Una tienda de DEPORTES amada por David Beckham y los hermanos Gallagher está al borde del colapso después de 48 años de actividad.
Euro Sports, de gestión familiar en Swiss Cottage, al norte de Londres, ha vendido equipos de fútbol, cricket y golf a celebridades como Sir Paul McCartney durante casi medio siglo.
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Pero las ventas de la tienda han caído drásticamente desde que Transport for London (TfL) quitó las plazas de aparcamiento de una hora el año pasado, afirma el propietario Dip Patel.
Este hombre de 67 años trabaja en el taller desde los 19 y afirma que TfL no ha respondido ni una sola vez a sus quejas.
El padre de dos hijos dice que su negocio, que se cree es la tienda de deportes independiente más antigua de Londres, ha experimentado caídas en sus ingresos desde que se eliminaron los espacios de estacionamiento de una hora afuera de la tienda en Finchley Road en octubre pasado.
El señor Patel ha vendido y reparado las raquetas de tenis de los londinenses, utilizando una máquina especializada para ajustar el equilibrio y la tensión, durante casi 50 años.
Pero dice que la eliminación de los espacios de estacionamiento de una hora afuera de la tienda podría obligarlo a cerrar las puertas de la tienda que su padre abrió en 1976.
“Solíamos tener plazas de aparcamiento adecuadas, pero la carretera se convirtió en una ruta roja cuando Ken Livingstone se convirtió en alcalde”, dijo Patel.
“La gente todavía podía aparcar durante una hora, hacer sus compras e irse. El nuestro es un negocio antiguo. Hemos estado aquí durante casi 50 años.
“La gente deja sus raquetas y las recoge más tarde. Pero desde que [last] Octubre, se han eliminado los espacios de una hora.
“Finchley Road tiene seis carriles de ancho. Por la mañana, puedo entender que se mantenga como carril bus. Pero ahora es un carril bus en ambos lados y los clientes no pueden detenerse.
“A las 10 de la mañana los carriles para autobuses dejan de utilizarse; no hay nadie allí, así que ¿por qué los compradores no pueden utilizarlos?
“No sé cuál es el pensamiento detrás de esto. No sé quién toma estas decisiones, pero no son responsables. Se les paga por hacer un trabajo y si afecta a las empresas, a nadie le importa”.
Patel añadió que los lugares de estacionamiento detrás de la tienda son solo residenciales, lo que significa que los compradores no tienen ningún lugar cerca donde dejar sus vehículos.
Una tienda Waitrose en la calle cuenta con su propio estacionamiento, pero Patel dice que varias tiendas en la calle han cerrado a lo largo de los años debido en parte a la falta de estacionamiento.
El propietario del negocio añade que, a pesar de que desde el año pasado ha presentado frecuentes quejas al TfL sobre la retirada de las plazas de aparcamiento, hasta ahora no ha recibido respuesta.
“Esto ha arruinado nuestro negocio hasta cierto punto, porque aquí nadie puede conducir”, continuó el señor Patel. “Hemos perdido negocios debido a esto y se está convirtiendo en un problema cada vez mayor. Hemos visto una caída en la facturación.
“La gente no puede quedarse aquí. Hemos escrito a TfL y no hemos recibido ninguna respuesta. Ahora lo que hay aquí son restaurantes. El comercio minorista ha estado en constante declive.
“No son buenas noticias para Finchley Road, que siempre fue una calle boyante.
“Pero estas restricciones realmente han pasado factura a las empresas.
“Mientras la gente esté dispuesta a trabajar, quiero seguir adelante, pero ahora pienso: ¿tenemos que cerrar por esto?
“Algo tiene que cambiar. No sé qué hacer”.
¿Por qué los minoristas están cerrando tiendas?
Los MINORISTAS han estado sintiendo la presión desde la pandemia, mientras que los compradores están recortando sus gastos debido a la creciente crisis del costo de vida.
Los altos costos de energía y la tendencia a comprar en línea después de la pandemia también están pasando factura, y muchas tiendas de la calle han tenido dificultades para seguir funcionando.
La calle principal ha sufrido una gran cantidad de cierres durante el año pasado, y se avecinan más.
El número de puestos de trabajo perdidos en el comercio minorista británico disminuyó el año pasado, pero aún así 120.000 personas perdieron su empleo, según sugieren las cifras.
Cifras del Center for Retail Research revelaron que 10.494 comercios cerraron por última vez durante 2023 y se perdieron 119.405 puestos de trabajo en el sector.
Fueron menos tiendas de las que se habían perdido durante varios años y una reducción de los 151.641 puestos de trabajo perdidos en 2022.
El director del centro, el profesor Joshua Bamfield, dijo que la mejora es “menos mala” que buena.
Aunque hubo algunas pérdidas de grandes nombres en la calle principal, incluido Wilko, muchas grandes empresas ya habían quebrado antes de 2022, dijo el centro, como Arcadia, propietario de Topshop, Jessops y Debenhams.
“La crisis del coste de vida, la inflación y los aumentos de los tipos de interés han llevado a muchos consumidores a apretarse el cinturón, reduciendo el gasto minorista”, afirmó el profesor Bamfield.
“Los propios minoristas han sufrido costos crecientes de energía y ocupación, escasez de personal y una caída de la demanda que han hecho que la reconstrucción de las ganancias después de cierres extensos de tiendas durante la pandemia sea excepcionalmente difícil”.
Además de Wilko, que empleaba a unas 12.000 personas cuando colapsó, los mayores fracasos de 2023 incluyeron a Paperchase, Cath Kidston, Planet Organic y Tile Giant.
El Centro de Investigación Minorista dijo que la mayoría de las tiendas cerraron porque las empresas estaban tratando de reorganizarse y reducir costos en lugar de que el negocio fracasara.
Sin embargo, los expertos han advertido que probablemente habrá más fracasos este año a medida que los consumidores se ajusten el cinturón y los costos de endeudamiento se disparen para las empresas.
The Body Shop y Ted Baker son los nombres más importantes que ya han caído en la administración este año.
La familia de Patel se mudó al Reino Unido desde Uganda a principios de la década de 1970, cuando el entonces presidente ugandés, Idi Amin, ordenó a todos los indios que abandonaran el país en un plazo de 90 días.
Después de ver un anuncio en un periódico local, su padre consiguió un préstamo de un amigo y cambió el nombre de lo que entonces se llamaba Lucas Sports a Euro Sports.
La hermana de Patel, Shilpa, de 62 años, comenzó a trabajar en la tienda los sábados y su hermano Chan, de 71 años, se unió al negocio a principios de los años 80.
Desde entonces, los hermanos se han hecho un nombre en la capital, proporcionando equipamiento deportivo a estrellas del deporte, incluidos los jugadores ingleses David Beckham y Peter Crouch, el portero del West Ham Alfonse Areola y miembros del equipo nacional de cricket de la India.
Músicos de fama internacional como el Beatle Sir Paul McCartney y Liam y Noel Gallagher también son conocidos por codearse con personajes como el comediante Michael McIntyre y el actor Damien Lewis en la tienda.
El crítico gastronómico y presentador de televisión Giles Coren llegó a calificar a Euro Sports como “la única tienda de deportes adecuada” de la capital.
“Los hermanos Gallagher solían venir y comprar cosas de fútbol”, dijo Patel. “El padre de John Barnes solía traerlo cuando era niño, Damien Lewis viene a comprar cosas de cricket…
“No creo que haya una tienda de deportes más antigua en Londres todavía dirigida por su [original] propietarios. No hay muchos otros negocios en el camino que hayan permanecido.
“Tenemos una base de clientes fieles, pero cada vez es más difícil. Hay gente que viene de muy lejos, pero muchos conducen”.
Patel añadió que cuando necesitaba comprar algunas cosas en la tienda para su equipo de críquet, no podía aparcar su propio coche fuera de la tienda, ya que ahora sólo los vehículos comerciales y de emergencia pueden detenerse en la carretera.
Insiste en que lo único que quiere es que un representante del TfL se siente y discuta el tema con él.
“Todo lo que queremos es que alguien de TfL venga y pase unas horas mirando la calle y pregunte: ‘¿Realmente justifica quitar todo el estacionamiento?’.
“Incluso uno o dos anuncios durante 30 minutos funcionarían”.
Un portavoz de TfL dijo: “Mejorar los tiempos de viaje en autobús es una parte clave de nuestro Plan de Acción de Autobuses para hacer que los autobuses sean más atractivos, alentar a más londinenses a elegir opciones de transporte sostenibles y ayudar a reducir la congestión general.
“Los carriles bus mejoran la fiabilidad de la red de autobuses y ayudan a reducir los tiempos de viaje.
“Los cambios en el estacionamiento en esta ubicación se introdujeron en 2020 como parte de nuestra prueba para ampliar el horario de operación de los carriles bus.
“Para mantener despejados los carriles bus, durante la prueba se suspendieron algunas plazas de aparcamiento que afectaban al funcionamiento de los carriles bus.
“Hubo un apoyo generalizado al plan y, en 2021, estos cambios se volvieron permanentes.
“Nos reunimos periódicamente con las comunidades locales y estaremos encantados de reunirnos con el señor Patel para conocer sus comentarios”.
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