No sólo una carrera contrarreloj sino una celebración del más puro espíritu ciclista: un desafío de cuatro días para sentirte uno de los grandes del ciclismo norteño
Los cuatro días de batalla por los adoquines de Flandes, que para mí comenzaron el 7 de octubre, serán difíciles de olvidar. Junto a tres leyendas del ciclismo como Alessandro Ballan, Daniel Oss y Alan Marangoni, tuve el honor de participar en el Flandrien Challenge, un desafío legendario entre las paredes y adoquines de Flandes, una experiencia que puso a prueba no sólo nuestras piernas, sino también nuestras espíritu. Un desafío que marcó a cada participante independientemente de sus actuaciones o nivel de experiencia, cimentando vínculos y creando recuerdos que permanecerán imborrables. Este desafío permite que quien lo complete se sienta como uno de los grandes del ciclismo del Norte. A lo largo del recorrido, las paradas en los bike cafés, auténticos bistrós para ciclistas con habitaciones para descansar, fueron oportunidades para reflexionar sobre el camino recorrido y el camino aún por recorrer. Estos lugares, con su calidez y acogida, ofrecen momentos de pausa y refrigerio, donde las charlas y las risas con compañeros de aventuras se vuelven aún más preciosas, y consolidan un vínculo único, hecho de respeto mutuo y comprensión de los esfuerzos de cada uno.
La Ruta del Norte
Prueba de un verdadero Flandrien
El recorrido del Desafío Flandrien deberá iniciarse y finalizarse en un plazo de 72 horas, atravesando 59 sectores entre adoquines y muros, con un desnivel total de 5.250 metros. El desafío, abierto a todos, se puede afrontar en cualquier época del año. Todo lo que necesitas es un perfil de Strava para certificar los segmentos y tiempos a través de la plataforma oficial del Flandrien Challenge. Es posible seguir los itinerarios propuestos directamente en el sitio, con diferentes kilómetros, pero también interpretar los tramos de manera diferente. Lo importante es respetar el tiempo máximo de 72h. Optamos por dividir la ruta en cuatro días de ciclismo, comenzando el primer día por la tarde, para un total de 410 km. ¿Cómo les fue?
Día 1
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Tras registrarnos en la web y activar la cuenta atrás de 72h, comenzamos nuestra ruta, con salida y llegada previstas en el Centrum Ronde van Vlaanderen, el museo del ciclismo de Flandes. En este primer día nos enfrentamos a 10 paredes en un recorrido de 80 km y un desnivel de 750 metros. La primera pared que escalamos fue la Nokereberg, famosa por ser la última de las Dwars Door Vlaanderen, una carrera muy dura del calendario profesional. Acto seguido nos sumergimos en el tramo adoquinado de Huisepontweg, con su evocador molino del siglo XVIII como telón de fondo. La jornada terminó, antes de reanudar la batalla en el museo al son de las cervezas belgas, con un paso por la legendaria Paddestraat, un sector adoquinado convertido en monumento nacional, escenario de enfrentamientos épicos entre los mejores ciclistas del mundo.
Día 2
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El segundo día comenzó con un abundante desayuno en el Bike Café Gidon, lugar de encuentro de los ciclistas locales. En la zona hay numerosos bike cafés, bistrós equipados para que los ciclistas puedan refrescarse e incluso dormir. El viaje, para nosotros, comenzó afrontando el durísimo Muur van Geraardsbergen, famoso por ser el punto decisivo en la victoria de Ballan en la Ronda de 2007. Aunque han pasado años desde su victoria, su dominio de los adoquines de Flandes se ha mantenido intacto. La bicicleta sólo parecía rozar los adoquines. Entonces no podía faltar la ascensión al Bosberg, otra pared legendaria. El recorrido continuó por Molenberg, lo que me recordó los enfrentamientos entre gigantes del ciclismo en la Ronde. A mitad del día paramos en el bike café Bergs & Cobbles, donde recargamos pilas antes de que nos golpeara la lluvia y el viento: el clásico clima flamenco. El desafío meteorológico hizo que este día fuera especialmente duro, pero nos infundió aún más en el espíritu Flandrien. Con 110 km recorridos y 1600 metros de desnivel, volvimos al museo para tomar una merecida cerveza Kwaremont, la cerveza local que lleva el nombre de la famosa muralla y ¡con una graduación alcohólica igual a su pendiente media!
Día 3
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El día más desafiante de nuestro desafío, caracterizado por la lluvia, el viento y un recorrido que tocó los sectores más exigentes del Desafío. Empezamos abordando el Onderbossenaar, con su fantástico molino que destaca sobre los paisajes flamencos, y continuamos con el descenso del Stationsberg, famoso por el paso a nivel que suele marcar la Ronde. Los tramos adoquinados parecían interminables, pero llegamos a las paredes más esperadas del día: el Kwaremont y el Koppenberg, este último tan empinado y resbaladizo que obliga a muchos, incluido yo, a recorrerlo a pie. A mitad del día paramos en el restaurante y café de bicicletas Hotond para probar el guiso belga original, ¡que nos habíamos atiborrado con los desafiantes geles del mismo sabor! La etapa finalizó con 140 km y más de 2000 metros de desnivel, marcando el final del día más agotador de nuestra aventura. Oss, recién llegado del mundial de gravel, supo afrontar el recorrido con ligereza, transformando cada dificultad en un desafío y mostrándome cómo afrontarlo sin miedo.
Día 4
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El último día fue una auténtica carrera contrarreloj para completar el Desafío en 72 horas. La salida del Biking Bar, otro encantador bike café donde se pierde la noción del tiempo, nos llevó inmediatamente hacia el legendario Kemmelberg, que abordamos por ambos lados, subiendo al punto más alto de Flandes Occidental. Esta etapa, de 75 km de longitud y 900 metros de desnivel, se disputó como contrarreloj personal para finalizar a tiempo el reto. La llegada al Centrum Ronde van Vlaanderen estuvo llena de emoción: una vez acreditadas nuestras pistas Strava, nuestros nombres, grabados en ese momento en la misma piedra contra la que luchamos, fueron colgados en el Muro de la Fama, junto a los de los verdaderos campeones. En estos cuatro días, cada tramo de adoquines y cada pared escalada contó una historia, una batalla, un vínculo entre nosotros, amigos en la silla y la historia del ciclismo de Flandes. Marangoni, con su carácter alegre y su increíble capacidad de sufrimiento, mantuvo alta la moral del grupo incluso en este último día, permitiéndoles divertirse incluso en las condiciones más difíciles.
Más allá del esfuerzo
La gloria de la línea de meta
Llegar al final del Flandrien Challenge, para mí, no fue sólo un logro físico, sino también mental. Cada metro recorrido por las mismas carreteras que han visto triunfar a gigantes del ciclismo como Boonen, Cancellara y el propio Ballan es una gran victoria para un aficionado. La dureza del recorrido, el cansancio físico y mental así como el desafío del clima se han convertido en recuerdos profundos que llevaré conmigo para siempre. La esencia del Flandrien Challenge para un entusiasta no es tanto el esfuerzo sino el significado profundo de desafiarse a sí mismo en el pavé y en los caminos del mito, mejor aún si lo hace junto a compañeros con los que comparte el mismo objetivo. El Flandrien Challenge no es sólo una carrera contra el tiempo, es una celebración del más puro espíritu ciclista, de la amistad que nace del cansancio de una batalla compartida y, por qué no, concluida frente a un vaso de cerveza belga en un bike café. . Esta aventura quedará en mi corazón para siempre, porque al final no solo conquisté el Desafío Flandrien, sino que pude compartirlo con mis compañeros. Una experiencia que cualquiera puede vivir, solo o mejor aún con sus amigos para que sea inolvidable. Toda la información sobre el Flandrien Challenge y las carreteras por las que puedes pedalear en Flandes la puedes encontrar en www.ciclismoinflanders.cc.
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