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Los funcionarios occidentales han advertido a Benjamín Netanyahu que corre el riesgo de una “catástrofe económica” en la Cisjordania ocupada si Israel no renueva una exención vital que los bancos necesitan para mantener las relaciones con sus homólogos palestinos.
Los funcionarios, encabezados por la secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen, están cada vez más preocupados de que el ultranacionalista ministro de Finanzas de Israel, Bezalel Smotrich, no renueve la exención, que expirará el jueves.
“Las acciones tomadas por algunos miembros de su gobierno para negar a Cisjordania el acceso a recursos financieros ponen en peligro la seguridad de Israel y amenazan con desestabilizar aún más toda la región”, dice una copia de la carta, firmada por Yellen y siete de sus homólogos y vista por el dijo el Financial Times.
La exención permite pagos por servicios vitales y salarios vinculados a la Autoridad Palestina, y facilita la importación de elementos esenciales como alimentos, agua y electricidad a los territorios palestinos ocupados.
Antes del mortal ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre del año pasado y la consiguiente guerra en Gaza, la exención se renovaba anualmente. Este año, Israel emitió dos extensiones de la exención del año anterior, que expiró el 1 de abril, en lugar de emitir un nuevo documento de un año de duración.
Smotrich ha amenazado varias veces este año con no renovarlo. Los funcionarios occidentales han tratado de pasar por alto a Smotrich, a quien consideran intransigente, y suplicar directamente a Netanyahu.
Yellen y siete de sus homólogos, incluidos el Reino Unido y la UE, enviaron a Netanyahu la carta el viernes, advirtiendo que las acciones de Smotrich podrían favorecer el desarrollo de canales financieros informales.
“Tal catástrofe económica amenazaría la integridad de la Autoridad Palestina en un momento en el que son socios de seguridad especialmente críticos”, decía la carta.
Smotrich y el gabinete de Israel han pedido que se cumplan al menos dos condiciones clave para renovar la exención, según personas familiarizadas con el asunto.
El primero es programar una evaluación in situ de la Autoridad Monetaria Palestina por parte del Grupo de Acción Financiera Internacional (GAFI), con sede en París, un organismo de vigilancia mundial de los delitos financieros. El segundo es una evaluación de riesgo nacional del sistema financiero palestino, realizada con la asistencia del Banco Mundial.
Desde entonces, las autoridades palestinas han completado esos pasos, según la gente, y la evaluación del GAFI se llevará a cabo a principios del próximo año y la evaluación de riesgos se completó recientemente.
La Autoridad Palestina también está “en camino” de fortalecer su régimen contra el lavado de dinero y la financiación del terrorismo, según la carta de los ministros de Finanzas.
Estados Unidos y el Reino Unido han estado ayudando a los palestinos a cumplir estas condiciones, según la carta de Yellen, que decía que habían proporcionado un informe al gobierno israelí en junio que mostraba que las instituciones financieras palestinas en Cisjordania “mantenían controles adecuados para gestionar” la amenaza de riesgos de financiación del terrorismo.
“No hemos recibido ninguna respuesta al informe ni ninguna información de su gobierno que nos lleve a reconsiderar nuestras conclusiones”, decía la carta.
La carta de los ministros de Finanzas solicitaba que la exención se renovara por un año. Pero los funcionarios israelíes dijeron que la renovación probablemente sería sólo por un período corto, durante el cual se esperaría que la Autoridad Palestina completara la evaluación de riesgos, algo que personas familiarizadas con el asunto dicen que los palestinos ya han hecho.
El asunto está siendo discutido por altos funcionarios del gobierno israelí y se espera que el gabinete tome una decisión en los próximos días.
Si bien la economía palestina comercia con otras economías en múltiples monedas, formalmente funciona con el shekel de Israel. Las instituciones financieras palestinas pasan por el Banco de Israel y los bancos israelíes para acceder a él.
Alrededor de 13.200 millones de dólares en comercio entre Israel y Cisjordania pasan a través de esos canales cada año, según datos citados en la carta de los ministros de finanzas.
Perder la exención obstaculizaría gravemente esas operaciones y paralizaría la actividad económica en la ocupada Cisjordania, que los palestinos ven como el corazón de un futuro Estado pero que ha estado bajo ocupación militar israelí desde 1967.
También afectaría sustancialmente a la Autoridad Palestina, que ejerce una autonomía limitada en partes de Cisjordania, con fondos recaudados en Israel probablemente congelados y empresas israelíes que tienen vínculos comerciales con ella incapaces de recibir pagos de los bancos palestinos. Los trabajadores palestinos en Israel tampoco recibirían sus pagos mediante transferencia bancaria electrónica.
Información adicional de Andrew England en Tel Aviv