Historiadores advierten contra el revisionismo: “No busquen aspectos positivos de la colonización”

“La violencia es la base de la colonización. Es un acto que rompe y destruye, no es un acto que se acuerde con la parte contraria”, dijo Didier Gondola, profesor de la Escuela de la Universidad de Indiana. “Incluso si pudiéramos retroceder en el tiempo, no creo que sea posible una mejor colonización”. Respondió así a las preguntas de algunos diputados sobre los “aspectos positivos” de la gobernabilidad belga en el Congo, Ruanda y Burundi.

“En ese sentido de querer encontrar aspectos positivos”, prosiguió Góndola, “está la idea de que lo físico es la norma: los caminos, el saneamiento, la economía, etc. Pero no es así como lo ven los colonizados. Lo que (para ellos ) cuenta es la cultura, la identidad que fue violentada. Los caminos sirvieron para llevarse las materias primas que les fueron arrebatadas. Decir que hubo aspectos positivos y que debían reconocerlos sería una postura revisionista peligrosa e insultante para los africanos. .”

El historiador Guy Vanthemsche (VUB) instó a los parlamentarios a ver toda la colonización como un todo. “No se puede decir que el 70 por ciento fue bueno y el 30 por ciento malo. No es así como funciona la investigación histórica”, señaló. Al igual que Góndola, Vanthemsche dijo que toda la colonización es una “violación” que conduce a cambios en la sociedad “invadida” en áreas como la alfabetización y la atención de la salud. “Pero no se pueden separar esos dos fenómenos: no hay colonialismo sin violencia”.

Vanthemsche señaló que la administración pública de los gobernantes belgas estaba fuertemente enfocada en la defensa de los intereses privados, tanto económicos como religiosos. El número de funcionarios era bastante reducido (8.319 en 1959 frente a los 11.000 actuales en una ciudad como Gante), pero los agentes del orden estaban bien equipados.

Que el gobierno deba asumir un rol social y protector es una idea que sólo arraigó en la década de 1950. En cualquier caso, los hallazgos de la investigación histórica sobre el pasado colonial siguen siendo sombríos. Para ilustrar esto, Vanthemse citó a un consejero del Departamento de Relaciones Exteriores en 1933, Octave Lauwers, y al último gobernador general en 1946, Pierre Ryckmans.

Ambos esbozaron un sistema en el que las poblaciones indígenas eran explotadas y, según Ryckmans, condenadas a “una muerte prematura”.

Gondola también señaló que los congoleños a menudo eran considerados “niños grandes”, que solo podían ser criados por un gobierno colonizador y “sacados de su estado atávico”. Incluso llegó tan lejos que en 1956, cuando aparecieron los primeros funcionarios electos africanos o alcaldes en otras colonias, los círculos coloniales belgas vieron la independencia como una posibilidad realista solo después de un mandato de treinta años.

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