Desconocido en Holanda, una celebridad en el tenis estadounidense. Robert Lansdorp (85), fallecido el mes pasado en California, era un creador de campeones de profesión. Entrenó a Tracy Austin, Pete Sampras, Lindsay Davenport y Maria Sharapova, entre otros, cuando aún eran jugadores juveniles. Juntos lograron 24 victorias de Grand Slam en el resto de su carrera. Estos ex jugadores estrella reflexionaron sobre la muerte del hombre que les enseñó a golpear duros golpes de fondo hasta el aburrimiento. Veinte hits dentro de las líneas, si daban uno fuera, el contador volvía a cero.
Los principales periódicos y sitios web estadounidenses, como Los New York Timesescribió extensos obituarios sobre el holandés-estadounidense Lansdorp. Contra el sitio de tenis atptour.com dijo su exalumna Tracy Austin: “Para él no había ninguna diferencia si trabajaba con el número uno del mundo o con alguien que quería clasificarse para el equipo de la escuela secundaria. Siempre dio el 100 por ciento”.
Según su hermano Albert, nueve años menor, su carrera como entrenador comenzó hacia 1970, tras conocer a la familia Austin. Tracy tenía siete años cuando empezó a entrenarla. “Él la convirtió en una buena jugadora de fondo y luego llegaron las ofertas”.
Austin, que ganó el Abierto de Estados Unidos en 1979 a la edad de 16 años y sigue siendo el ganador más joven de un Grand Slam, dijo en una entrevista anterior: “Robert te hacía hacer ejercicios una y otra vez. Era duro, pero también tenía un lado suave. Se esforzó por hacerte una mejor persona”. Cuando Austin registró su histórica victoria en el torneo, Lansdorp respondió con moderación: “Todavía hay margen de mejora”.
a lo largo del lado
Su hermano padecía problemas cardíacos y pulmonares crónicos desde hacía quince años, cuenta Albert por teléfono desde su ciudad natal, Roermond. “Me llamó y me dijo estoy muerto – Ya no hablaba holandés. Pensé que estaba bromeando otra vez, pero cuando mi hermana me llamó un día después para decirme que realmente estaba muerto, lo supe: ya no tenía ganas de vivir”.
Robert Lansdorp había vivido solo durante mucho tiempo y estaba divorciado de una mujer estadounidense que se había mudado a otro estado con su hija. Albert: “El tenis era su vida. Enseñó hasta el final, incluso cuando ya no podía caminar. Tampoco tenía otras aficiones. Estaba sentado en una silla al margen lanzando pelotas”.
Enseñó hasta el final, incluso cuando ya no podía caminar.
Robert Lansdorp vivió en las Indias Orientales, hoy Indonesia, hasta los ocho años, donde estuvo en un campamento japonés con su madre y su hermana. Su padre estaba en un campo para hombres en otro lugar, dice Albert, quien nació en los Países Bajos. Después de que los japoneses capitularon, su padre se reunió con su familia en un campo de concentración vacío. “Los indonesios masacraron allí a cientos de hombres, mujeres y niños holandeses”, escribió Robert. Los New York Times en un blog. “Esperamos nuestro turno, pero una patrulla inglesa nos liberó justo a tiempo. ¡Viva los ingleses! La familia huyó a Java Occidental, desde donde la Cruz Roja los trajo a los Países Bajos después de un año.
Elegido para el tenis
La familia Lansdorp se instaló en ‘t Gooi. “Nos permitieron elegir qué deporte y ambos elegimos el tenis, no un deporte de equipo, lo que nos convenía menos”, dice Albert, quien, al igual que Robert, entrenó con el posterior gran jugador Tom Okker. Albert recibió una beca en Estados Unidos y una vez de regreso en Holanda se convirtió en entrenador del campeón de Wimbledon Richard Krajicek, entre otros. Robert había ido a una academia de tenis en Estados Unidos cuando tenía veinte años, luego se convirtió en entrenador y desde entonces sólo venía a Holanda para asistir a clínicas o visitar a sus padres. Sin embargo, mantuvo su pasaporte holandés todos esos años. “Estaba orgulloso de eso”, dice su hermano.
La relación de Robert con su padre fue difícil. Tuvo un trauma de guerra y gobernó en casa con mano dura. Albert: “Si no actuabas, eras castigado. A veces eso fue terrible, pero después también nos beneficiamos”.
Como entrenador de tenis, era temido en California por su espartano método de entrenamiento. Pete Sampras, catorce veces ganador de Grand Slam, escribió en su biografía en 2008 La mente de un campeón: lecciones de una vida en el tenis registro: “La enorme figura de Lansdorp (seis pies tres) y su rudeza era intimidante. Uno de sus trucos era golpearte con fuerza con fuertes bolas de derecha con efecto liftado y chocar contra ti. Sepan que él pesaba más de 200 libras y que yo era un niño flaco de 12 años”. Pero la gratitud domina a Sampras. “Gracias a Robert, el corriendo de derecha mi marca registrada”.
Davenport, cuatro veces ganadora de Grand Slam, elogia igualmente a su entrenador juvenil en el sitio de tenis. atptour.com: “Nunca había conocido a una personalidad así y tuve la suerte de que llegara a mi vida cuando tenía unos nueve años. Sin él nunca hubiera podido lograr lo que he logrado”. Lansdorp recibió el premio Lifetime Achievement Award de la asociación estadounidense de tenis USTA en 2005.
Canchas pequeñas, pelotas ligeras.
El ‘derecha de Lansdorp’ era un nombre familiar: un golpe duro y plano con agarre clásico. ‘Golpear la pelota’, en la jerga del tenis. En 1999 dijo en una entrevista en el Los Ángeles Times: “Podía ver inmediatamente si un niño golpeaba bien o mal la pelota. Nunca miro a un niño y pienso: voy a convertirlo en el número uno del mundo. Es un proceso año tras año. Puedo entusiasmarme con su progreso, pero no siempre lo demuestro. No hago cumplidos fácilmente”.
Lansdorp fue objeto de controversia en 2013 después de que criticara públicamente la nueva política federal para los jóvenes: canchas más pequeñas y pelotas más livianas. Ese enfoque “suave” estaba en desacuerdo con sus principios de entrenamiento. Según Lansdorp, jugadoras como Sharapova, Monica Seles y las hermanas Williams debieron su éxito a las grandes canchas y a las pesadas pelotas en las que aprendieron a jugar al tenis desde una edad temprana.
María Sharapova, nacida en Rusia, tenía once años cuando recibió su formación en Lansdorp en 1998. Su padre había visto cómo había mejorado el juego de fondo de Davenport. “Hice que María hiciera ejercicios que nunca le gustaron”, dijo Lansdorp en 2005. El guardián. “Cuando la vi por primera vez dar un golpe de derecha perfecto, tuvo que repetirlo sin cesar. Hasta que se volvió automático”.
A diferencia de los trabajadores con altos ingresos que había entrenado, Lansdorp vivía con un salario promedio, según su hermano. “Podía ganarse bien la vida con ello, pero no era gran cosa”, afirma Albert. Hace unos veinte años, estaba sentado en el coche de Robert en la frontera entre México y Estados Unidos cuando un periodista estadounidense llamó a Robert para contarle sus experiencias con Sharapova. Luego dijo, según su hermano: “Sólo he recibido elogios, nunca unos miles de dólares extra. Y aunque todos sean multimillonarios”. Y luego, casi cómicamente: “Como María [Sjarapova] Si no pongo un Mercedes Cabrio en mi camino de entrada, me pegaré un tiro”.