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Australia invertirá hasta 18 mil millones de dólares australianos (12 mil millones de dólares estadounidenses) para fortalecer la fabricación de misiles, incluida la fabricación de sistemas avanzados de misiles guiados en el país por primera vez, como parte de una revisión de su estrategia de defensa frente a las crecientes tensiones geopolíticas.
Pat Conroy, ministro de Industria de Defensa de Australia, dijo el miércoles que la competencia estratégica entre China y Estados Unidos era “más intensa” en la región del Indo-Pacífico cuando anunció el plan en Canberra. Citó como una preocupación importante una reciente prueba de un misil balístico chino que entró en el Pacífico sur.
Australia ha revisado su estrategia de defensa en los últimos tres años para responder al fortalecimiento militar de China, tras la creación de la alianza Aukus con Estados Unidos y el Reino Unido, que entregará submarinos de propulsión nuclear al país del Pacífico.
Canberra también ha cambiado su postura militar para adaptarse a lo que la revisión de la defensa del país denominó la “era de los misiles”, respaldada por un aumento de 50.000 millones de dólares australianos (33.000 millones de dólares estadounidenses) en el gasto en defensa durante la próxima década.
La revisión de la defensa señaló que “la proliferación de armas de ataque de precisión de largo alcance” había “reducido radicalmente” la ventaja defensiva natural de la lejanía geográfica de Australia.
Parte de ese cambio estratégico incluye un impulso para reducir la dependencia de Australia de los socios de la alianza para el suministro de municiones mediante el establecimiento de instalaciones de fabricación en el país.
Conroy dijo que se desarrollaría una nueva instalación junto con el contratista de armas estadounidense Lockheed Martin para producir sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes guiados a partir de 2029.
El complejo, que será el primero fuera de EE. UU. en producir sistemas de misiles, estará ubicado en Victoria o Nueva Gales del Sur a un costo inicial de 316 millones de dólares australianos y será capaz de producir 4.000 misiles de este tipo al año, según dijo Conroy. equivalente a una cuarta parte de la producción mundial actual.
“Además de adquirir más misiles de nuestros socios, más rápidamente, necesitamos construir una nueva industria australiana de fabricación de armas guiadas”, dijo Conroy. “El ataque de largo alcance es fundamental para la disuasión”.
Australia también confirmó el miércoles un acuerdo con la francesa Thales para producir munición de artillería M795 de 155 mm, que se utiliza en obuses, en una instalación de propiedad gubernamental en la ciudad de Benalla, en Victoria.
Espera producir hasta 15.000 cartuchos al año para 2028, pero la producción podría ampliarse hasta 100.000 cartuchos al año, lo que generaría 550 puestos de trabajo, según el gobierno.
Los esfuerzos han elevado el perfil de Australia en la cadena de suministro de defensa global. Una nueva fábrica en Queensland, propiedad conjunta de la empresa local NIOA y la alemana Rheinmetall, está produciendo decenas de miles de proyectiles de artillería para Ucrania en su defensa contra las fuerzas rusas.
Las empresas de defensa de Corea del Sur, Estados Unidos y Noruega también han invertido en instalaciones de defensa australianas durante los últimos dos años.
Conroy dijo que la marina australiana también recibiría su primera entrega de misiles estadounidenses Tomahawk de largo alcance para finales de año.
El alcance de los misiles, que actualmente sólo utilizan Estados Unidos y el Reino Unido y que serán utilizados por los destructores australianos de clase Hobart, es de más de 2.500 kilómetros, un aumento de 10 veces respecto a la capacidad actual.
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