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El jefe de AstraZeneca en China, uno de los ejecutivos farmacéuticos de más alto perfil del país, está siendo investigado por las autoridades de Beijing, mientras se intensifica la represión contra el sector.
La farmacéutica británica dijo el miércoles que su presidente chino, Leon Wang, estaba “cooperando con una investigación en curso”. El comunicado no aclara la naturaleza de la investigación.
El jefe farmacéutico ha sido crucial para la suerte de AstraZeneca en China, donde generó 5.900 millones de dólares en ingresos el año pasado, lo que la convierte en el mayor fabricante de medicamentos extranjero por ventas en el país. Las acciones de AstraZeneca cayeron un 4 por ciento en las operaciones de la tarde del miércoles en Londres.
La compañía dijo que su negocio en China continuaría bajo el liderazgo de su actual director general, cargo que ocupa Michael Lai, y añadió: “Si se le solicita, AstraZeneca cooperará plenamente con la investigación”.
La declaración del miércoles se produce después de que la policía de Shenzhen detuviera a un puñado de empleados de AstraZeneca el mes pasado por posible infracción de las leyes de privacidad de datos e importación de medicamentos sin licencia. No está claro si la investigación de Wang está relacionada con esos arrestos.
Wang se unió a AstraZeneca procedente de su rival Roche en 2013, ascendiendo rápidamente hasta convertirse en presidente nacional de la farmacéutica. Siguiendo una estrategia de localización, el grupo le dio autonomía para desarrollar el negocio en China de acuerdo con las demandas del sistema de salud en desarrollo de China.
Wang supervisó la construcción de miles de centros dentro de hospitales para administrar Pulmicort de la compañía, un medicamento para el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica que afecta a más de 100 millones de chinos.
También dirigió una asociación con el banco de inversión estatal China International Capital Corporation para crear un fondo de mil millones de dólares para invertir en empresas locales de nueva creación.
La actualización del miércoles se produce mientras una purga anticorrupción continúa provocando escalofríos en el sector privado, desde empresas financieras hasta farmacéuticas, con una gran cantidad de ejecutivos enfrentando investigaciones por transacciones comerciales que involucraron a entidades estatales, en casos que pueden remontarse a muchos años atrás. .
Esta represión se produce en un momento en que China intenta activamente atraer inversiones de empresas extranjeras, después de que los controles cero de Covid, una economía lenta y tensiones geopolíticas llevaron a muchos a evitar comprometer nuevo dinero al país.
Beijing ha apuntado a compañías farmacéuticas y hospitales durante el año pasado, en una campaña diseñada para erradicar los sobornos, el mal uso de fondos públicos y otros abusos que han aumentado los costos de la atención médica. Los principales funcionarios de salud pública de Guangdong y Guizhou también se han visto atrapados en la lucha contra la corrupción.
Sin embargo, el sector farmacéutico ha sido un punto brillante en la apuesta del país por atraer capital extranjero. El año pasado, las empresas farmacéuticas y los inversores occidentales firmaron un número récord de acuerdos de licencia con fabricantes de medicamentos chinos que carecen de capital para financiar el desarrollo de medicamentos en las últimas etapas y la expansión global.
El director ejecutivo de AstraZeneca, Pascal Soriot, dijo a principios de este año que China era una “gran fuente de innovación”. En diciembre, la compañía realizó una de sus primeras adquisiciones en el país, pagando hasta 1.200 millones de dólares por la empresa de terapia celular Gracell Biotechnologies y sumándose a la ola de compañías farmacéuticas extranjeras que compran activos.
Información adicional de Ian Johnston y Wang Xueqiao
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