Las fuerzas de Vladimir Putin invadieron anoche su primera gran ciudad ucraniana y dispararon armas pesadas contra los centros urbanos, elevando a más de un millón el número de refugiados que han huido del país después de solo ocho días de guerra.
La toma informada de Kherson, una capital provincial y puerto del Mar Negro, marcaría un avance significativo para la campaña del sur de Rusia, que ha logrado avances territoriales constantes a diferencia de su ofensiva del norte.
Su captura aún no ha sido confirmada por el ejército de Ucrania, pero el miércoles por la noche su alcalde Igor Kolykhayev sugirió que las tropas rusas habían asegurado la ciudad.
Los residentes de otras ciudades de primera línea de Ucrania emergieron de otra noche en refugios antiaéreos para encontrar más devastación por los bombardeos y misiles, con la capital Kiev golpeada por cuatro enormes explosiones justo antes del amanecer.
Las fuerzas rusas están atacando la infraestructura crítica de las ciudades más grandes de Ucrania, a menudo utilizando una potencia de fuego indiscriminada, mientras que las columnas blindadas avanzan sobre Kiev, asaltan la ciudad nororiental de Kharkiv y rodean la ciudad portuaria de Mariupol.
Un camión militar ruso y un tanque fueron vistos en una calle de Kherson el martes © vía Reuters
El ejército ucraniano dijo que cuatro barcos de desembarco rusos acompañados por tres barcos de misiles se dirigían hacia el puerto ucraniano de Odesa en el Mar Negro, que hasta ahora ha salido relativamente ileso de los combates.
La invasión ha tenido un alto costo humano, creando una crisis de refugiados de rápido crecimiento de una escala que no se había visto en el continente europeo desde la caída de la Alemania nazi. La ONU estima que más de 1 millón, principalmente mujeres y niños, han huido de Ucrania, principalmente a través de su frontera con Polonia.
Revelando los crecientes desafíos de la invasión y ocupación, Rusia reconoció el miércoles por primera vez un gran número de bajas durante la campaña, revelando 498 muertos y 1.597 heridos. Ucrania dijo que la cifra es mucho mayor, pero no ha revelado sus propias pérdidas.
Las sanciones han afectado duramente a la economía de Rusia, y las refinerías, los bancos y los armadores están evitando su vasto mercado de materias primas. El petróleo saltó a su nivel más alto en más de nueve años, con el índice de referencia mundial del crudo Brent alcanzando los 118 dólares el barril. Los precios del trigo subieron por encima de los 11 dólares el bushel por primera vez desde 2008.
En una señal del creciente aislamiento económico de Rusia, MSCI, el proveedor del índice, dijo que eliminaría las acciones rusas de sus índices de mercados emergentes ampliamente rastreados, advirtiendo que las sanciones habían hecho que las acciones del país “no se pudieran invertir”. Fitch y Moody’s también se unieron a su rival S&P Global para reducir a basura la calificación crediticia soberana de Rusia.
Rusia afirmó el miércoles haber tomado la ciudad portuaria de Kherson, pero aún enfrentó focos de resistencia en la ciudad.
“Visitantes armados vinieron a nosotros hoy en el Ayuntamiento”, escribió el alcalde de Kherson en una publicación de Facebook que describe las reglas del toque de queda. “Solo me interesa que nuestra ciudad vuelva a funcionar con normalidad”, agregó. “Yo sólo pregunté [the Russians] no dispararle a la gente”.
Antony Blinken, secretario de Estado, dijo que Estados Unidos sigue abierto a una solución diplomática, pero pidió a Rusia que primero detenga las operaciones militares en Ucrania. “Desescalada, retirada de fuerzas, eso abriría el camino a la diplomacia”, dijo.
Blinken dijo que volaría a Bruselas el jueves para continuar la coordinación con la OTAN y los aliados del G7, y luego a Polonia y Moldavia.
Su visita se produce cuando el Pentágono comenzó a enviar misiles Stinger antiaéreos a Ucrania, según un funcionario estadounidense, un paso que la Casa Blanca se había mostrado renuente a tomar en el período previo a la invasión. Los aguijones suministrados por Estados Unidos ayudaron a los muyahidines a expulsar a la Unión Soviética de Afganistán en la década de 1980. Ni la fuerza aérea rusa ni la ucraniana han establecido el dominio de los cielos sobre la zona de batalla.
Después de otra noche de intensos bombardeos, el ejército ucraniano dijo que las fuerzas rusas seguían presionando para llegar a las afueras del norte de Kiev. Funcionarios occidentales dijeron que este avance se ha estancado ante una resistencia inesperada, obstáculos logísticos y escasez de combustible y alimentos.
Se informó de intensos combates en la ciudad de Mariupol, en el sureste del país, que ha sido duramente bombardeada en los últimos días cuando las fuerzas rusas rodearon la ciudad portuaria.
El alcalde de Mariupol dijo que los servicios de agua, calefacción y electricidad se habían visto gravemente interrumpidos, una posible señal de que Moscú intentaba una guerra de asedio. Eduard Basurin, el comandante separatista de Donetsk, pidió al ejército de Ucrania que se rindiera en la ciudad para evitar las huelgas, según la agencia de noticias Interfax.
El ejército de Ucrania dijo que tres civiles habían muerto durante los bombardeos en la ciudad oriental de Izyum: un proyectil cayó sobre un edificio alto y otro sobre una casa privada.