Algunas marcas de moda encuentran el éxito a largo plazo al mantenerse al día y evolucionar con las tendencias en constante cambio. Otros encuentran su punto ideal en el estilo atemporal, siluetas que trascienden las estaciones y las modas de TikTok y mantienen constantemente su factor cool. Esta última estrategia es, de hecho, la salsa no tan secreta que ha mantenido a la marca de artículos de cuero con sede en la Ciudad de México. Bolsa mordaza creciendo y floreciendo durante la última década. Creada por las amigas (y licenciadas en diseño de productos) Gabriela Sánchez y Ana González Barragán, la etiqueta del bolso tiene sus raíces en el minimalismo, el diseño elegante y la funcionalidad. Las piezas cotidianas vienen en formas geométricas básicas (caja, media luna, rectángulo, etc.) y se contrastan con colores vibrantes indicativos de su enérgica ciudad natal: lima, chocolate, lila y rubí.
Como tantas historias de grandes marcas, la concepción de GAG fue un poco accidental. Sánchez, cuyo enfoque en ese momento era la arquitectura y el diseño de interiores, había conseguido restos de cuero de un sofá reutilizado y creó un bolso de mano con los pedazos. González Barragán, cuyo énfasis estaba en el diseño de productos, descubrió el bolso un día mientras visitaba a Sánchez e inmediatamente solicitó uno propio, ya que apreciaba su sensación simple pero artesanal. “Entonces pensé: ‘¿Por qué no los hacemos nosotros?’”, recuerda Sánchez en una reciente llamada de Zoom con TZR. «Entonces empezamos a colaborar». Y, con esa pequeña chispa de idea, nació GAG.
Las mujeres mantuvieron la operación pequeña y rudimentaria en esos primeros días, enfocándose en una selección de lotes pequeños que podrían venderse en eventos locales. “Gabby cosía, yo cortaba”, dice González Barragán. “Los venderíamos en este evento temporal que se celebraba en diciembre, como un mercado navideño. Fue asombroso. Mucha gente compró nuestras maletas y fue un buen comienzo”. Buen comienzo, por cierto. Los elegantes estilos cruzados se agotaron en su debut inaugural en el mercado navideño. Aun así, los emprendedores novatos explican que el negocio no era exactamente rentable en ese momento ya que no sabían nada sobre los precios adecuados y también estaban solucionando problemas de durabilidad y comentarios de los clientes. Sánchez dice que esos mercados todavía sirvieron como un buen campo de entrenamiento para cometer errores y aprender de ellos. «Fue un buen experimento», dice. “Comenzó a funcionar y pensé: ‘Oh, creo que tenemos algo interesante aquí, así que sigamos adelante’. Entonces empezamos a tomarlo más en serio”.
Sabiendo que el cuero sería el material estrella de la marca, y que ninguna de las mujeres tenía mucha experiencia trabajando con él, Sánchez se inscribió en un pequeño curso de trabajo en cuero, uno que se centró específicamente en la elaboración de accesorios y artículos de moda. “Hay muchas subdivisiones en el trabajo porque hay gente en México que trabaja el cuero para montar a caballo y para [use on ranchos]”, explica Sánchez. «Las pieles son totalmente diferentes, los materiales, el curtido, incluso de dónde proceden». Entonces, los fundadores comenzaron su viaje para comprender mejor el mundo del cuero, las diversas formas que querían seguir y cómo dichas formas encajaban en sus habilidades y las formas que querían crear para sus estilos de bolsos.
González Barragán y Sánchez se fijaron en el pequeño pueblo de León, en el centro de México, conocido por sus artículos de cuero, en particular el calzado (a menudo se le llama la «capital mundial del calzado» debido a su liderazgo en la producción de calzado). Para el dúo era importante encontrar una empresa de curtidos que estuviera alineada con sus valores en materia de sostenibilidad: sin residuos, sin plomo y que cumpliera con el Comercio Justo. Finalmente encontraron un productor compatible y han estado trabajando con el mismo socio durante la última década. Debido a la forma única y minimalista de trabajar el cuero, cada artículo de GAGBag viene con marcas e imperfecciones naturales que hacen que cada pieza sea única y tenga personalidad propia.
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“Nuestro primer producto, que no vendemos por el momento, fue el bolso tote, que es el que vi originalmente en casa de Gabby”, dice González Barragán. “Entonces, originalmente pensé: ‘Oh, creo que este es un producto que necesito’. Luego fue como, ‘Oh, creo que necesito una mochila’. Entonces comenzamos a ajustar estos diseños a las cosas que sentíamos que necesitábamos”. Con esta mentalidad de necesidad, los dos comenzaron a expandirse lentamente, agregando los estilos de mochilas, bandoleras y riñoneras antes mencionados. “Comenzamos a pensar en cómo estas formas simples y no temporales te acompañarían en situaciones cotidianas o incluso especiales y cómo pueden ayudarte a sentirte vestido”, añade González Barragán. «Pueden destacarse sin ser de moda o de temporada, por lo que puedes usarlos y usarlos y usarlos».
Duplicando la atemporalidad y la longevidad de sus ofertas, GAG incluso ofrece servicios de reparación de sus bolsos para garantizar que sus clientes puedan conservarlos durante muchos años. “Hemos tenido clientes que, seis años después, dicen: ‘¿Podrías arreglar mi bolso?’”, dice González Barragán. “Es como, ‘Sí, por supuesto’. Luego lo limpio un poco, lo arreglo y lo vuelvo a coser”.
Y aunque algunos fundadores, especialmente aquellos con inclinaciones igualmente creativas, pueden encontrarse en un estado constante de enfrentamiento, el dúo dinámico de GAG ha encontrado una sincronicidad pacífica. “No creo que hayamos tenido una pelea realmente grande durante estos 10 años”, dice González Barragán. Ella se expande, señalando que sus personalidades se equilibran muy bien: ella tiene una mentalidad más experimental, mientras que Sánchez es más cuidadoso y práctico. “Creo que desde el principio sentimos una muy buena conexión al trabajar juntos”, afirma Sánchez. “Fue muy divertido desde el principio y siempre decimos que somos como hermanas porque compartimos los mismos amigos y tenemos muchas cosas en común. Tenemos muy buena comunicación y siempre nos hemos sentido cómodos el uno con el otro”.
Esta dinámica saludable ha sido fundamental para el crecimiento de la marca y el equipo, pero también para afrontar tiempos difíciles como los años que siguieron al gran cierre de 2020. En ese momento, las mujeres, que acababan de convertir su sala de exposición en la Ciudad de México en un espacio conceptual de venta al por menor, Marsella 68tuvieron que dar un giro a sus operaciones. Se tomaron un descanso de la producción de cuero y lanzaron una colección de lienzos, con artículos elaborados con algodón 100% sostenible. También cambiaron sus esfuerzos de marketing para apoyarse fuertemente en las redes sociales y se tomaron un tiempo para reevaluar sus procesos de fabricación para ver si había oportunidades para trabajar de manera más eficiente y económica.
«Hemos recibido ofertas para producir nuestras cosas en China o reducir el costo de los materiales y trabajos en metal y todo lo que usamos, pero no hemos dicho que sí y realmente no lo hemos considerado porque nos gusta estar involucrados en la producción y en la distribución”, afirma Sánchez. También les gusta mantener las operaciones de GAG en México, donde ambos nacieron y crecieron.
Ahora, 10 años después, las mujeres han tenido tiempo para reflexionar sobre el pasado y los hitos que han logrado con una idea simple que surgió de un bolso de cuero hecho a mano. Pero, siempre que sean emprendedores, sus pensamientos no permanecen ahí por mucho tiempo, ya que rápidamente pasan a los siguientes 10. Ahora que han conquistado el mercado mexicano, tienen visiones de infiltrarse en mercados inexplorados como Estados Unidos, Europa y el Reino Unido. También tienen nuevas categorías en su lista de deseos, siendo el calzado una alta prioridad para los próximos años. Una cosa es segura: sin duda hay más crecimiento en el horizonte.
Sánchez lo expresa de manera sucinta: “Para alcanzar estos objetivos, también estamos mejorando nuestros procesos y nuestra calidad y siempre tratamos de que las personas y los artesanos que trabajan con nosotros y los artesanos se sientan cómodos y disfruten el proceso de lograr estas cosas juntos. «