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Rachel Reeves no revelará ningún nuevo puerto franco en el presupuesto el miércoles a pesar de que Downing Street dijo el viernes pasado que el Reino Unido planeaba construir cinco sitios libres de impuestos más, admitieron funcionarios del gobierno.
En cambio, el canciller anunciará sólo los “próximos pasos” en cinco puertos libres existentes, que recibirán autorización oficial para tener sitios aduaneros dentro de sus límites, dijeron los funcionarios.
Reeves también aprobará los planes para una “zona de inversión” separada en East Midlands que fueron presentados adelante por el anterior gobierno conservador el año pasado.
El anuncio de “cinco nuevos puertos francos” por parte de Downing Street el viernes, mientras el primer ministro Sir Keir Starmer estaba en Samoa para la cumbre de jefes de gobierno de la Commonwealth, desconcertó a los ejecutivos portuarios, a los funcionarios de Whitehall y a los alcaldes locales que no recibieron ningún aviso sobre el “plan”.
Esto se debió a que no había ningún plan para agregar puertos francos a los 12 existentes (ocho en Inglaterra, dos en Escocia y dos en Gales) que fueron una gran política económica del último gobierno conservador.
“Fue un error total con las comunicaciones”, dijo un funcionario. Downing Street no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Reeves anunciará el miércoles una “financiación continua” para el actual plan de puertos libres, favorecido por los ex primeros ministros Boris Johnson y Rishi Sunak como medio para atraer inversiones después del Brexit.
Los puertos cuentan con instalaciones aduaneras especiales que les permiten importar insumos libres de aranceles y pagar aranceles por los productos terminados sólo cuando se comercializan. Los sitios también reciben exenciones fiscales por la contratación de nuevo personal y la inversión en nuevos edificios y maquinaria.
Siete tienen zonas aduaneras operativas en la actualidad, y se espera que Reeves confirme que otras cinco ya están listas para abrir completamente sus instalaciones aduaneras, incluidos Liverpool, Humber y el puerto libre de Inverness y Cromarty Firth Green en Escocia.
Los funcionarios del gobierno dijeron que el nuevo sitio de aduanas en Humber permitiría que el puerto esté en pleno funcionamiento, desbloqueando como resultado £ 25 millones adicionales en financiación inicial.
El gobierno laborista sigue adelante a pesar de análisis académico lo que demuestra que la estructura de las tarifas del Reino Unido ofrece ventajas limitadas a dichos sitios.
Hasta ahora, sólo seis empresas utilizan sitios aduaneros en los ocho puertos francos de Inglaterra, según datos compartidos con los departamentos de Whitehall por HM Revenue & Customs, la agencia tributaria.
Starmer dijo el viernes que el Partido Laborista no adoptó una “visión ideológica” de los puertos, que ahora estarán alineados con la estrategia industrial del partido. Lanzado este mes, promete ofrecer respaldo estatal a sectores clave de alto crecimiento.
“Los analizamos, están funcionando bien, creo que podrían funcionar mejor, así que en lugar de detenerlos, vamos a seguir adelante, haremos algunas mejoras para que puedan funcionar aún mejor”, dijo. dicho.
Starmer agregó que los ministros buscarían “maximizar el potencial” de los puertos libres vinculándolos más profundamente con los Planes de Crecimiento Local que el gobierno ha solicitado a las autoridades locales como parte de su plan para impulsar el crecimiento.
Cada puerto franco tiene un área de especialización. Humber está destinado a ser un centro de procesamiento de metales de tierras raras, mientras que Teesside será una nueva instalación de fabricación de turbinas eólicas marinas. El sitio de Plymouth y South Devon está considerando probar vehículos marítimos autónomos.
Hasta la fecha, los puertos libres han atraído £6.400 millones en inversiones y han creado aproximadamente 7.000 puestos de trabajo, según cifras proporcionadas por el gobierno. Las zonas de inversión con impuestos bajos en Inglaterra están en camino de crear alrededor de 90.000 puestos de trabajo adicionales para 2033, al tiempo que atraerán £10.000 millones en inversión privada, añadió.
Sin embargo, análisis económicos de esquemas similares en el Reino Unido y en el extranjero han encontrado que los puertos libres tienden a desviar la inversión de otras partes del país, en lugar de generar nuevas inversiones hacia el interior.
Cuando se lanzó la política en 2021, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, el organismo de control fiscal independiente, dijo que esperaba que el impacto de los puertos libres en el PIB del Reino Unido fuera tan pequeño que sería “difícil de discernir incluso en retrospectiva”.