¿Comprar Twitter podría ser un acto de arrogancia que pone en peligro el imperio de empresas emergentes de Elon Musk?
En las dos semanas desde que el directorio de la compañía de redes sociales aceptó su oferta de $44 mil millones, existe la preocupación de que el hombre más rico del mundo esté mordiendo más de lo que puede masticar. Van desde si se esforzará demasiado al enfrentarse a otra empresa hasta los riesgos de hipotecar o vender parte de su gran participación personal en Tesla y preocupaciones sobre una reacción política negativa por el absolutismo de «libertad de expresión» que prometió en Twitter.
En una amplia entrevista en la Cumbre del Futuro del Automóvil de FT el martes, Musk rechazó las preguntas sobre si Twitter influirá en sus intereses comerciales más amplios mientras lidia con los grandes problemas que enfrenta el fabricante de automóviles eléctricos Tesla.
Estos incluyeron las tensiones que han surgido de la gestión de lo que él describió como la empresa manufacturera de más rápido crecimiento en la historia en medio de la grave crisis de la cadena de suministro global y a caballo entre el abismo geopolítico cada vez mayor entre los EE. UU. y China.
Musk señaló hábitos ya diseñados para manejar ráfagas de trabajo breves e intensas, mientras su enfoque inquieto cambia entre los problemas más apremiantes de sus empresas. Dijo que dos noches antes de presentarse en el evento de FT para dar su primera entrevista desde que llegó a un acuerdo para comprar Twitter, había trabajado toda la noche y el día siguiente lidiando con uno de esos problemas.
Rechazó la sugerencia de que poseer Twitter aumentaría los riesgos en sus negocios actuales. Cuando se le preguntó si sus controvertidos planes para la red podrían repercutir de alguna manera en Tesla, su respuesta fue: «Estoy seguro de que podremos vender todos los autos que podamos fabricar».
El jefe de Tesla ha hablado largo y tendido este año sobre cómo lidiar con una situación en la que “la demanda supera la producción en un grado ridículo”. El martes, insinuó una nueva idea: suspender temporalmente los nuevos pedidos. “En realidad, probablemente vamos a limitar eso, simplemente dejar de tomar pedidos por cualquier cosa más allá de un cierto período de tiempo”, dijo.
Luego están los complicados cálculos políticos que podrían derivarse de poseer Twitter. El multimillonario tecnológico rival Jeff Bezos se encuentra entre los que plantean la posibilidad de que la dependencia de Musk de la fabricación en Shanghai podría dejarlo expuesto a la presión de China para censurar Twitter. El director ejecutivo, a menudo irascible, apenas parpadeó cuando descartó la sugerencia: «No he visto ninguna indicación en ese sentido».
Musk ha estado muy feliz de superar las fallas políticas que otros líderes empresariales han evitado. El jefe de Tesla destacó los bloqueos actuales de Shanghai Covid-19 como un riesgo inmediato para la fortuna de Tesla. Al ilustrar su estrecha relación con el gobierno chino, Musk dijo que tuvo discusiones que aliviaron sus preocupaciones.
“He tenido algunas conversaciones con el gobierno chino en los últimos días y está claro que los bloqueos se están levantando rápidamente”, dijo, adoptando un tono más moderado que el que usó cuando impugnó una orden anterior de cierre de plantas en California. “Así que no esperaría que esto sea un problema importante en las próximas semanas”.
Sobre el clima político fracturado en los EE. UU., no se anduvo con rodeos al atacar lo que, según él, era un sesgo de izquierda en Twitter y abogar por la revocación de la prohibición permanente de Donald Trump de la red. Su objetivo, afirmó, era ganarse enemigos en ambos extremos del espectro político.
Para los críticos de izquierda que sospechan que tiene un sesgo personal a favor de Trump, Musk tenía un mensaje diferente. Excluir al expresidente no silenció su “voz”, sino que sirvió para “amplificarla en la derecha”, dijo, por lo que es esencial traerlo de regreso a una plataforma de redes sociales más amplia.
Aunque franco en su ataque al exceso de alcance de Twitter, Musk proyectó el martes un tono mucho más mesurado que en algunas apariciones recientes al reconocer los desafíos de gestionar el crecimiento de Tesla. En contraste con los pronósticos de producción demasiado optimistas anteriores, moderó las expectativas y se refirió al objetivo declarado recientemente de Tesla de producir 20 millones de automóviles al año para 2030 como una «aspiración» en lugar de un objetivo difícil.
También destacó la disponibilidad de materias primas para sus baterías como uno de los mayores obstáculos para el objetivo a largo plazo de Tesla. Cuando se le preguntó si Tesla podría incluso comprar una empresa minera para garantizar el suministro, dejó en claro que todas las opciones están sobre la mesa: “No es que queramos comprar empresas mineras, pero si esa es la única forma de acelerar la transición [to sustainable energy]luego lo haremos.»
Musk no rehuyó respaldar decisiones que podrían implicar grandes riesgos financieros para Tesla, incluido seguir adelante con una forma limitada de tecnología de conducción autónoma si pensaba que salvaría muchas vidas. «Solo vamos a tomar el calor», dijo. “Si creemos que la probabilidad de lesión se reduce. . . pero también sabemos que nos van a demandar a pesar de hacer lo correcto, haremos lo correcto y nos demandarán”.
Un tono más medido se deslizó cuando habló sobre la libertad de expresión en Twitter. La insistencia de Musk hasta ahora en que permitiría cualquier discurso en Twitter siempre que sea legal ha provocado una tormenta de quejas. El martes, dijo que Twitter debería limitar la difusión de cosas que son «destructivas para el mundo», un término vago que dejaba espacio para mucha subjetividad en la futura política de moderación de Twitter.
Si bien rechazó las prohibiciones permanentes como la de Trump, sugirió por primera vez que Twitter debería tener otras formas de limitar la difusión de información dañina, incluido “un tiempo de espera, una suspensión temporal o ese tweet en particular debería hacerse invisible o tener muy tracción limitada”.
Esas armas ya existen en el arsenal de moderación de contenido de Twitter, lo que implica que el abismo sobre cómo defender la libertad de expresión en línea puede no ser tan amplio como lo ha pintado anteriormente.