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La coalición de Sudáfrica ha recortado su objetivo de crecimiento, una señal del enorme dolor que sufre la economía más industrializada de África, a pesar de una ofensiva seductora para convencer a los inversores de que está dando un giro después de una década sombría.
El presidente Cyril Ramaphosa dijo a principios de este mes que el progreso económico desde la formación de la nueva coalición en junio significaba que el crecimiento anual del PIB podría triplicarse al 3 por ciento después de una década a menos del 1 por ciento.
Pero en el presupuesto del primer semestre del gobierno el miércoles, el ministro de Finanzas, Enoch Godongwana, recortó el objetivo de crecimiento para este año al 1,1 por ciento desde el objetivo del 1,3 por ciento fijado por el gobierno anterior en febrero. Durante los próximos tres años, dijo que esperaba que el crecimiento del PIB promediara el 1,8 por ciento.
Esto se produjo después de que algunos de los principales directores ejecutivos de Sudáfrica y varios ministros del gabinete viajaran a Nueva York para la gira SA Tomorrow para promover el país como un destino de inversión para las empresas estadounidenses.
Ann Bernstein, directora del Centro para el Desarrollo y la Empresa con sede en Johannesburgo, dijo que el discurso de Godongwana era profundamente preocupante.
“Este presupuesto muestra los problemas que atraviesa la economía del país, y la esperanza y la exageración no son suficientes para cambiar eso”, dijo. “El país necesita tomar algunas decisiones difíciles antes de que podamos siquiera pensar en alcanzar esa tasa de crecimiento del 3 por ciento”.
Godongwana también dijo que el país recaudaría 22.300 millones de rands menos en impuestos para el año fiscal hasta marzo de lo que esperaba en febrero. Advirtió que en el próximo año financiero, la deuda pública aumentaría a R6 billones (o 75,5 por ciento del PIB) desde los R5,6 billones de este año.
“Esto subraya la necesidad de un mayor crecimiento inclusivo”, dijo Godongwana en su discurso. “La deuda ha aumentado demasiado rápido y es demasiado alta”.
El gobierno de coalición de 10 partidos de Sudáfrica se formó después de que el Congreso Nacional Africano de Ramaphosa perdiera su mayoría por primera vez en las elecciones de mayo, un reflejo del profundo enojo por el desempeño económico del país.
La coalición, que incluye al tradicional rival pro mercado del ANC, la Alianza Democrática, ha sufrido varias divisiones, pero demostró ser más resistente de lo que muchos esperaban.
Los líderes empresariales han promocionado mejoras, incluido el hecho de que Sudáfrica ha pasado 200 días consecutivos sin apagones después de años de devastadores cortes de electricidad.
Un sentimiento empresarial más positivo ha impulsado el índice All Share de la Bolsa de Valores de Johannesburgo, que ha subido un 13,1 por ciento desde las elecciones, mientras que el rand ha ganado un 5,3 por ciento frente al dólar. Los inversores extranjeros han comprado bonos sudafricanos por un valor neto de 84.000 millones de rands este año, más del doble de los 37.000 millones de rands en la misma etapa del año pasado.
Pero Leila Fourie, directora ejecutiva de la Bolsa de Valores de Johannesburgo, que asistió a la gira de esta semana en Nueva York, dijo que los inversores extranjeros eran cautelosos sobre la capacidad del gobierno para traducir el sentimiento positivo en un aumento real del crecimiento del PIB.
“Ese es el gran interrogante, porque hemos tenido un crecimiento congénitamente bajo durante la última década”, afirmó. “Lo que los inversores quieren es el cumplimiento sostenible de sus promesas políticas”.
No obstante, dijo que las señales de un cambio eran claras, incluida la instalación de más de 6 GW de energía solar privada en el país y una reducción del 36 por ciento en los tiempos de espera para que los buques atraquen en los puertos.
Kenny Fihla, director ejecutivo adjunto del banco más grande del país, Standard Bank, que estuvo en la gira, dijo que las rápidas mejoras en Eskom, la empresa de energía estatal, habían cambiado la conversación con los inversores.
“Por primera vez en años, los inversores con los que nos reunimos no nos preguntaron sobre la crisis eléctrica ni sobre los problemas en nuestros puertos”, afirmó. “En cambio, la discusión giró en torno a nuevos proyectos de infraestructura que se estaban construyendo y cómo podrían invertir”.
Fihla dijo que el banco calculó que la mejora en la confiabilidad de la electricidad y la logística en puertos y ferrocarriles podría agregar un 1,5 por ciento al PIB de Sudáfrica, lo que, junto con nuevas inversiones en infraestructura, podría impulsar el crecimiento por encima del 3 por ciento.
“Pero esto no sucederá de la noche a la mañana; creo que estamos a dos o tres años de eso”.