La mañana previa a las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024, el director ejecutivo de Fox, Lachlan Murdoch, parecía innegablemente alegre en una llamada con analistas de Wall Street.
Murdoch lo declaró un trimestre “récord” para los ingresos políticos de Fox y habló extensamente sobre lo lucrativas que habían sido estas elecciones para el negocio de su familia. “Pido disculpas a cualquiera que haya estado disfrutando del fútbol durante el fin de semana y haya sido bombardeado con anuncios políticos”, bromeó desde su sede en Nueva York, donde observará los resultados de las elecciones.
Murdoch tiene motivos para estar optimista.
Fox News se ha visto asediada por amenazas en los últimos años: llamadas de partidarios enojados de Donald Trump para que abandonen una cadena que pensaban que se había vuelto insuficientemente leal, demandas de miles de millones de dólares por su papel en la transmisión de desinformación electoral, la pérdida de su mayor estrella, Tucker Carlson y el acelerado colapso de la televisión por cable. Desafiando las probabilidades, Fox News ha emergido fuerte.
“Durante este ciclo electoral, los estadounidenses han recurrido a Fox News más que a cualquier otro servicio”, dijo Murdoch el lunes, repasando cifras para ilustrar el dominio duradero del canal de cable fundado por su padre en 1996.
En su trimestre más reciente, Fox News fue el canal de cable más popular de Estados Unidos y la segunda cadena más vista en toda la televisión estadounidense, sólo detrás de NBC, que transmitió los Juegos Olímpicos de París. Durante los tres meses hasta finales de septiembre, los beneficios de su empresa matriz se duplicaron. Las acciones de Fox han subido casi un 50 por ciento este año, valorando al grupo en más de 18.000 millones de dólares.
El éxito de Fox contrasta con un panorama mediático más amplio que se tambalea.
Si bien el “golpe de Trump” de 2016 generó audiencias récord en toda la industria de las noticias, el impacto de la carrera de 2024 ha sido más heterogéneo. Un grupo selecto –incluidos Fox y The New York Times– ha seguido prosperando. Sin embargo, otras empresas de medios tradicionales se enfrentan a un panorama más sombrío.
MSNBC, el canal de cable de tendencia liberal que se posicionó como la red de resistencia contra Trump, fue descrito la semana pasada por el propietario Comcast como uno de los “negocios más maduros” que podría escindir en una compañía separada.
La audiencia del Washington Post se ha reducido desde sus máximos de 2016. En las últimas semanas, el Post supuestamente perdió más de 250.000 suscriptores, o alrededor del 10 por ciento de su base de clientes, después de que el propietario Jeff Bezos cancelara el respaldo planeado por el periódico a Kamala Harris. Los Angeles Times también sufrió una reacción violenta de los lectores cuando su multimillonario propietario, Patrick Soon-Shiong, hizo lo mismo.
Mientras tanto, se dice que Marc Benioff, el multimillonario fundador de Salesforce, está en conversaciones para vender la revista Time con una pérdida de 40 millones de dólares a un grupo de medios griego dirigido por un heredero del sector naviero.
Si bien la espectacular elevación de Harris como candidata demócrata ayudó a despertar el interés en esta elección, los estadounidenses están fatigados por la noticia, según informes recientes. estudios. Las audiencias se han dividido en una vertiginosa variedad de plataformas, y los medios tradicionales compiten con TikTok y los podcasters por su atención.
Mientras tanto, Trump ha seguido presentando a los medios de comunicación como un enemigo. En un mitin el domingo, dijo que no le importaría que un intento de asesinato tuviera que “disparar a través” del corral de prensa para alcanzarlo.
“La cultura informativa común se está fragmentando y seguirá fragmentándose. Lo que significa que ninguna entidad, persona u organización [or] La voz volverá a dominar alguna vez”, dijo Andrew Heyward, ex presidente de CBS News. “Si Walter Cronkite era el hombre más confiable en Estados Unidos, no habrá otro hombre o mujer confiable en los medios”.
Se espera que estas sean las elecciones estadounidenses más caras de la historia, ya que las campañas de Harris y Trump gastaron colectivamente unos 2.000 millones de dólares en publicidad, según el rastreador de anuncios del Financial Times. Gran parte de ese dinero fluye hacia estaciones de televisión locales gratuitas, que Murdoch describió el lunes como “nuestros héroes electorales” en términos de ingresos.
Pero en el mundo de la televisión de pago, donde opera Fox News, la transición a largo plazo desde el cable alcanzó un punto de inflexión este año. En agosto, Warner Bros Discovery y Paramount, dos de las compañías de televisión más grandes de Estados Unidos, hicieron una evaluación cruda: sus canales de cable valían 15 mil millones de dólares menos de lo que habían pensado. Los canales de cable se han convertido en “anclas alrededor del cuello” de las empresas de medios, dijo Rich Greenfield, analista de LightShed.
“No se puede dejar de enfatizar lo radical que ha sido la transformación en los hábitos de la audiencia. Ha habido un cambio exponencial sólo en los últimos ocho años”, dijo Jonathan Klein, quien fue presidente de CNN de 2004 a 2010.
La resiliencia de Fox se produce incluso después de que la emisora enfureciera a parte de su principal audiencia de votantes republicanos en 2020, cuando fue la primera organización de noticias en votar a Arizona a favor del rival de Trump, Joe Biden.
La reacción preocupaba a los altos ejecutivos de Fox, como se reveló en documentos presentados el año pasado como parte de una demanda por difamación presentada contra Fox por la empresa de tecnología de votación Dominion. Un día después de la votación, la directora ejecutiva de Fox News, Suzanne Scott, envió un mensaje de texto a Murdoch: “el AZ [call] fue perjudicial, pero resaltaremos nuestras estrellas y plantaremos banderas para que los espectadores sepan que las escuchamos y las respetamos”, según los documentos. Fox pagó casi 800 millones de dólares para resolver la demanda de Dominion.
Fox apoyó la convocatoria de Arizona, y Arnon Mishkin, quien dirige sus convocatorias electorales, le dijo al Financial Times que no sentía que la controversia lo hubiera puesto bajo presión adicional esta vez.
Este inusual ciclo electoral estadounidense ha presentado solo un debate entre Harris y Trump, que se transmitió por ABC de Disney. Pero Fox News consiguió entrevistas con ambos candidatos y sus compañeros de fórmula, Tim Walz y JD Vance.
La entrevista de Fox con Harris, que Murdoch promocionó el lunes, atrajo a 7,8 millones de espectadores, más que sus entrevistas en otras cadenas, pero por debajo de los 8,5 millones que sintonizaron la entrevista de Biden en ABC en julio.
Heyward dijo que la “identidad claramente definida” de Fox la había ayudado a contrarrestar tendencias más amplias en su industria. “Fox tiene una propuesta de valor muy bien definida y una audiencia mayor. Por lo tanto, está bien posicionado para seguir teniendo éxito”.
Los analistas de MoffettNathanson escribieron el lunes: “Si bien la mayor parte de Fox todavía se encuentra dentro del desvanecido mundo del cine lineal, [television]su enfoque limitado en deportes y noticias lo ubica dentro de islas de estabilidad e incluso crecimiento”.
Fox News obtendrá 3.100 millones de dólares en ingresos operativos este año, frente a los 2.500 millones de dólares de 2016, pero por debajo del récord de 3.300 millones de dólares que ganó en 2022, según estimaciones de S&P Global Market Intelligence.
Sin embargo, incluso para Fox, la carrera presidencial de este año no ha igualado los máximos de audiencia de 2020, cuando el ciclo de noticias se vio hipercargado por la pandemia de coronavirus.
Fox promedió 2,8 millones de espectadores durante el horario de máxima audiencia de 8:00 p. m. a 11 p. m. en octubre, en comparación con 4,9 millones en el mismo mes de 2020 y 3,1 millones en 2016.
MSNBC atrajo un promedio de 1,4 millones de espectadores en horario estelar en octubre, frente a 2,7 millones en 2020, mientras que CNN atrajo a 830.000, frente a 2,4 millones en 2020.
La industria ahora enfrenta la pregunta de si su impulso electoral terminará una vez que el ciclo informativo vuelva a disminuir. “Creo que veremos cómo las cosas vuelven a la realidad bastante rápido”, predijo Heyward.
Murdoch el lunes parecía imperturbable.
“¿Qué va a pasar mañana? No lo sé”, dijo. Sin embargo, añadió: “No creo que nos afecte. . . En los mercados en los que estamos, estamos viendo una enorme cantidad de crecimiento y salud”.
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