En un parque de diversiones azotado por el viento en el sur de Moldavia, una madre de dos hijos se preguntaba en voz alta a qué candidato respaldar en la segunda vuelta de la carrera presidencial del país.
Tatiana Kyvyrzhyk concluyó que no le importaría dejar que el oligarca que construyó el parque, Gagauzialand, decidiera en su nombre. “Nombrará un candidato la noche anterior”, dijo.
La policía moldava ha acusado al oligarca Ilan Șor de utilizar su influencia, así como enormes fondos rusos, para gestionar una red muy unida de votantes en todo el país a los que puede sobornar y desplegar para votar en nombre de Moscú.
Los funcionarios dicen que esta red se activó con gran eficacia el domingo, cuando un referéndum histórico sobre las aspiraciones de Moldavia de pertenecer a la UE produjo un resultado sorprendente para la presidenta Maia Sandu.
Su confianza en que la votación demostraría el rotundo apoyo de Moldavia a unirse a la UE y alejarse del redil ruso resultó infundada. En cambio, el “sí” logró la victoria con sólo unos pocos miles de votos.
Mientras aún se estaban contando los votos, Sandu salió a denunciar a las “fuerzas extranjeras” y las “bandas criminales” que, según ella, habían desplegado enormes cantidades de dinero sucio en un intento de robar los votos, y casi lo logró. Tampoco logró asegurar su reelección para un segundo mandato el domingo, con una segunda vuelta de las elecciones presidenciales prevista para el 3 de noviembre.
Rusia gastó el equivalente al 1 por ciento del PIB de Moldavia en intentos de interferir en el voto dual y se espera que redoble sus esfuerzos el próximo año cuando el ex país soviético celebre elecciones parlamentarias, dijo un funcionario moldavo.
El servicio diplomático de la UE dijo el lunes que “Rusia y sus representantes intentaron activamente socavar el proceso democrático y de votación en Moldavia”, elogiando a Chisináu por celebrar “a pesar de todo” elecciones libres y justas.
El Kremlin ha negado cualquier intromisión y dijo que el gobierno de Moldavia ha suprimido las opiniones prorrusas.
Antes de la votación, el jefe de policía de Moldavia culpó directamente a Șor, quien huyó del país en 2019 después de ser declarado culpable de malversación de fondos masiva y ahora es un ciudadano ruso que vive en Moscú. Ha negado las acusaciones de soborno a votantes.
En la región de Gagauzia, donde el voto a favor de la UE fue el más bajo con sólo el 5 por ciento, Kyvyrzhyk dijo que no le importaba la reputación de Șor. “Todo el mundo roba”, dijo, “pero algunos roban de mejor manera”. Al menos Șor, dijo, invirtió en la construcción del parque. “En invierno quieren montar una pista de hielo”, afirmó.
Con una población de unos 150.000 habitantes, Gagauzia se ha considerado durante mucho tiempo aparte del resto del país. Tras el colapso de la Unión Soviética, votó a favor de la independencia, antes de aceptar el estatus de autonomía dentro de Moldavia.
Durante décadas, Moscú ha trabajado para amplificar los agravios locales en un intento de convertir la región en una palanca de influencia sobre Chisináu.
Ha tratado de capitalizar el deseo de los gagauz, un grupo étnico minoritario turco, de seguir un camino independiente, basándose también en el hecho de que muchos son rusoparlantes, además de cristianos ortodoxos. Muchos también ven la televisión estatal rusa y no pueden seguir los canales moldavos predominantemente en idioma rumano.
Todo el mundo hablaba ruso en su ciudad natal, dijo Kyvyrzhyk, ya que “el pasado soviético todavía tiene ese efecto”. Dijo que sentía que su identidad era primero rusa, luego gagauza y no moldava en absoluto.
Pero Gagauzia también lleva mucho tiempo deprimida económicamente, y los críticos de Sandu dicen que al centrarse en el papel de Rusia en la votación, está minimizando la legítima decepción por sus cuatro años de gobierno, que también podrían alejar a la gente de su visión de la UE.
“Euros, ¿qué euros? Aquí no hay lei, y mucho menos euros”, dijo una mujer en el pueblo de Beșalma, en Gagauzia, refiriéndose a la moneda de Moldavia, mientras pasaba junto a una iglesia rural.
En Comrat, la capital de la región, una vendedora de dulces en el mercado local dijo que se sentía obligada a gastar o regalar “hasta el último centavo ganado”.
“No quiero avanzar hacia Europa, deberíamos estar con Rusia. Con Rusia se puede vivir realmente y bien. No así”, dijo, añadiendo que recibía las noticias principalmente en la televisión rusa.
Kyvyrzhyk dijo que con tanta gente en Gagauzia luchando para llegar a fin de mes, no es de extrañar que la gente vendiera sus votos a quien les ofreciera dinero en efectivo.
“Ofrecen entre 200 y 400 lei [$11-$22]”, dijo. “Por supuesto que la gente se dejará llevar por esto y regalará su voto. . . Aquí es mucho más fácil sobornar a la gente que en Chisináu. Los salarios son muy bajos”, dijo, y agregó que era ama de casa, pero que aceptaría un trabajo incluso por 280 dólares al mes si pudiera encontrar uno.
Pero desde que Sandu lanzó su impulso para romper abiertamente con Rusia, solicitando ser miembro de la UE poco después de la invasión a gran escala de la vecina Ucrania por parte de Moscú y desde que Șor llegó a Rusia en 2021, los intentos de Moscú de mantener un punto de apoyo en Gagauzia se han intensificado.
El año pasado, el partido Șor, que desde entonces ha sido ilegalizado tras ser acusado de recibir financiación ilícita del Kremlin, respaldó con éxito a una candidata desconocida, Evghenia Guţul, para el puesto de baskáno gobernador, de Gagauzia.
Șor ha negado haber actuado mal.
Aunque la policía dijo que había descubierto una red de soborno y chantaje a votantes que trabajaba a su favor, Guţul mantuvo su cargo y desde entonces visitó Rusia y se reunió con el presidente Vladimir Putin.
“En Gagauzia, con su estatuto autónomo, [Sor] tiene más libertad de maniobra”, dijo Olga Roșca, asesora de Sandu en política exterior. “Él y Rusia explotan los vínculos históricos y culturales, junto con los desafíos socioeconómicos de la región. Como resultado, Gagauzia se ha convertido en una base de poder que puede utilizar para desestabilizar Chisináu”.
La semana pasada, la UE impuso sanciones a Guţul y otros cinco políticos gagausos por promover el separatismo y amenazar la independencia de Moldavia.
“A partir del otoño de 2021, Șor realmente unió sus esfuerzos a Rusia y el Kremlin comenzó a patrocinar sus actividades aquí”, dijo Valeriu Pașa, director del grupo de expertos WatchDog.MD. “Ahora es el principal responsable de la injerencia rusa en Moldavia”.
“A través de sus estructuras, están patrocinando a muchos medios de comunicación, personas influyentes y canales de desinformación en todas las redes sociales y anuncios en televisión”, dijo Pașa, añadiendo que las elecciones para gobernador de Gagauzia fueron uno de varios pasos clave hacia la votación del domingo.
En publicaciones en las redes sociales, Șor ha hecho campaña abiertamente contra la membresía en la UE y ha prometido a los pensionistas moldavos otorgarles una bonificación mensual si votan “no”.
El nuevo equipo político de Șor llamado Victorie (Victoria) luce logotipos y colores de inspiración soviética, como se ve en su sede en Comrat, la capital gagauz.
En la elección presidencial, Sandu obtuvo sólo el 2 por ciento en Gagauzia, donde reside su rival en la próxima segunda vuelta, Alexandr Stoianoglo.
En el mercado de Comrat, una ex compañera de Stoianoglo dijo que estaba segura de que la región apoyaría a uno de los suyos, incluso si la posición geopolítica de Stoianoglo es menos clara.
Por un lado, su candidatura ha sido respaldada por el Partido Socialista prorruso, y Sandu lo ha descrito como el “candidato preferido” del Kremlin. Por el otro, se presenta como candidato independiente y ha apoyado en principio la integración en la UE.
Pero el ex compañero de clase dijo que esto era representativo de la sociedad moldava, que navega por su complejo rumbo entre el este y el oeste.
Algunos de sus hijos estaban trabajando en Rusia, por lo que sintió que quería un curso más amigable con Rusia para el país. Sin embargo, el hombre que trajo productos para su puesto tenía hijos en Estados Unidos, “por lo que quiere unirse a Europa”, dijo. ¡Cada uno con lo suyo!