La superestrella de la NHL rompió a llorar frente a Timo Jutila

– Hubiera sido bueno que un tipo así hubiera existido durante muchos años, Timo Jutila dar una risa.

Jutila esta hablando de Theo Fleuryque hizo una visita de diez partidos a Tappara hace 30 años, en el otoño de 1994.

Principalmente estrellas nacionales llegaron a Finlandia desde la NHL bloqueada: Jari Kurri, Jyrki Lumme, Broma Numminen, Teemu Selänne, Esa Tikkanen… Tappara logró atrapar a Fleury, que alardeaba de ganas de jugar y ganar.

– Supe de inmediato lo que nuestro equipo obtendría, dice Jutila.

– Llegó como uno de los muchachos e inmediatamente comenzó a estudiar el equipo. Todo encaminado a ganar.

Jutila se había enfrentado a Fleury en la Copa Canadá cuatro años antes. Finlandia presionó en el partido inaugural del torneo Janne Ojanen con hits para empatar 2-2 con el súper equipo de Canadá.

– Después del partido hubo un evento internacional. Allí, Fleury vino a charlar y dijo que nunca se les ocurrió que tendrían una pelea con Finlandia.

“Niño de la naturaleza”

Pero Jutila no sólo estaba en Fleurya Hakametsa. Mikko Leinonenel entonces director ejecutivo de Tappara.

– La oferta vino de mi antiguo agente durante mi carrera como jugador. Don Baizley a través de los tiempos de Leinonen.

– Primero discutimos los rumores con Don. Luego dijo que algo así también estaría en el mercado.

Cuando Fleury habló por teléfono, no estaba demasiado interesado en las marcas ni en los detalles del trato.

– No pasaron muchos minutos cuando Fleury le preguntó por qué venía, y tampoco pasó mucho tiempo cuando ya estaba en Tampere. Todo salió muy bien, se ríe Leinonen.

– Era un niño de la naturaleza que sólo quería jugar al hockey.

“Todo el tiempo cien en un vaso”

Fleury vistió la camiseta de Tappara por primera vez el 17 de noviembre en Jyväskylä. Inmediatamente empató, superó el poste y preparó el segundo de Tappara. Pauli Järvinen impacto de tiro.

– Movimientos increíbles, conducción hacia la portería, lucha… y no sólo disparaba, siempre estaba claro que iba a marcar, analizó Jutila.

– Todo el tiempo había cien en el vaso. Es un tipo absolutamente fantástico y, sobre todo, un jugador de equipo.

Tappara estaba tan profundo en la cima que ni siquiera Fleury con su poder quiso girar el trineo. La racha de derrotas ya era de 12 partidos, cuando se jugó el tercer partido en casa de la temporada en Hakametsä.

En la prórroga, Fleury forzó el rebote de Jutila hacia la portería del Ilves. La auténtica alegría tras el golpe y el bullicio que acabó con un deslizamiento hacia atrás son parte de la imagen más bella en la historia de Tappara y de toda la liga SM.

– Había en él una pastilla de la felicidad que dejó huella, resume Leinonen.

– La transmisión reflejó su carácter y lo que el hockey puede ser en su máxima expresión.

Kulmala-Ojanen-Fleury

Fleury jugó principalmente en la cadena dirigida por Janne Ojanen. Del otro lado, ahersi Arto Kulmala.

Fleury anotó la friolera de 17 (8+9) puntos de poder en diez partidos de liga.

– Dio un ejemplo a nuestros jugadores sobre cómo abordar el hockey, subraya Leinonen.

– Probablemente medía 175 cm, pero jugaba como un hombre de 205 cm. Había pasión por jugar y ganar.

Según el sitio web de la NHL, Fleury mide cinco pies y seis pulgadas de alto, unos 168 centímetros.

– Al público le gustó: un buen patinador, un buen conocimiento del juego – y disfrutó de todo lo que hacía en el hielo, describe Leinonen.

– Ha sido uno de los hazmerreír del hockey finlandés en los últimos 40 años.

Camisas de pollo

Fleury apenas dedica una página a Tappara y Tampere en su tumultuosa biografía juego dificil (Minerva 2012).

– Cuando comenzó el cierre patronal, le pedí a mi agente Don Baizley que me buscara un lugar para jugar, dice.

– Estaba de fiesta todas las noches y ya estaba perdiendo la cabeza porque no tenía nada que hacer.

Fleury no repite partidos ni actuaciones, pero destaca la memorable derrota del Ilves tras una racha sin victorias que duró “para siempre”.

– Llegamos a la prórroga y marqué un gol. Fue exactamente igual al gol que marqué contra los Oilers en 1991, escribe Fleury.

– Incluso caí de rodillas y rodé mientras todos se amontonaban encima de mí. Los fanáticos estaban confundidos.

Se recordó la camiseta de Tappara.

– Era un mundo loco. Nuestras camisetas tenían impresas unas malditas gallinas, se pregunta Fleury.

– Los finlandeses me trataron bien y aprendí mucho sobre el hockey europeo. Pero bueno, ¿pollos?

En el vientre de la camiseta, a ambos lados del logo del hacha, estaba el anuncio de Saarioinen con un gallo cantando de pie.

A pesar de las “gallinas” y del ganar-perder, el tono de la conmemoración es claramente positivo.

– Los finlandeses me amaban y la vida era buena.

¿Para la Pilsner?

Fleury regresó a Canadá a finales de diciembre. Anunció su marcha en la velada de sauna del equipo.

– Se puso a llorar y dijo que no quería irse, dice Jutila.

– Fue algo conmovedor.

La temporada de la NHL finalmente comenzó el 12 de enero. Fleury continuó la racha goleadora vista en Tampere: 47 partidos, 58 (29+29) puntos. La captura justificó la temporada de tocones en la Bolsa de Valores en lugar de la sexta.

Los Flames ganaron su división pero cayeron ante los San Jose Sharks en la primera ronda de los playoffs. La actuación de Fleury no se vio afectada por los jugadores que se zambullían: siete partidos, 14 (7+7) puntos.

El campeonato de la temporada de cierre patronal lo ganaron los New Jersey Devils, que vencieron a los Detroit Red Wings 4-0 en la serie final.

En su carrera en la NHL, Fleury jugó 1084 partidos de temporada regular y registró 1088 (455+633) puntos y un índice de potencia de +145. Sus clubes después de 11 temporadas con los Flames fueron Colorado Avalanche, New York Rangers y Chicago Blackhawks.

– Espero volver a verte en algún momento de la vida, dice Jutila.

– Podrías tomarte una Pilsner y recordar el pasado.