se dice que la decisión de que Red Bull sólo trabajaría con Porsche la tomó el propio Dietrich Mateschitz después de la reunión de Munich.
Luego, Audi realizó un “espectáculo de novias” y coqueteó con McLaren y Aston Martin después de Red Bull, pero finalmente terminó con Sauber. Debido a la ubicación de Hinwil en Suiza y a los altísimos costes de personal, un paso que todavía está siendo cuestionado por las voces más críticas dentro de Audi.
El sucesor de Duesmann, Gernot Döllner, después de una fase de evaluación que duró varios meses, también se comprometió en principio con la Fórmula 1, pero se dice que está menos dispuesto a hacer concesiones cuando se trata de subordinar otras divisiones de la empresa al éxito en la Fórmula 1 y hacer grandes inversiones allí. .
Si realmente se produce una venta de acciones, seguramente no se trataría de un nuevo modelo en la Fórmula 1. Incluso Mercedes, el equipo más exitoso de la última década, sólo posee un tercio del Grupo Mercedes. Los otros dos tercios de las acciones están controlados por Toto Wolff y la empresa química INEOS.