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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Al igual que James Bond y Jason Bourne, George Smiley, el maestro de espías cerebral de John le Carré, es demasiado valioso para retirarse después de la muerte de su creador. Pero incluso si las consideraciones comerciales ayudaron a impulsar al hijo de Le Carré, Nick Harkaway, a escribir La elección de Karla (Viking £22, $30), el libro es una exitosa y bienvenida adición a la obra de le Carré. Harkaway, autor de varias novelas aclamadas de ciencia ficción y fantasía, ha aprovechado su profundo conocimiento de la obra de su padre para producir una historia fiel a los originales, añadiendo sutilmente un toque más ligero y moderno.
La historia comienza en 1963, después de que George Smiley dejó el Circo, con la esperanza de un retiro tranquilo y un tiempo agradable con su esposa errante Anne. Pero cuando un asesino húngaro, enviado a Londres para matar a Laszlo Banati, un agente literario magiar emigrado, cambia repentinamente de opinión y cambia de bando, llaman a Smiley para que vuelva a investigar. ¿Por qué Banati es objeto de muerte y por qué ha desaparecido? ¿Y quién es él realmente, aparte de “un pícaro encantador”?
Harkaway escribe con brío y ritmo mientras Smiley comienza a desenredar la red de conexiones en toda Europa que conduce inevitablemente hacia el este, a la larga sombra de su némesis Karla. Algunos pueden pasar por alto el miasma de tristeza que a veces envolvía las salidas anteriores de Smiley. Pero Smiley está rodeado de colegas familiares y hay compensación en los personajes femeninos de Harkaway, pero nunca el punto más fuerte de Le Carré. Susanna, compañera emigrada húngara y asistente de Banati, está muy bien dibujada.
El debut de IS Berry El pavo real y el gorrión (No Exit Press £9,99/Atria $18,99) ha recibido merecidamente grandes elogios y tres premios, incluido un Edgar a la mejor primera novela. Berry sirvió como oficial de operaciones de la CIA durante seis años y también vivió en Bahréin, donde se desarrolla el libro, durante dos años. Shane Collins es un agente de la agencia encargado de descubrir el supuesto apoyo iraní a una insurgencia burbujeante contra la monarquía sunita. El libro es rico en conocimiento de agencias internas, mientras que el desarrollo de personajes notablemente matizado rápidamente atrae profundamente al lector. “El espionaje”, reflexiona Collins, es único, “la única profesión en la que dos personas, generalmente extraños, están…”. . . tan estrechamente unidos como los amantes, donde el destino individual dicta el destino conjunto”.
El destino de Collins pronto se entrelaza con el de Almaisa, una atractiva artista que rápidamente captura su corazón y lo impulsa a comenzar a hacer preguntas peligrosas sobre quién está realmente detrás de una serie de atentados. Es poco probable que el debut de Berry esté en la lista de lecturas recomendadas por la oficina de turismo de Bahrein. El reino es retratado como un lugar sombrío y polvoriento, dividido entre los gobernantes suníes y los oprimidos chiítas, donde los trabajadores contratados trabajan duro por salarios exiguos mientras una élite de lugareños y expatriados adúlteros viven una vida lujosa. Sin embargo, también hay destellos de belleza: el desierto brillando con el calor, los ojos de Almaisa y sus deslumbrantes mosaicos.
Slim Parsons, la heroína de Henry Porter La chica enigma (Quercus £22/Atlantic Monthly Press $27, que se publicará en enero de 2025), es un ex agente del MI5 caído en desgracia. Su única misión ahora es encontrar a su hermano desaparecido, Matthew. Hasta que la agencia la llama para infiltrarse en Middle Kingdom, un misterioso sitio web de noticias que publica información ultrasensible. Porter, un veterano periodista de Fleet Street y galardonado novelista de espías, conoce tanto los pasillos del poder como los nuevos medios. Pero esta historia tiene un giro inteligente: sus raíces se remontan a la operación británica de descifrado de códigos en tiempos de guerra en Bletchley Park. El libro tiene casi 500 páginas y tarda un poco en ganar velocidad. Pero una vez que Porter logra avanzar, ofrece otra de una serie de lecturas inteligentes y oportunas.
La primera línea de La misión americana (Cabeza de Zeus £ 20/Putnam’s $ 9,99), “La muerte vino a caballo”, muestra por qué Matthew Palmer, actualmente jefe adjunto de misión en la embajada de Estados Unidos en Londres, ha disfrutado durante mucho tiempo de una carrera paralela como un exitoso escritor de suspenso contemporáneo. Alex Baines, un joven diplomático estadounidense, es testigo del horror de una masacre en Darfur, Sudán, mientras las fuerzas de paz de la ONU y los marines estadounidenses se niegan a intervenir. Baines se traslada a la República Democrática del Congo, intentando hacer el bien, pero se enfrenta a un nuevo adversario: una rapaz empresa minera estadounidense que se beneficia generosamente de la guerra y el caos. Al igual que Berry, Palmer despliega hábilmente su conocimiento interno para llevar al lector al interior del mundo de la diplomacia de las superpotencias, donde las ganancias a menudo triunfan sobre la ética. Publicada por primera vez en Estados Unidos hace una década, la primera novela de Palmer podría aparecer en los titulares de hoy.
Los comunistas extranjeros exiliados que vivieron en el Hotel Lux de Moscú durante las décadas de 1920 y 1930 también fueron prisioneros de la dictadura soviética. Mientras las purgas de Stalin devoraban a los revolucionarios, ellos también fueron torturados o fusilados por capricho. En El carro del champán (Troubador £10,99), el impresionante debut de Ralph Boulton, Harry Speares, un joven minero galés, viaja a Moscú con su padre Joseph, un comunista comprometido. Harry pronto se da cuenta de que el paraíso de los trabajadores es un lugar oscuro y muy peligroso. “Verás, Harry, en Lux nos gusta la gente que encaja”, dice el camarada Zander, su cuidador. Pero cuando la policía secreta soviética comienza a devolver a los comunistas alemanes a la Gestapo, Harry se da cuenta de que no encaja en absoluto, excepto con Rosa, la valiente y atractiva hija de Zander. Boulton ofrece un mundo de idealismo, cinismo y amenaza claramente observado, donde el amargo hedor del Moscú estalinista surge de las páginas.
Adam LeBor es el autor de ‘Dohany Street’, un thriller policial negro de Budapest.
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