Todavía está ahí: el molde para panqueques que Sarah Jessica Parker vendió en un comercial de televisión para Blokker de 2016. En el “Blokker favorito de la actriz estadounidense”, en el cruce de Kinkerstraat y Bilderdijkstraat en Amsterdam, un empleado cuelga el lunes por la mañana una hoja A4 con un aviso sobre el aplazamiento de pago recién anunciado. El propio empleado no puede decir nada sobre la situación que rodea al grupo minorista, el personal de la tienda recibió instrucciones de remitir a los medios de comunicación a la oficina central.
Blokker sufre una “grave escasez financiera” y por ello solicitó el lunes al tribunal un aplazamiento del pago. Las casi cuatrocientas tiendas físicas Blokker permanecerán abiertas por el momento, pero la tienda online permanecerá cerrada. Un administrador trabajará ahora con la dirección de la cadena de tiendas para el hogar para investigar qué opciones aún están disponibles. No hay candidatos obvios para un reinicio. En la práctica, el aplazamiento del pago conduce a menudo a la quiebra. Eso significaría que más de 3.500 personas perderían su empleo.
Por el momento, las estanterías de las tiendas están llenas tanto de artículos más caros (una cafetera Moccamaster por 229 euros o una aspiradora de varilla AEG por 159 euros) como de artículos de temporada, como bolas de Navidad y luces de colores. Las tiendas todavía pueden abastecerse de artículos que Blokker ya tiene en los centros de distribución.
Clientes alienados
Blokker, fundada en 1896, fue durante muchos años uno de los nombres más importantes de la calle comercial holandesa. Sin embargo, últimamente las cosas no van tan bien. Las pérdidas se acumulan desde hace años, mientras Blokker intenta todo lo posible para recuperar a los clientes. La campaña con Parker en 2016 es un ejemplo de ello: su imagen jet-set tenía que dar a Blokker atractivo y la introducción simultánea de productos de marca más caros tenía que atraer nuevos clientes. Sin embargo, un año después, la cadena concluye que principalmente ha alienado a su antigua base de clientes.
En 2018, la familia fundadora decidió que alguien más podría intentar cambiar el rumbo. El veterano minorista Michiel Witteveen busca un comprador adecuado, pero no lo encuentra. Entonces él mismo compra la cadena. La familia incluso le da 220 millones de euros para que tenga tiempo de cambiar la empresa y volver a hacerla rentable.
Witteveen cambia el nombre de Blokker Holding a Mirage Retail Group. La empresa ya se ha reducido considerablemente: la familia ya había vendido filiales como Xenos, Casa y Leen Bakker en un último intento por salvar a Blokker. Además de las cadenas holandesa y belga Blokker, en el holding sólo permanecen Big Bazar y Marskramer. Witteveen quiere volver a expandirse. Mirage compra la cadena de electrónica BCC y recupera Intertoys, anteriormente vendida por Blokker.
Sin embargo, Blokker sigue teniendo necesidades financieras casi constantes. La dote puede aliviar las dificultades financieras por un tiempo, pero los bloqueos por el coronavirus están afectando duramente a las distintas tiendas. Como solución, la empresa, entre otras cosas, retrasa millones en pagos de impuestos. Actualmente existe una deuda de varias decenas de millones con las autoridades fiscales. Esto deberá amortizarse en un futuro próximo.
A principios de 2024, Blokker necesitará urgentemente dinero cuando uno de los financistas, el británico Hilco, cierre el grifo del dinero. A principios de mayo se encontrará una solución temporal con el inversor de riesgo estadounidense Gordon Brothers. La cadena minorista solicita un préstamo de emergencia en condiciones estrictas. No se sabe si el inversor de riesgo ha presionado para declararse en quiebra en las últimas semanas. Fuentes de Blokker informaron el lunes por la mañana que el dinero de Gordon Brothers ya no es suficiente para cumplir con sus obligaciones financieras.
Los clientes pasan por la tienda.
Uno de los problemas de Blokker es que simplemente no llega suficiente dinero. Para los productos sin marca, los visitantes de la tienda pasan de largo porque hay una alternativa más barata disponible, por ejemplo, Action. También se pueden encontrar fácilmente artículos de marcas conocidas en tiendas online como bol y Amazon. Cuando amenazó con la quiebra en primavera, se invirtió muy poco en nuevos productos. Invertir en nuevas acciones no es algo que pueda organizar en unos pocos meses como empresa minorista. Además, Blokker vendió sus acciones de juguetes a la empresa hermana Intertoys para recuperar un respiro financiero.
El contable KPMG ya advirtió este verano en una explicación de sus cuentas anuales sobre un déficit inminente en otoño. Mirage facturó el año pasado 720 millones de euros. Las pérdidas ascendieron a 1,3 millones de euros. La dirección dijo entonces que todavía estaba “ocupada” para “afinar” los planes para Blokker. Ynse Stapert, directora ejecutiva de Mirage, que reemplazó a Witteveen a principios de 2024, dijo en ese momento: “Naturalmente, queremos lograr cifras negras con Blokker. Este año”.
La semana pasada incluso se vendió Intertoys completo a su homólogo belga ToyChamp. A diferencia de Blokker, Intertoys es rentable. Sin embargo, esta adquisición aún debe ser aprobada por la Autoridad de Consumo y Mercados, lo que significa que Mirage aún no tiene el volumen de ventas (no revelado) de Intertoys. Stapert de Mirage espera recibir una decisión del regulador “a mediados de diciembre”.
Ahora que Intertoys se vende y Blokker flaquea, ya queda poco de Mirage. BCC y Big Bazar quebraron el año pasado. En las calles comerciales sólo quedan las ocho sucursales de la tienda de regalos china Miniso. El centro de distribución de Blokker fue privatizado a principios de este año y no está incluido en la solicitud de moratoria. Una parte del centro ya está alquilada a otras empresas, incluida su competidora Bol.