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El Reino Unido ha dado luz verde a la construcción de un nuevo avión de combate de miles de millones de libras con Italia y Japón, poniendo fin a los temores de que el proyecto emblemático pueda ser víctima de la revisión estratégica de defensa del nuevo gobierno laborista.
Los ministros dieron luz verde al Programa Aéreo de Combate Global (GCAP) en una reunión el martes, según varias personas familiarizadas con la decisión. Se espera un anuncio formal en las próximas semanas.
El Primer Ministro del Reino Unido, Sir Keir Starmer, “presidió una reunión de algunos ministros. . . en el cual asumieron un firme compromiso con el GCAP”, dijo un funcionario del gobierno británico.
La noticia será un alivio para Italia y Japón, los socios de Gran Bretaña en el GCAP, después de que el Partido Laborista despertara temores en el verano, poco después de asumir el poder, de que podría cancelar el proyecto del avión por motivos de costos.
El ministro de las Fuerzas Armadas, Luke Pollard, describió en julio el programa como “realmente importante”, pero dijo que no sería correcto que prejuzgara la revisión de defensa estratégica (DEG) del Partido Laborista.
Starmer tampoco confirmó que la participación británica continuaría durante una visita al Salón Aeronáutico de Farnborough a finales de julio.
El GCAP tiene como objetivo ampliar las capacidades de defensa de cada nación para hacer frente a las crecientes amenazas de Rusia y China. Fusiona el programa FX de Japón con el proyecto Tempest del Reino Unido e Italia, con el objetivo de entregar un avión supersónico para 2035.
El Reino Unido ha comprometido poco más de 2.000 millones de libras sólo para el programa Tempest original, pero aún no se conoce del todo el coste final del GCAP. El proyecto está respaldado por un tratado trilateral entre los países socios firmado en diciembre del año pasado.
Las mayores empresas de defensa de Gran Bretaña, BAE Systems y Rolls-Royce, están trabajando juntas en el programa junto con los socios industriales Leonardo de Italia y Mitsubishi Heavy Industries de Japón.
“Starmer era consciente del malestar de Japón e Italia por la incertidumbre que estaban creando los DEG y quería tomar una decisión firme en un sentido u otro más temprano que tarde”, dijo una persona familiarizada con la reunión.
El secretario de Defensa del Reino Unido, John Healey, ha destacado la importancia del GCAP en las últimas semanas, incluso en la Cumbre de Ministros de Defensa del G7 en Nápoles.
El Ministerio de Defensa dijo que el Reino Unido era un “miembro orgulloso del Programa Aéreo de Combate Global; trabajando junto con nuestros socios Japón e Italia, estamos completamente enfocados en entregar un avión de combate de próxima generación para 2035”.
“Estamos avanzando rápidamente en todo el programa, impulsando la innovación, creando empleos e impulsando la base industrial de cada país”.
La canciller británica Rachel Reeves anunció en su reciente presupuesto 2.900 millones de libras adicionales para el Ministerio de Defensa para el próximo año, con el objetivo de garantizar que el Reino Unido siga cumpliendo y superando sus compromisos con la OTAN.
La revisión del gasto en defensa por parte del Partido Laborista se produce después de que la Oficina Nacional de Auditoría del Reino Unido calificara el año pasado el plan de equipamiento del Ministerio de Defensa para las fuerzas armadas británicas como “inasumible”.
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