Como boxeadores, colgaron de las cuerdas después de su pelea de ida y vuelta en Miami. El ganador de la carrera, Max Verstappen, se infló sentado contra la puerta de un garaje, con la cabeza gacha. Charles Leclerc bebió en la sala de espera para la ceremonia del podio no hay tiempo vaciar una botella de agua. Una vez más se empujaron al límite en una temporada en la que desde el principio parece claro: uno de los dos será pronto el nuevo campeón de Fórmula 1.
Después de cinco carreras, ningún otro piloto que no sea Verstappen (Red Bull) o Leclerc (Ferrari) ha ganado una carrera. Los otros dieciocho pilotos ya parecen casi perdidos en la lucha por el título; el número tres en el puesto mundialista (el compañero de Verstappen Sergio Pérez) tiene casi cuarenta puntos menos que el líder mundialista Leclerc. Para el siete veces campeón Lewis Hamilton, rival por el título de Verstappen el año pasado, ya son casi setenta.
La historia de la rivalidad Verstappen-Hamilton era clara: Verstappen era el príncipe heredero que desafiaba al campeón establecido. Con Leclerc, Verstappen competirá contra otro príncipe heredero. Los jóvenes de 24 años tienen poco más de dos semanas de diferencia (siendo Leclerc el más joven) y hace años los dos fueron etiquetados como los rivales mortales de F1 del otro.
Los paralelismos en sus vidas de carreras son obvios. En el karting, ambos obtuvieron el sello de los mejores talentos desde el principio, hicieron una transición sin problemas al automovilismo y, una vez en la Fórmula 1, demostraron inmediatamente su talento excepcional. Los llevó a un equipo superior ya en su segunda temporada.
Avance rápido
Su rápido avance o existencia en la alta sociedad como piloto de Fórmula 1 aparentemente los deja intactos. Verstappen se basa en la educación contundente y realista de su padre Jos. Una buena dosis de sufrimiento personal armó a Leclerc frente a los vaivenes de su deporte. Cuando era adolescente, perdió por primera vez a su padrino y piloto de F1, Jules Bianchi. Poco después fallece su padre Hervé.
Apenas son inferiores entre sí cuando se trata de talento de gestión. Resultó en las primeras cinco carreras. Compitieron entre sí al límite y trataron de ser más astutos que los demás en todo tipo de formas. Por ejemplo en Arabia Saudí, donde hicieron todo lo posible por no adelantarse. No querían darse la ventaja de adelantar al DRS trucado en la recta.
Esa notable estrategia nunca antes se había visto en la Fórmula 1. Subrayó el exceso de capacidad en la mente de ambos pilotos. Verstappen y Leclerc también parecen estar disfrutando de sus duelos. El domingo, tras la carrera de Miami, hablaron amistosamente de sus experiencias, como con otros GP. En las entrevistas hablan el uno del otro con respeto.
El director ejecutivo de Red Bull, Helmut Marko, predijo a finales de marzo que la rivalidad entre Verstappen y Leclerc no ‘escalará’ como la de Verstappen y Hamilton. Cabe señalar que el duelo por el título entre Verstappen y Hamilton comenzó de manera similar hace un año, con elogios y pilotos que se dieron el espacio suficiente en la pista. Eso solo cambió cuando aumentó el estrés del título.
Los mayores rivales de cada uno
Verstappen y Leclerc conocen esa dinámica en un campeonato como ningún otro. De hecho, ya lo experimentaron juntos en sus días de karting, cuando también eran los mayores rivales del otro.
Por ejemplo, hay un video en YouTube con Verstappen y Leclerc, de 14 años, que ya no pueden salir al aire ni verse después de una carrera de karts en Francia en 2012. Hubo mucho resentimiento entre los dos durante la carrera. Después del final, Leclerc Verstappen incluso se salió de la pista. Posteriormente, ambos fueron descalificados.
Como pilotos de Fórmula 1, también se enfrentaron de manera llamativa, en 2019 en Austria. Verstappen evitó que Leclerc consiguiera su primera victoria en F1 allí empujándolo fuera de la pista al adelantar. El monegasco estaba al rojo vivo después de ese GP y prometió que nunca más volvería a ser derrotado de esa manera.
Difícilmente puede ser de otra manera, o ese momento continuará más adelante esta temporada. Poco a poco, la batalla por el título se vuelve más intensa. Leclerc dominó las primeras carreras con un coche claramente más rápido. Después de la dramática carrera de Verstappen en Australia, donde se retiró por segunda vez, la brecha entre los dos en la clasificación de la Copa del Mundo fue de 46 puntos.
mejoras en el coche
El punto de inflexión para Verstappen llegó hace dos semanas en Imola gracias a las necesarias mejoras en su monoplaza. Lo lideró de principio a fin, mientras Leclerc mostraba los primeros signos de debilidad; empujó su Ferrari justo por encima del límite en la búsqueda de Verstappen, lo que provocó que girara y perdiera puntos innecesariamente en la carrera por el título.
Verstappen demostró una vez más que posee el auto más rápido en Miami. Ganó su segunda carrera consecutiva en Florida y redujo la brecha con Leclerc a 19 puntos. En la próxima carrera, en dos semanas en España, Leclerc espera devolver el golpe; en Barcelona recibe importantes actualizaciones de su coche por primera vez esta temporada.
El jefe del equipo de Max Verstappen, Christian Horner, espera que la batalla por el título entre Verstappen y Leclerc dure todo el año, al igual que la temporada pasada. Me he resignado a eso. Y eso es genial para el deporte, pero no para mi presión arterial”, dijo con una sonrisa frente a la cámara de Viaplay.