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Tito Mboweni, que fue el primer gobernador negro de un banco central de Sudáfrica tras el fin del apartheid, murió el sábado a los 65 años tras una breve enfermedad.
Mboweni jugó un papel decisivo en la configuración del Estado democrático de Sudáfrica, inicialmente sirvió como ministro de Trabajo en el primer gabinete de Nelson Mandela antes de convertirse en 1999 en el primer designado por el Congreso Nacional Africano como gobernador del banco central, cargo que ocupó durante una década.
Años más tarde, Mboweni contó al Financial Times cómo tuvo que reconstruir el banco prácticamente desde cero después de que la mayoría de su personal blanco se marchara horrorizado ante la perspectiva de trabajar para un hombre negro. Indujo a algunos a quedarse y convirtió al banco nuevamente en el bastión de la política monetaria ortodoxa que sigue siendo hoy. En los corregimientos, las notas que firmó eran conocidas cariñosamente como “Titos”.
Fue un gran ascenso para un hombre que había nacido en 1959 en una zona remota de lo que entonces era Transvaal. Su padre era un chef que, debido a las leyes del apartheid, pasaba largas temporadas fuera de casa trabajando en Johannesburgo.
Radicalizado en la universidad, a principios de los años 1980 Mboweni interrumpió sus estudios con la intención de unirse al brazo armado del ANC en Lesotho. Pero el ANC tenía otras ideas: necesitaba economistas y no exaltados sin experiencia, por lo que lo envió al Reino Unido, donde estudió en la Universidad de East Anglia.
Mboweni, una figura más grande que la vida y vivaz, era un personaje complejo. Se vestía elegantemente, pero a la vez era intelectual, rimbombante, encantador y estridentemente divertido.
Aunque se convirtió en un purista del libre mercado que no estaba en sintonía con muchos de sus colegas del ANC, permaneció leal al partido durante toda su vida. Era un oponente abierto del ex presidente Jacob Zuma, a quien acusó de saquear el estado, pero se mantuvo firme en que “el ANC es una cosa enorme”, más grande que cualquier individuo.
Después de dejar el banco central en 2009, hizo una incursión en el sector privado cuando presidió AngloGold Ashanti y asesoró a Goldman Sachs. Cyril Ramaphosa, quien sucedió a Zuma como presidente y guió la economía durante la pandemia de Covid-19, lo llamó nuevamente al gobierno como ministro de Finanzas en 2019.
Continuó encontrándose en problemas por sus opiniones directas, como cuando declaró que no invertiría ni un centavo de su propio dinero en South African Airways, la aerolínea de bandera nacional que genera pérdidas. Se jubiló en 2021, después de lo cual se hizo más conocido por su aluvión de tweets sobre todos los temas, desde recetas favoritas hasta la limpieza de las calles de Ruanda.
“Fue el padrino de la política económica del ANC”, dijo Colin Coleman, ex director ejecutivo de Goldman Sachs para el África subsahariana, que conoció a Mboweni en 1987. “Reconoció todos los errores, sacudió la cabeza y golpeó la mesa a menudo, pero Fue inquebrantable en que el ANC fue su movimiento hasta el final”.
Ramaphosa calificó la muerte de Mboweni como un shock y lo describió como un “abanderado en los foros globales para nuestra economía y las economías en desarrollo en general”. Enoch Godongwana, que reemplazó a Mboweni como ministro de Finanzas, dijo que el país había perdido “un titán, un pensador, un hacedor y, sobre todo, un patriota”.
El banco central dijo que “extrañaría su franqueza y su agudo ingenio”.
En 2019, Mboweni concedió una entrevista al Financial Times en la que defendió al ANC, diciendo que había ganado dignidad para los sudafricanos negros. Dijo en ese momento que le gustaría morir como el cantante congoleño Papa Wemba, actuando en el escenario y posiblemente dando una conferencia sobre las metas de inflación. “El obituario del ANC diría: ‘Murió en cumplimiento del deber’”, dijo.