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A Robert Lighthizer, que era representante comercial de Estados Unidos cuando Donald Trump lanzó su guerra comercial con China, se le pidió que asumiera nuevamente el cargo mientras el presidente electo comienza a formar su equipo de gabinete.
Varias personas familiarizadas con las discusiones dentro del equipo de transición de Trump dijeron iluminador Se le había pedido que regresara al puesto comercial más alto a pesar de que había presionado para un puesto diferente, incluido el de secretario de Comercio.
Lighthizer también había expresado interés en desempeñarse como secretario del Tesoro, pero ese puesto probablemente se ofrecerá a un financiero, y entre los contendientes se incluyen los administradores de fondos de cobertura Scott Bessent y John Paulson.
Pero la posible reelección de un archiproteccionista en el papel comercial fundamental pondrá nerviosos a los aliados comerciales de Estados Unidos, así como a China, dado lo estrechamente alineados que están Lighthizer y Trump en materia de política comercial. Trump ha prometido imponer aranceles elevados a todas las importaciones a Estados Unidos y especialmente a los productos chinos.
Trump había considerado a Lighthizer para secretario de Comercio, pero las personas familiarizadas con las discusiones sobre personal dijeron que lo más probable es que el presidente electo le ofreciera ese puesto a Linda McMahon, la multimillonaria copresidenta del equipo de transición presidencial de Trump.
Brendan Boyle, el congresista de Filadelfia que es el principal demócrata en el influyente comité de presupuesto de la Cámara y miembro de alto rango del comité de medios y arbitrios que supervisa el comercio, acogió con agrado la noticia.
“Cuando Bob Lighthizer era USTR trabajé con él en el T-MEC [US-Mexico-Canada Agreement]. Fue bipartidista en su enfoque y es muy respetado en ambos lados del [political] pasillo”, dijo Boyle.
No está claro si Lighthizer aceptará el puesto. Lighthizer no respondió a las solicitudes de comentarios. Un portavoz de Trump tampoco respondió de inmediato.
Robert O’Brien, quien se desempeñó como asesor de seguridad nacional durante la primera administración Trump y era visto como un fuerte candidato a secretario de Estado o para servir nuevamente como asesor de seguridad nacional, dijo esta semana a sus clientes de consultoría del sector privado que no se uniría a la administración, según una persona familiarizada con la decisión.
Lighthizer era muy apreciado por Trump y fue uno de los pocos funcionarios de alto nivel que no sufrió su ira durante el primer mandato de Trump como presidente.
Como zar comercial de Trump, presidió una era turbulenta para el comercio global en la que la administración golpeó repetidamente a sus mayores socios comerciales -incluidos sus aliados- con fuertes impuestos y aranceles sobre importaciones por valor de miles de millones de dólares.
Ex abogado de la industria siderúrgica estadounidense, chocó frecuentemente con la Organización Mundial del Comercio, con sede en Ginebra, que supervisa las disputas comerciales internacionales, calificándola de un “desastre” que le había “fallado a Estados Unidos”.
Su nombramiento también sería una mala noticia para Nippon Steel, la empresa japonesa que ha propuesto una adquisición de US Steel por 15.000 millones de dólares. Trump ya ha manifestado su oposición al acuerdo, pero es casi seguro que Lighthizer sería un fuerte opositor del mismo.
Lighthizer pasó tres décadas como abogado en el bufete de abogados Skadden Arps de Wall Street, donde luchó contra las importaciones de China en nombre de la industria siderúrgica estadounidense, incluida US Steel. A principios de la década de 2000, ayudó a persuadir a la administración de George W. Bush para que impusiera aranceles a las importaciones de acero para proteger la industria estadounidense.
Durante su mandato anterior como representante comercial, Washington se alejó de los acuerdos comerciales impulsados por intereses comerciales y, en cambio, se centró en medidas diseñadas para relocalizar la industria manufacturera y proteger a los trabajadores estadounidenses. A pesar de esto, Lighthizer acordó acuerdos comerciales limitados con China y Japón, y actualizó el acuerdo de Estados Unidos con México y Canadá.
En un artículo en el Financial Times justo antes de las elecciones estadounidenses, Lighthizer culpó al libre comercio por la pérdida de empleos en el sector manufacturero estadounidense y calificó el déficit comercial estadounidense de “alarmante”. “Frente a un sistema que le está fallando gravemente a nuestro país, Trump ha decidido que se deben tomar medidas”, escribió.