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Las empresas que importen minerales críticos a Gran Bretaña para su uso por parte de los fabricantes podrán obtener financiación por primera vez de UK Export Finance, anunciará Rachel Reeves en el Presupuesto el miércoles.
El canciller dirá que la medida es necesaria para ayudar a Gran Bretaña en la carrera global por asegurar materiales como el litio, el grafito y el cobalto, que son clave para fabricar productos que van desde teléfonos hasta vehículos eléctricos.
El Tesoro dijo que esto sería particularmente beneficioso para los fabricantes de industrias como la defensa, la aeroespacial y la fabricación de baterías para vehículos eléctricos. Los fabricantes de automóviles Nissan y Tata, propietario de Jaguar Land Rover, están construyendo fábricas de baterías en el Reino Unido, lo que, según los expertos, es un paso importante hacia el crecimiento de una cadena nacional de suministro de minerales críticos.
El objetivo de alejar los sistemas energéticos de los combustibles fósiles y adoptar fuentes de energía renovables como la solar y la eólica requerirá un enorme aumento en el uso de minerales críticos.
El Reino Unido forma parte de una coalición de 14 naciones y la Comisión Europea denominada “Asociación de Seguridad de Minerales”, que intenta aumentar la colaboración internacional y la cofinanciación para el sector.
Estados Unidos y China se han visto envueltos en una guerra comercial en la que Washington impuso restricciones a las exportaciones de semiconductores y otras tecnologías avanzadas, mientras que Beijing tomó represalias restringiendo las exportaciones de algunos minerales.
La tensión también se ha extendido a la UE, que este mes dijo que impondría aranceles a las importaciones de vehículos eléctricos chinos luego de meses de crecientes tensiones entre Bruselas y Beijing.
Las empresas chinas controlan el 90 por ciento de la capacidad mundial de procesamiento de tierras raras y más de la mitad de la capacidad de procesamiento de níquel, litio y cobalto.
Jeff Townsend, fundador de la Critical Minerals Association, dijo que era crucial que el Reino Unido desarrollara una industria nacional de minerales críticos para asegurar el suministro a largo plazo, un impulso que el gobierno tendría que apoyar.
“Puede haber proyectos que no funcionen [commercially without government support] pero donde el valor estratégico de tener su propia cadena de suministro supera con creces eso”, dijo.
“Hay que construir todo al mismo tiempo”, desde las minas hasta el procesamiento y la refinación y la fabricación de baterías, dijo. “Estamos en una carrera global”.
El gobierno dijo que el cambio facilitaría que UKEF, la agencia de crédito a la exportación del Reino Unido, obtenga contratos financieros para proveedores de minerales críticos en países como Australia con grandes depósitos minerales.
“Esto soluciona un vacío en el apoyo financiero existente en el Reino Unido para los fabricantes que buscan obtener estos minerales clave, que anteriormente no habrían podido acceder al apoyo gubernamental para hacerlo”, dijo un portavoz.
Agregaron que la decisión fortaleció “el apoyo financiero a las exportaciones líder en el mundo del UKEF”, poniendo al país a la altura de sus competidores.
Se produce tras el lanzamiento por parte del gobierno de su estrategia industrial moderna, que impulsará “un crecimiento a largo plazo que respalde el cero neto, el crecimiento regional y la resiliencia económica”, dijeron.
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