Una de las formas de arte más difundidas y accesibles, el diseño de interiores es también una de las más frágiles y fugitivas: se derriban casas, se destruyen habitaciones y se redecoran. En el siglo XIX y principios del XX, los hogares de clase media y alta se tomaban muy en serio la decoración de interiores. Estaban orgullosos de los resultados y, a menudo, los fotografiaban. El archivo de la Inglaterra histórica contiene decenas de miles de estas imágenes, en su mayoría tomadas por las firmas Bedford Lemere & Company y Millar and Harris.
Las fotografías son un registro precioso, ya que casi todos los interiores que muestran se han perdido. Muchos de los edificios han sido derribados y los que aún están en pie han sido reconstruidos, ya que su contenido desapareció hace mucho tiempo.
Al mirar las fotos, descubrimos que estas habitaciones desaparecidas eran una expresión carismática de la personalidad de sus propietarios y las habilidades de sus creadores. El efecto acumulativo es como entrar en un mundo perdido. Más que simples objetos de curiosidad, estos interiores olvidados ofrecen una visión fascinante del estilo y los gustos de las generaciones anteriores.
Un examen cuidadoso revela cuán intrincadamente se entrelaza la historia del diseño de interiores con la del coleccionismo de arte. Algunos de los interiores victorianos más magníficos podrían considerarse obras de arte en sí mismos. Un buen ejemplo de esto es Dorchester House en Park Lane, diseñada a mediados del siglo XIX por el arquitecto Lewis Vulliamy para el coleccionista de arte Robert Stayner Holford.
Este palacio de estilo italiano fue construido y decorado durante 13 años, y su lento progreso refleja el inmenso cuidado con el que Holford y su arquitecto se encargaron de perfeccionar cada detalle. Vemos esto en el Salón Rojo de la casa, revestido con damasco de seda como fondo para pinturas de viejos maestros y con un hermoso friso pintado por el cuñado de Holford, Sir Coutts Lindsay. Después de un período como hospital militar durante la Primera Guerra Mundial, en la década de 1920 Dorchester House y su esplendor victoriano deben haber parecido una reliquia de otra época. Los derechos de sucesión pasaron factura y el heredero de Holford, con problemas económicos, vendió la casa a los promotores, quienes la demolieron en 1929. El hotel Dorchester ahora se encuentra en el sitio.
Estas imágenes de archivo también demuestran una predilección generalizada por el estilo Luis XV. La élite británica había estado fascinada durante mucho tiempo por la cultura francesa del siglo XVIII, y ésta se convirtió en una opción de moda para salones y tocadores. El número 26 de Grosvenor Square fue comprado en 1901 por Sir George Cooper, un abogado escocés, y su esposa, Mary Emma Smith, heredera de una fortuna ferroviaria de Chicago. Con paneles exquisitamente detallados creados por la firma parisina Anatole Beaumetz, el salón de estilo francés fue un buen ejemplo de la tendencia, también con sus tapizados. fauteuilso sillones, suministrados por Duveen Brothers, probablemente piezas auténticas del siglo XVIII. A pesar de la calidad de sus interiores, la casa fue demolida en 1957.
El gusto por el estilo francés perduró hasta bien entrado el siglo XX. Sin embargo, otros aspectos del gusto victoriano desaparecieron por completo. Muchas casas de clase media alta tenían lo que llamaban habitaciones “orientales”, lo que reflejaba el hecho de que muchos de sus residentes habían estado en el negocio o al servicio del imperio en China, Japón, India o el Medio Oriente, y querían crear habitaciones que se basó en estilos locales. Había bastante variedad. Tomemos como ejemplo el número 28 de Ashley Place, cerca de Victoria Street, cuyo propietario, el comandante George Wallace Carpenter, convirtió en una evocación del Medio Oriente del siglo XIX y que había fotografiado en 1893. Había sido decorado por la firma de Henry y John Cooper, especialistas en árabe y Los interiores moriscos y la decoración temática alcanzaron su punto máximo en la “sala de campaña” de la casa, que presentaba un techo con dosel, textiles, muebles con incrustaciones y estantes tallados con grecas para cerámica.
Por el contrario, en las décadas de 1880 y 1890 también se produjo el surgimiento del estilo “estético”. Buscando crear nuevas formas de belleza en la era industrial, su combinación de colores claros, carpintería blanca y motivos florales fue una reacción contra el desorden victoriano y las paletas oscuras. Liberty & Co. se convirtió en uno de los principales exponentes, como se ve en el salón que creó en la Torre Rosslyn, una villa gótica victoriana en Putney, en 1906-1907. Las fotografías muestran una habitación llena de luz con tapicería de chintz, papel tapiz sinuoso y muebles delicados.
Después de la Primera Guerra Mundial, el gusto y las costumbres sociales victorianos fueron ampliamente criticados y rechazados. Estilísticamente, los años de entreguerras a menudo se perciben en términos de art déco y modernismo. Sin embargo, las fotografías de archivo demuestran que el modernismo era, de hecho, un gusto minoritario, mientras que la decoración decorativa generalmente se reservaba para entornos comerciales como hoteles y cines. En cambio, encontramos un estilo “deco-moderno” más suave desplegado en los nuevos bloques de apartamentos que se levantaron en el West End y en las casas de clase media y alta. A mediados de la década de 1930, el Excmo. Katherine Norton decoró su nuevo apartamento en Arlington House, cerca del Ritz, en un ejemplo del glamoroso estilo deco-moderno: paredes negras brillantes, tapicería satinada y una alfombra texturizada.
En retrospectiva, los años de entreguerras parecen el punto culminante del diseño de interiores como forma de arte, cuando estaba dominado por mujeres como clientas y a menudo como diseñadoras, un hecho difícil de apreciar ahora, ya que prácticamente ninguno de los interiores sobrevive. intactos y con su contenido.
En 90 Gower Street, la actriz y célebre anfitriona Lady Diana Cooper encargó a la decoradora Sibyl Colefax que remodelara su salón al estilo “vogue Regency”, un término acuñado para interiores que adoptaron una versión simplificada y actualizada del lenguaje neoclásico de principios del siglo XIX. siglo, utilizando a menudo una serie de piezas antiguas junto con accesorios modernos. Con una decoración pintada por el artista Rex Whistler, la sala proporcionó un escenario elegante para las veladas musicales de los Cooper hasta su partida en 1938, poco después de que Alfred Duff Cooper renunciara al gabinete por el Acuerdo de Munich.
Mientras tanto, al otro lado de Londres, el barón y la baronesa d’Erlanger decoraron su apartamento en Stratton House en Piccadilly con un estilo más rico, con cuero español estampado, tapicería satinada y sartas de cuentas de vidrio tallado. Este enfoque, que combinaba una gama más amplia de objetos históricos con una paleta más oscura, fue bautizado como «Curzon Street Barroco» por el escritor Osbert Lancaster.
En una época sin redes sociales, los propietarios que encargaron estos interiores los consideraban extensiones de sus personalidades. Su visión del diseño de interiores requería un alto grado de intensidad y compromiso. Ahora, lo único que sobrevive de estos interiores perdidos son fotografías: ventanas al pasado con el potencial de ser ricas fuentes de inspiración para el presente.
‘London Lost Interiors’ de Steven Brindle (Atlantic Publishing) se publica el 4 de noviembre
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