India está de luto profundo por la muerte de uno de sus más grandes músicos. Shivkumar Sharma, el ejecutante más famoso del santoor, un dulcimer de 100 cuerdas que se toca con mazos de madera, murió el martes de un ataque al corazón en Mumbai a la edad de 84 años. Inmediatamente se anunció una cremación estatal. Desde el primer ministro Narendra Modi hasta la intérprete de sitar Anoushka Shankar, cualquiera que ame la música india estaba listo para decir qué gran Sharma fue.
Su mayor logro es que le dio al santoor un lugar en la tradición de la música clásica del norte de la India. Antes de que Shivkumar Sharma celebrara sus éxitos con él, el instrumento se tenía en baja estima. El santoor estaba asociado con la música folclórica y sufí, era un instrumento del extremo norte: Jammu, de donde procedía Sharma, y Cachemira.
Cuando su padre (él mismo un cantante y jugador de tabla) estaba investigando el santoor para un programa de radio, quedó fascinado por el instrumento. Son Shivkumar tuvo que aprender a hacerlo. Lo hizo de mala gana al principio. La tabla era su preferencia, y también era bueno en eso, ya que ya tocaba con la leyenda del sitar Ravi Shankar a la edad de 17 años. Pero la predicción de Padre se haría realidad: insistió en que el nombre Shivkumar Sharma y el santoor volverían a ser sinónimos.
Sharma, con cabello seductor, se convirtió en una superestrella. Dejó que el santoor, que pesaba al menos ocho kilos, descansara en su regazo durante horas y horas. Con sus variaciones rítmicas, Sharma demostró que el santoor también se destacaba en los ragas, los marcos melódicos de la música clásica del norte de la India, y no era inferior al sitar.
Cuando los hippies se interesaron por los sonidos de la India, con la ayuda del Beatle George Harrison, Sharma se convirtió en un nombre familiar fuera de la India y la diáspora hindú. Con reproductor de bansuri (el bansuri es una flauta de bambú) Hariprasad Chaurasia que realizó en 1967 para el sello EMI llamada del valleun álbum conceptual de fusión sobre un pastorcillo de Cachemira. Se convirtió en un éxito de culto en Occidente y para muchos fue la primera introducción a la música india.
Junto con Chaurasia, también proporcionó bandas sonoras para ocho películas de Bollywood. Por ejemplo, tenía un pie en la música popular, pero debido a la asociación religiosa de los ragas, la división quedó clara.
En 2017 actuaría con Chaurasia en el Zuiderstrandtheater de La Haya, para un ‘jugalbandi’, una sesión con dos solistas. Solo cuando el público estaba sentado, los organizadores entregaron el doloroso mensaje: la salud de Shivkumar Sharma no lo permitía, se había quedado en la India. Afortunadamente, Chaurasia pudo subir al podio con un nuevo héroe de santa: el hijo de Shivkumar, Rahul Sharma. Uno de los innumerables jugadores que copiaría el arte de Shivkumar, pero probablemente el más querido.