Victorias, vida, ropa: hace 25 años murió Payne Stewart, el hombre que coloreaba el golf

Nada en Payne Stewart ha sido nunca obvio, insignificante o aburrido. Ni su vida ni su talento golfista. No por su forma de vestir. No la pasión que siempre lo acompañó ni la alegre exuberancia que ponía en cada golpe. Ni sus celebraciones tras un putt embocado ni las celebraciones de una victoria. Ni siquiera su muerte, ni siquiera eso, fue trivial. Había subido a un pequeño jet privado en Florida, Orlando, donde acababa de disputar un torneo, para dirigirse a Houston, donde lo esperaban para disputar el Tour Championship. Pero nunca llegaría allí. Era el 25 de octubre de 1999, hace 25 años, su avión perdió la presurización y voló a ciegas, sin vida a bordo, durante casi cuatro horas en piloto automático antes de estrellarse cerca de una granja en la zona rural de Dakota del Sur. Murieron todos, cuatro pasajeros y los dos pilotos. Los controladores aéreos, al no poder contactar con nadie, sin comunicaciones, lanzaron una alerta aérea nacional, se enviaron dos aviones de combate F-16 para descubrir los motivos del silencio, el primer ministro canadiense firmó una orden para derribar el avión en caso de que Habían cruzado la frontera, la CNN y otras cadenas de televisión organizaron apresuradamente largas retransmisiones en directo, se corrió la voz de que podría haber un golfista famoso en el vuelo, se habló de Tiger Woods y luego de otros. Finalmente se supo que había sido Stewart quien apenas cuatro meses antes había ganado el US Open en Pinehurst, el tercer major de su carrera. Un accidente absurdo, una historia loca, una tragedia terrible. Cuando después de cuatro horas de vuelo el avión se estrelló porque se quedó sin gasolina, evidentemente ni siquiera hubo explosión porque no quedaba nada que pudiera incendiarse. Sólo seis vidas terminaron en nada debido a un pequeño fallo mecánico que cortó el oxígeno de la cabina.