Una entrevista de septiembre de 2020.
Las imágenes más famosas que conocemos de Prince provienen de él: Jeff Katz. El fotógrafo estadounidense fotografió a la superestrella entre 1985 y 1996. Esto incluyó portadas de álbumes como “Sign O’ The Times” y “Parade”, fotografías de conciertos y primeros planos íntimos que muestran a Prince como una persona como nunca antes se le había visto.
Sr. Katz, ¿qué sesión de fotos con Prince fue su favorita?
Lo especial de Prince era su imprevisibilidad. Literalmente, cada año presentaba un nuevo concepto, un nuevo look, un nuevo peinado, nuevos colores, nuevos disfraces. Cuando lo visité en Minneapolis, nunca supe cómo sería. Surgió la sensación casi paradójica de fotografiar cada vez al mismo artista, pero de nuevo a un artista completamente nuevo. Pero mi sesión favorita fue quizás la primera con él: cuando lo visité en Niza, en el sur de Francia, en 1985, donde estaba filmando “Under The Cherrymoon” y lo fotografié para el álbum de la banda sonora “Parade”. La imagen que se convirtió en portada fue tomada durante mi primera sesión 1:1 con él. También fue el comienzo de mi carrera en ese entonces. En aquel entonces no sabía que esta imagen adornaría la portada del disco. Pero siempre fue así: nunca hubo el anuncio: “¡Hagamos la portada del álbum!” Siempre me sorprendería qué tema elegiría Prince.
¿Cómo conseguiste el trabajo?
La sesión del “Desfile” tuvo lugar en septiembre de 1985. Comencé mi carrera en 1982 y pronto comencé a fotografiar para Warner Brothers y los principales lugares de Los Ángeles, como el Hollywood Rose Bowl. El sello discográfico de Prince, Paisley Park, lanzó el álbum debut de la banda, The Family, en la primavera. Prince quería participar en la fotografía de este proyecto; Warner me pidió que le ayudara a tomar las imágenes del folleto. A Prince pareció gustarle eso. Poco después recibí la llamada indicándome que volara a Francia. Quería que yo fuera su fotógrafo personal. Eso sí, este deseo fue expresado en un momento en el que todavía no le había tomado ni una sola fotografía.
¿Fue un desafío fotografiar la portada de “Sign O’ The Times”, que a diferencia de “Parade” presentaba no solo a una persona, sino a una persona con elementos adicionales de objetos ocultos?
No, en absoluto. Pero no hay que olvidar que en aquel entonces no existía el Photoshop. Había que montarlo todo y ponerlo en marcha. No podíamos cambiar ni recomponer nada digitalmente. Cada elemento es real. La mayor parte la obtuvimos de la casa de Prince y de su estudio de grabación. Cada vez más, más y más. El tiroteo tuvo lugar en el Dinner Theatre de Chanhassen, un lugar para eventos. La portada de “Parade” impresionó por sus fuertes contrastes en blanco y negro. También se parecía un poco al viejo Hollywood. “Sign O’ The Times” era psicodélico. Reflejaba la variedad de estilos y dinámicas de la música. En algún momento, Prince se paró frente a mi cámara y apreté el gatillo. La portada estaba terminada.
¿Dijo por qué solo quería mostrar la mitad de su rostro en la portada y solo borroso?
Nunca tuvimos conversaciones así. Tampoco hubo información anticipada sobre las producciones. Lo mismo ocurre con el libro de gira “Sign O’ The Times”. Prince no dijo qué imágenes usaría para qué. Pero nunca pensé en eso. Eso no significa que no hiciera sugerencias, al menos sobre qué tomas me gustaban. Nada más llegar empezó el tiroteo sin parar, con él solo o con su banda.
La portada del sencillo “Sign O’ The Times” hizo que algunos fanáticos pensaran que representaba a Prince, a pesar de que la persona que cubre su rostro con un corazón es claramente una mujer. ¿Cómo recuerdas las grabaciones?
Después de “Parade” y la gira hubo un descanso. El estreno mundial en el cine de “Under The Cherrymoon” fue extraño: en realidad se eligió la ciudad de estreno en Estados Unidos y Prince y su equipo de filmación pasarían por allí.
La lotería recayó en un pequeño pueblo del Medio Oeste, Sheridan.
¡Un pequeño nido en el Salvaje Oeste! Un pueblo de vaqueros en Wyoming. Esto también dejó en claro que este sorteo no fue falso. El nido no podría haber estado más remoto. En ese momento ya había tenido muchas estrellas del pop y actores frente a la cámara. Al final del año, Prince llamó y preguntó: ¿Puedes volver? ¡Se acerca la próxima sesión! En enero de 1987 su complejo de Paisley Park todavía estaba en plena construcción, tomamos las fotos en su almacén cerca de Paisley Park, que era también donde se llevaban a cabo los ensayos de la gira “Sign O’ The Times”. La sala donde se llevó a cabo la grabación del sencillo estaba vacía. Fotografié a Cat, el espejo y Prince.
“Fue un proceso mágico mirar las fotos juntos”
¿Había cambiado su relación a lo largo de los años?
Prince realmente confió en mí. Lo entendí rápidamente. No le gustaba que le hicieran demasiadas preguntas. Había que intentar leer su mente. No es que no hablara mucho. Pero era importante anticipar cómo quería ser fotografiado. De todos modos, fue abierto y experimental. Sólo con la fotografía digital fue posible examinar las imágenes inmediatamente. Por supuesto que eso no funcionó con la película. Fue un proceso mágico, mirar las fotos juntos. Con el paso de los años me vi a mí mismo como parte de su concepto. Y la mayor parte del tiempo éramos dos. No hay asistentes que también hagan sugerencias.
La portada del álbum “Lovesexy” fue obra de Jean-Baptiste Mondino.
Sí, mis fotografías terminaron en el libro de la gira. Opté por los colores del pop art, una mezcla de diferentes estilos. El concepto “Lovesexy” de libertad de movimiento se refleja en este libro.
También incluía las primeras fotografías de Paisley Park: fotografiaron a Prince y la banda frente al frío y angular edificio.
Hacía mucho tiempo que no fotografiaba a Prince afuera. La última vez antes pudo haber sido en el sur de Francia, para “Under The Cherrymoon”. Sign O’ The Times contenía únicamente fotografías de estudio.
En el libro de gira también se pueden ver las imágenes que lo muestran -quizás por última vez- travesti, también con un toque femenino.
Las fotos en las que lleva gorra de policía, sí. Pero probablemente también conozcas las fotografías que contiene, casi sin maquillaje y con barba de cinco días. Esas fueron las primeras fotos. Luego hubo un descanso y al cabo de unas horas Prince regresó: afeitado. Y parecía una persona completamente nueva, travestida. No estaba preparado para esto. Pero eso es exactamente a lo que se redujo: no hagas preguntas: “Oye, ¿cómo se te ocurrió eso?” Simplemente comience de inmediato.
¿Cómo os pusisteis de humor tú y Prince?
Había música en el set. A menudo el suyo. El álbum en el que estaba trabajando. Pero también las canciones de otros artistas.
¿Estaba interesado en los aspectos técnicos de la fotografía?
Nunca por el “cómo” o el “por qué”. No solo usaba su apariencia actualizada anualmente para la cámara: era su estilo de vida. Lo que para nosotros era vestuario escénico, para él era ropa de diario. Esto también tuvo la ventaja para mí de que pude familiarizarme con su estilo durante más tiempo.
Mi foto secreta favorita es de 1989: Prince con el look de “Batman” y patines.
Sí, la fase “Batman”. La fotografía fue tomada en la cancha de tenis de su casa en Chanhassen, cerca de Paisley Park. Lo esperé. Luego apareció rugiendo por la esquina. Bueno, allí también dijimos: no hagas preguntas, simplemente empieza a tomar fotos. Se ríen, pero para mí fue simplemente emocionante. Mira, la mayoría de los artistas son personalidades del escenario. En la vida real no lo son. Todo recayó en Prince. Sabía presentarse visualmente de forma dinámica, 24 horas al día, 7 días a la semana.
Las fotos más eróticas de Prince fueron tomadas durante su tiempo juntos; más tarde, probablemente porque estaba envejeciendo como todos nosotros, publicaría fotos menos sugerentes. ¿Crees que a Prince le habrían tomado fotografías completamente diferentes si una mujer lo hubiera fotografiado a él en lugar de a ti?
No. Prince no veía el mundo así. Estaba abierto a todo. No se presentó de manera diferente sólo porque yo era un hombre. Él hizo lo que hizo. No le importaba el género. Mira, como músico en vivo, Prince no diferenciaba si actuaba para hombres o mujeres. Prince no tomó las fotografías por mí. Yo era sólo la lente que capturó la imagen que quería transmitir al mundo.