La Liga Nacional de Fútbol podría triplicar el número de partidos que organiza fuera de Estados Unidos como parte de planes ambiciosos para crear una audiencia global para el deporte más popular de Estados Unidos.
La NFL, el certamen deportivo más rico del mundo, ya organiza partidos en el Reino Unido, Alemania y, por primera vez, este año en Brasil, y agregará un partido en España en 2025. Pero el liderazgo de la liga ha planteado la posibilidad de elevando el número total anual de juegos internacionales a 16 en el futuro, frente a cinco este año y hasta nueve el próximo.
“Conocemos nuestra posición. No somos el número uno en estos países, pero tenemos una base de fanáticos que está hambrienta de más NFL”, dijo Peter O’Reilly, quien supervisa la estrategia internacional de la liga. “No es que los fanáticos sólo puedan ser fanáticos de un deporte. . . Tienes apasionados fanáticos del fútbol en todo el mundo que pueden caminar y masticar chicle. Aman su deporte y se sienten atraídos por la singularidad de nuestro deporte”.
Los acuerdos de derechos de medios nacionales de la NFL tienen un valor de 110 mil millones de dólares durante los 11 años hasta 2033. La liga está mirando más allá de su bastión en América del Norte a medida que las ligas deportivas compiten para construir marcas y audiencias globales en busca de mayores ingresos comerciales y de medios.
El domingo, los New England Patriots se enfrentarán a los Jacksonville Jaguars en el estadio Tottenham Hotspur del norte de Londres, el enfrentamiento final de un trío de partidos de alto riesgo en la capital del Reino Unido. La NFL organiza partidos en Londres desde 2007.
Según el vendedor de entradas Viagogo, los aficionados del Reino Unido representaron el 53 por ciento de las ventas de entradas para los tres partidos de Londres, la primera vez que superaron en número a los compradores internacionales. En general, Viagogo informó un aumento interanual del 41 por ciento en las ventas internacionales de entradas de la NFL en su plataforma para 2024-25, impulsada por los juegos en el extranjero.
El impulso internacional de la NFL ha ayudado a impulsar una carrera entre los clubes de fútbol europeos para construir nueva infraestructura para albergar partidos lucrativos. El partido español del próximo año se llevará a cabo en el Santiago Bernabéu del Real Madrid, que recientemente fue objeto de una renovación de 1.200 millones de euros. Los Carolina Panthers y los New York Giants viajarán a Alemania el próximo mes para jugar en la casa del Bayern Munich.
“Existe un factor de curiosidad real en Europa y, francamente, en el resto del mundo”, dijo al Financial Times Mark Shapiro, presidente del grupo de medios, deporte y talento Endeavor. “Ellos saben lo que es, es un producto probado, es una franquicia ganadora y una plataforma ganadora, y quieren probarlo ellos mismos”.
Los partidos en el extranjero son sólo una parte de los planes de crecimiento de la NFL. El fútbol de banderas, una versión sin contacto del deporte, está ganando terreno en las escuelas del Reino Unido, con la ayuda de la organización benéfica de la NFL. Esta semana, el Príncipe William jugó a la pelota en un evento de fútbol americano organizado por la organización benéfica de la NFL en el sur de Londres.
El fútbol de banderas era una “prioridad” para la NFL, dijo O’Reilly, particularmente antes de su debut olímpico en Los Ángeles 2028. Vio esta versión del deporte como la “forma más accesible de escalar la participación en todo el mundo” y esperaba que pudiera permanecer en el programa olímpico en Brisbane cuatro años después.
“Miras esa cancha de voleibol de playa cerca de la Torre Eiffel y eso te inspira a pensar, OK, ¿cómo sería una cancha de fútbol americano con banderas en Los Ángeles? ¿Cómo se crea esa energía?
Las iniciativas de base son clave para garantizar que la NFL atraiga nuevos fanáticos y participantes en todo el mundo. Iniciativas como la Academia de la NFL, que cuenta con un programa de desarrollo de élite para estudiantes atletas en la Universidad de Loughborough en las Midlands inglesas, están diseñadas para garantizar que la NFL aproveche el interés que crean sus partidos en el extranjero.
“Estamos comprometidos a [the UK market] a largo plazo”, dijo O’Reilly. “La atención se centra en profundizar la conexión con los fans y construir algo duradero, en lugar de simplemente causar sensación”.
El actual acuerdo de transmisión de la NFL en el Reino Unido con Sky Sport, valorado en unos 25 millones de dólares al año, finalizará esta temporada. ITV, una emisora en abierto, transmite el Super Bowl y dos juegos de Londres. Por otra parte, los fanáticos del Reino Unido también pueden verlo a través del transmisor DAZN, a través de un acuerdo de derechos internacionales de 10 años que comenzó en 2023.
O’Reilly dijo que la liga consideraría una combinación de transmisores y emisoras tradicionales cuando llegara el momento de renegociar sus derechos en el Reino Unido.
“Desde el punto de vista del marketing, desde el punto de vista de la participación de los fanáticos, lograr que ese fanático adolescente de veintitantos años se conecte con la NFL de la manera en que se habría enamorado de ella en la televisión abierta en el pasado, tenemos para lograr el equilibrio adecuado allí”.
El último Super Bowl atrajo 3,4 millones espectadores únicos en Sky e ITV, lo que lo convierte en el juego de la NFL más visto registrado para las dos emisoras.
Los derechos de medios nacionales de la NFL generarán 110 mil millones de dólares en ingresos durante los 11 años hasta 2033, y ahora incluyen juegos transmitidos en Netflix, Amazon, YouTube y varias redes de televisión.
La expansión de la NFL llega en un momento en que las ligas deportivas rivales compiten duramente para llegar a audiencias globales, a medida que el streaming y las redes sociales abren nuevas oportunidades para atraer nuevos fanáticos.
Los clubes de fútbol europeos celebran amistosos de pretemporada y partidos de exhibición en Estados Unidos, pero han sido más cautelosos a la hora de organizar partidos oficiales en el extranjero debido a obstáculos regulatorios y sensibilidades relacionadas con los apasionados aficionados locales.
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