El presidente conservador de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, está considerando proporcionar armas directamente a Ucrania, un cambio potencialmente importante en el conflicto, en respuesta al despliegue de tropas de Corea del Norte en el frente ruso.
Seúl se ha resistido anteriormente a las súplicas de los aliados occidentales de recurrir a sus vastos arsenales de armamento militar, prefiriendo contribuir al esfuerzo bélico de Kiev mediante ayuda no letal. Pero el despliegue de Corea del Norte en la región occidental rusa de Kursk, que funcionarios estadounidenses dijeron el jueves que podría llegar a 8.000 soldados, está cambiando ese cálculo, según analistas y diplomáticos.
Yoon y otros altos funcionarios en Seúl han descrito la participación directa de Pyongyang en el conflicto como una amenaza a la seguridad de Corea del Sur, ofreciendo a las tropas norcoreanas una valiosa experiencia en el campo de batalla. También temen que Moscú pueda compartir sofisticadas tecnologías militares a cambio del apoyo de Pyongyang.
Yoon ha prometido no “quedarse de brazos cruzados” en respuesta al despliegue de Corea del Norte. Su oficina confirmó esta semana que Seúl tenía la intención de enviar una delegación a Ucrania para monitorear las fuerzas norcoreanas, luego de una llamada el martes entre Yoon y su homólogo ucraniano Volodymyr Zelenskyy.
Pero la perspectiva de suministrar armas directamente a Ucrania ha encontrado una feroz oposición por parte de la oposición de izquierda de Corea del Sur, que tiene una mayoría en el parlamento y culpa a la postura de línea dura de la administración Yoon hacia Corea del Norte por empujar a Pyongyang a abrazar a Moscú.
“[Arming Ukraine] Es una idea increíblemente peligrosa que trata la vida de las personas como peones en una partida de ajedrez”, dijo Park Chan-dae, líder parlamentario del Partido Demócrata, en un mitin del partido la semana pasada, argumentando que Corea del Sur no tenía ningún interés directo en el resultado de la guerra. .
Yoon “no debería involucrar a Corea del Sur en una guerra por poderes con Corea del Norte. . . en una tierra lejana”, dijo Park, añadiendo que profundizar la participación de Seúl “correría el riesgo de iniciar un conflicto militar en la península de Corea”.
“El gobierno de Corea del Sur está atrapado entre socios extranjeros que le piden que haga más y una oposición que exige que haga menos”, dijo Jeongmin Kim, analista principal del servicio de información Korea Pro, con sede en Seúl.
Los preparativos de décadas de Corea del Sur para una posible reanudación de las hostilidades con su enemigo del norte, junto con la formidable capacidad de fabricación de su industria de defensa, han creado una gran reserva de armamento que incluye proyectiles de artillería, tanques, obuses y misiles tierra-tierra.
Corea del Sur, aliado de Estados Unidos, asiste regularmente a las cumbres de la OTAN y suministra a varios de sus miembros. Los analistas dijeron que sus armas serían en gran medida compatibles con las que ya están en funcionamiento entre las fuerzas ucranianas.
“El apoyo de Corea del Sur a Ucrania podría cambiar el rumbo de todo el conflicto”, dijo Henry Haggard, asesor principal de la consultora WestExec Advisors que se desempeñó como ministro consejero para asuntos políticos en la embajada de Estados Unidos en Seúl entre 2021 y 2023.
“Las empresas coreanas no sólo fabrican armamento de talla mundial hecho a medida para ayudar a Ucrania, sino que también tienen la capacidad de producción para entregar armas esenciales a una velocidad que podría marcar la diferencia cuando más se necesita”, añadió.
Corea del Sur ha brindado apoyo indirecto a Ucrania reponiendo las existencias estadounidenses de proyectiles de artillería de 155 mm entregados a Kiev. “Los gobiernos europeos son conscientes de que Corea del Sur ha proporcionado más proyectiles de artillería a Ucrania que todos los países europeos juntos, incluso a través de terceros países”, dijo Ramón Pacheco Pardo, experto en Corea del King’s College de Londres.
Zelenskyy dijo el jueves que enviaría un representante a Seúl para hacer solicitudes “detalladas” de artillería y sistemas de defensa aérea a la luz del despliegue de Corea del Norte en Rusia.
Pero hasta ahora Seúl se ha negado a iniciar ayuda letal directa, citando la Ley de Comercio Exterior del país, que restringe las exportaciones de armas “excepto con fines pacíficos”.
Pacheco Pardo dijo que había “un entendimiento entre Seúl y Moscú de que Corea del Sur no proporcionaría ayuda letal directa a Ucrania, mientras que Rusia limitaría su apoyo a Corea del Norte”.
El embajador de Rusia en Seúl declaró este año que Corea del Sur era “uno de los países más amigables entre los países hostiles”.
Pero Pacheco Pardo dijo que el entendimiento “ya terminó”.
“Creo que el gobierno de Yoon proporcionará ayuda letal a Ucrania si tiene pruebas de que Rusia ha aumentado su apoyo a Corea del Norte, en particular la transferencia de tecnologías que puedan ayudar a Pyongyang a desarrollar sus programas de misiles, satélites, espaciales y otros programas de alta tecnología”. dijo.
Rusia se negó a comentar el jueves si había ayudado al programa de misiles de Corea del Norte, horas después de que Pyongyang probara su último misil balístico intercontinental, el Hwasong-19.
Pero un día antes, durante una reunión con el secretario de defensa estadounidense, Lloyd Austin, en Washington, el ministro de defensa de Corea del Sur, Kim Yong-hyun, dijo que había “altas posibilidades” de que Corea del Norte estuviera buscando tecnologías de defensa rusas a cambio de su despliegue de tropas.
Un diplomático europeo con sede en Seúl dijo que la posición del gobierno de Corea del Sur sobre el suministro de armas “ha cambiado” desde el despliegue de Corea del Norte, “pero muy, muy cautelosamente”, y señaló que era probable que Seúl esperara el resultado de las elecciones presidenciales de Estados Unidos antes de decidir. en su próximo paso.
Jeongmin Kim dijo que la administración Yoon parecía estar preparándose para argumentar que proporcionar ayuda letal no requería el apoyo del parlamento y no violaría la Ley de Comercio Exterior, con el argumento de que armar a Ucrania contribuiría a la paz internacional al ayudar a poner fin a la guerra.
Es probable que una medida así encuentre oposición pública. Según una encuesta de Gallup Corea realizada poco después de las revelaciones de las tropas norcoreanas en Rusia, sólo el 13 por ciento de los surcoreanos encuestados respaldaba el apoyo militar a Ucrania, mientras que el 66 por ciento dijo que el apoyo debería limitarse a ayuda humanitaria y no militar.
Pero Yang Uk, experto en defensa del Instituto Asan de Estudios Políticos, argumentó que el apoyo militar directo ayudaría a Seúl a pagar su deuda histórica con los países que enviaron tropas para defender Corea del Sur durante la guerra de Corea en la década de 1950.
“Tuvimos la misma experiencia cuando Corea del Norte nos invadió que Ucrania está teniendo ahora”, dijo Yang. “El mundo vino a ayudarnos entonces, así que ahora lo menos que podemos hacer es contribuir al orden global a cambio”.
Información adicional de Christopher Miller en Kyiv
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