Ejecutivos de empresas alemanas han advertido que los altos niveles de bajas por enfermedad están dañando la competitividad de la economía más grande de Europa y agravando sus problemas económicos.
Los trabajadores perdieron una media de 19,4 días por enfermedad en 2023, según Techniker Krankenkasse, el mayor proveedor de seguros sanitarios públicos del país.
Las cifras preliminares sugieren que la tendencia está en camino de continuar su tendencia ascendente, dijo TK al Financial Times, exacerbando los desafíos para una economía que muchos esperan que se contraiga por segundo año consecutivo en 2024.
Si bien es notoriamente difícil comparar datos de un país a otro, Christopher Prinz, experto en empleo de la OCDE, dijo que Alemania estaba “definitivamente entre los países con mayor nivel” en lo que respecta a bajas por enfermedad.
El tema ha alimentado un debate sobre el futuro del modelo económico del país, con altos precios de la energía, escasez de mano de obra y una burocracia asfixiante que golpean a los fabricantes que durante décadas han impulsado el crecimiento.
Un ejecutivo de un fabricante de primera línea lamentó “una total falta de voluntad”, especialmente entre algunos trabajadores jóvenes “tímidos para trabajar”, para comprender los sacrificios necesarios para mantener la prosperidad y la competitividad.
“Y entonces todo el mundo se pregunta por qué Alemania es el hombre enfermo de Europa”, afirmó.
Paul Niederstein, copropietario y director ejecutivo de la empresa de galvanización de acero Coatinc, que tiene alrededor de 600 empleados en Alemania y 900 en otros lugares, dijo que la alta tasa de ausencia era un síntoma de una fuerza laboral que se había vuelto “demasiado mimada y demasiado segura de sí misma”. .
A estudiar publicado en enero por la Asociación Alemana de Empresas Farmacéuticas de Investigación (VFA), un organismo industrial, encontró que si no fuera por el número de días de enfermedad superior al promedio del país, la economía alemana habría crecido un 0,5 por ciento el año pasado, en lugar de en lugar de reducirse un 0,3 por ciento.
Claus Michelsen, el autor del estudio, dijo que los altos niveles de enfermedad estaban exacerbando la escasez de trabajadores calificados.
En septiembre, los jefes del fabricante de automóviles eléctricos de Elon Musk, Tesla, intentaron abordar las altas tasas de enfermedad realizando visitas domiciliarias no anunciadas para controlar a los empleados ausentes en su fábrica cerca de Berlín.
Si bien pocos ejecutivos alemanes apoyan un enfoque tan controvertido, en muchas empresas existe una profunda inquietud ante la tendencia.
Ola Källenius, director ejecutivo de Mercedes-Benz, afirmó recientemente que las bajas por enfermedad en su producción alemana a veces eran el doble que en otros países, a pesar de las mismas condiciones.
“Como empleadores, hacemos mucho para apoyar a las personas: desde la seguridad laboral y los procesos de trabajo ergonómicos hasta consejos de salud, vacunas contra la gripe y formación de resiliencia”, dijo a Der Spiegel. “Pero se necesitan todas las partes para lograr una mejora aquí”.
Los datos de TK muestran que el mayor cambio, además del aumento de las enfermedades respiratorias posterior al coronavirus, se debe a un fuerte aumento de los casos de salud mental desde el cambio de milenio.
Ha habido crecientes críticas a las reglas de la era de la pandemia que permitían a los pacientes recibir notas de enfermedad de un médico por teléfono sin un examen cara a cara.
El ministro de Finanzas, Christian Lindner, afirmó en septiembre que existía “una correlación entre la baja anual por enfermedad en Alemania y la introducción de la medida” y pidió su abolición. La asociación de médicos generales del país respondió esta semana, diciendo que la medida era una rara historia de éxito en los esfuerzos por reducir la burocracia en el sistema de salud.
Pero Gerd Röders, que dirige una empresa familiar de 200 años que suministra repuestos a los sectores de la automoción, la aviación y la farmacia, afirma que es demasiado fácil que un médico descarte a los trabajadores por enfermedad. Sugirió que los primeros tres días de ausencia por enfermedad podrían no ser remunerados. “No quiero parecer un imbécil, pero tal vez haría que la gente lo pensara dos veces”, dijo.
Incluso antes de la pandemia, las tasas de bajas por enfermedad se encontraban entre las más altas del mundo desarrollado.
Los datos de la OCDE sobre ausencia compensada del trabajo debido a enfermedad, recopilados a partir de fuentes que incluyen ministerios de salud y aseguradoras de salud, muestran que la tasa de Alemania es la más alta del grupo de países avanzados, con 22,4 días al año en 2022, los últimos datos disponibles.
La encuesta sobre la fuerza laboral de la OCDE, que según Prinz permitió mejores comparaciones porque fue informada por los propios trabajadores, coloca a Alemania en séptimo lugar -detrás de países como Noruega, Finlandia, España y Francia- con un 6,8 por ciento de las horas semanales habituales de los trabajadores perdidas debido a ausencia por enfermedad.
La encuesta de la OCDE no proporcionó cifras para el Reino Unido, donde el régimen legal de subsidio por enfermedad es uno de los menos generosos del mundo desarrollado. Las bajas por enfermedad también han aumentado en Gran Bretaña desde la pandemia, pero a un nivel mucho menor. Los últimos datos del Reino Unido, para 2022, muestran una tasa de ausencia del 2,6 por ciento, frente al 2 por ciento en 2019.
En Alemania, todos los empleados tienen derecho por ley a seis semanas de baja por enfermedad al año con salario completo. Si un empleado contrae una enfermedad durante un día festivo y obtiene una nota médica que lo demuestra, puede reclamar esos días de licencia y utilizarlos en otro momento.
Prinz dijo que era posible que las políticas de Alemania estuvieran bien diseñadas. “Queremos que las personas que están enfermas estén de baja por enfermedad. Hay un fuerte argumento a favor de que los regímenes de enfermedad realmente ayuden a la productividad, la salud y la participación en el mercado laboral”.
Hans-Jürgen Urban, miembro de la junta directiva del sindicato industrial más grande del país, IG Metall, dijo que los altos niveles de bajas por enfermedad en una empresa deberían verse como una “señal de alarma” que indica una serie de presiones subyacentes sobre los trabajadores. “Cualquiera que se queje de altos niveles de ausentismo debe buscar las causas fundamentales: en el propio lugar de trabajo”.
Los trabajadores alemanes también sufrieron un gran impacto en sus salarios en términos reales luego de la pandemia, el shock energético global causado por la invasión rusa de Ucrania y la alta inflación que siguió.
A pesar de la débil economía alemana, los salarios se han estado recuperando rápidamente este año, pero se mantienen por debajo de sus niveles prepandémicos una vez ajustados a la inflación.
Andreas Tautz, director médico del Grupo DHL, que tiene alrededor de 600.000 empleados en todo el mundo y 220.000 en Alemania, destacó que Alemania “sigue siendo uno de los países más productivos”. [in the world]”.
Sin embargo, en términos de crecimiento de la productividad, las perspectivas eran menos halagüeñas, con una contracción el año pasado.
Niederstein, de Coatinc, dijo que era importante que las empresas fueran autocríticas y advirtió que las altas tasas de enfermedad podrían reflejar una cultura y un liderazgo deficientes.
Pero añadió que los trabajadores tampoco estaban “dispuestos” a apreciar la presión a la que estaban sometidas las empresas y a “comprender lo que sucede en México, Turquía u otros países”.
“Alemania debe ser mucho menos arrogante y debe reflejar el entorno empresarial internacional con el que competimos”, afirmó.
Información adicional de Valentina Romei y Delphine Strauss. Visualización de datos por Janina Conboye