Desde un punto de vista puramente deportivo, habría mucho que discutir en las Finales WTA, incluida la cuestión del número 1 del ranking mundial. También se habla mucho. Pero eso está fuera del deporte.
De repente había mucha normalidad, después de un paso que había causado mucho malestar en el mundo del tenis durante los últimos dos años. Esto es lo que dijo el campeón de todos los tiempos del Grand Slam, Iga Swiatek, antes del inicio del torneo de fin de año en Riad: “Desde que llegamos aquí, todos han sido amables con nosotros. Sentimos que nos cuidan”. Aryna Sabalenka, la nueva número 1 del tenis femenino, también destacó cuánto esfuerzo está haciendo la anfitriona Arabia Saudita para hacer avanzar el deporte femenino: “Estoy realmente impresionado. Estoy muy feliz de estar aquí y ser una pequeña parte de la historia”.
Ni una pizca de incomodidad, al menos no en el exterior. Éste parece ser el lema de los ocho mejores tenistas de la temporada, que jugarán por premios millonarios en la capital saudita del 2 al 9 de noviembre.
Torneo de espectáculos masculino en Riad
Desde hace algún tiempo se acusa a Arabia Saudita de sportwashing, es decir, de mejorar su mala imagen mediante eventos deportivos inofensivos. A lo largo de los últimos años se han sumado boxeadores de talla mundial y otros grandes nombres del mundo del deporte. Hay paradas regulares de circuitos de Fórmula 1 y Golf. Si no ocurre nada sensacional, el Mundial de 2034 también se celebrará en Arabia Saudita.
Los compañeros masculinos de Swiatek and Co. también jugaron la semana pasada un torneo de espectáculo en Riad con el título marcial “Six Kings Slam”. Los jugadores, incluidos Rafael Nadal y Novak Djokovic, fueron atraídos con una tarifa de firma casi obscena de 1,5 millones de dólares. Jannik Sinner, el ganador del evento, recibió seis millones de dólares por ganar tres partidos.
Críticas de Navratilova y Evert
Así que no hay razón para señalar simplemente con el dedo a las tenistas, ya que no hacen nada diferente a sus colegas masculinos. Sin embargo, el traslado a Arabia Saudita ha dejado cierta desilusión en el panorama del tenis. Después de todo, el tenis femenino, con sus íconos como Billie Jean King, Martina Navratilova y Chris Evert, siempre ha representado algo más que un deporte. Ella y muchas otras se ven a sí mismas como defensoras feministas que defienden la igualdad de derechos.
Mientras que Navratilova y Evert criticaron repetidamente la elección de la ubicación y su influencia probablemente contribuyó a que Riad no fuera el anfitrión el año pasado, Billie Jean King está más abierta a la aventura. Ella es una de las que cree que la WTA puede mejorar la situación de las mujeres locales con este paso. Navratilova y Evert señalaron en un artículo de opinión para el Washington Post a principios de este año. “Los valores de la WTA contrastan marcadamente con los del anfitrión”.
La WTA ha tenido años económicos difíciles
Se descarte esta opinión por ingenua o no, la final anual de las ocho mejores jugadoras está firmemente asignada a Arabia Saudita para los próximos años y esto le da a la WTA un respiro. Porque ha pasado por momentos económicos difíciles. En la década de 10, el tenis femenino se centró cada vez más en el mercado chino, y varios torneos importantes, incluidas las finales, se trasladaron aquí. La organización generó casi el 30 por ciento de sus ventas en el Lejano Oriente. Pero las ventas se desplomaron en 2020 con el inicio de la pandemia del coronavirus.
Cuando la tenista china Peng Shuai acusó a un político de alto rango de abuso sexual en 2021, desapareció de la vista del público poco tiempo después. Steve Simon, director general de la WTA, hizo entonces una demostración de fuerza muy publicitada al anunciar que el circuito femenino no jugaría más torneos en China hasta que se desconociera el destino de Peng Shuai.
El caso Peng Shuai muestra el poder limitado del tenis femenino
Pero Simon también descubrió que el poder del que probablemente sea el deporte profesional femenino económicamente más fuerte es limitado. Declaró dócilmente en 2023 que el boicot del torneo no podía mantenerse porque no se podía avanzar en el caso Peng Shuai. En retrospectiva, también hay que señalar que el boicot a la WTA fue puramente simbólico, ya que en 2021 y 2022 no se celebraron eventos deportivos profesionales en China debido a la política china anti-Covid. Al menos la acción atrajo más atención al caso que el constante silencio sobre el tema en el tenis masculino.
Es dudoso que en los próximos días, cuando la competición deportiva en Riad esté cobrando impulso, se escuchen tonos críticos por parte de los jugadores o de los responsables sobre la situación de los derechos humanos en Arabia Saudita. Un jugador se ve directamente afectado por la draconiana legislación local, al menos en teoría. Porque Daria Kasatkina, la primera suplente que sería utilizada en caso de que los jugadores clasificados estuvieran lesionados, mantiene una relación con su pareja Natalja Sabijako desde hace años.
Cuando se le preguntó sobre una posible participación en el torneo de fin de año en Riad, Kasatkina se mostró tranquila al margen del torneo WTA en Madrid: “Me han garantizado que no tendré ningún problema. Y si me clasifico, eso significa que estaré entre los ocho primeros. Sería una gran noticia para mí”. Al final, la noticia no fue tan buena para ella. Al final sólo fue suficiente para el 9º puesto. Por el momento, todavía es dudoso que el torneo de fin de año sea una gran noticia para el deporte.
Gauff: “Tenemos que tener un plan real”
Coco Gauff, ganadora del US Open en 2023, fue la única de las jugadoras que no quiso fingir ser normal: “Soy consciente de la situación aquí en Arabia Saudita. El deporte puede abrir puertas a la gente. Estuve allí en cada llamada con los jugadores. Dije: si venimos aquí, no podemos simplemente jugar el torneo e irnos. “Tienes que tener un plan real. Si quieres cambios, tienes que verlos”.
Entrenamiento de Coco Gauff en Riad