Portero en una entrevista
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Han pasado cinco años desde que el portero Maduka Okoye debutó como portero nacional de Nigeria en el Fortuna Düsseldorf II. El jugador de 25 años llegó al Udinese Calcio a través del Sparta Rotterdam y el FC Watford, donde es habitual desde hace casi un año y volverá a ser uno de los ganadores en la actualización del valor de mercado de la Serie A. Vinculado en verano con el Inter de Milán, el nativo de Düsseldorf incluso ha mejorado su forma y es el portero que ha realizado las paradas más exitosas en la máxima categoría italiana hasta el momento en 2024/25. Transfermarkt habló con Okoye sobre su evolución en Italia, los rumores de traspasos, Fabio Cannavaro y Kosta Runjaic y la mentalidad que le convierte en el portero que es.
“Tan pronto como sonó el pitido final, miré el tablero y me di cuenta: lo logramos. Entonces se rompen todas las barreras y estoy entre el público con el equipo, con la afición, con el entrenador y mis compañeros porteros. Todos somos un equipo, una familia. Estos son los momentos que me hacen feliz en este deporte”, dice Okoye, describiendo las emociones de permanecer en la liga en una final impresionante en la última jornada de 2023/24. El Udinese consiguió el puesto 15 con una victoria sobre su rival directo, el Frosinone Calcio; el gol redentor llegó de Keinan Davis en el minuto 76.
Tanto en Frosinone como en los partidos anteriores, Okoye había asegurado puntos para el equipo con algunas paradas espectaculares. “Me preparo muy concentrado para cada partido y tan pronto como salgo al campo apago todo, estoy en mi elemento y tengo visión de túnel. A partir de entonces, para mí sólo había un objetivo: destruir a todos los rivales en mi área y mantenerla limpia, independientemente de las pérdidas”, dice el 16 veces jugador nacional. “Todo por el equipo, la afición, el club. Así ha sido siempre para mí y así será. Estos 90 minutos o más son para mí una concentración 100 por ciento brutal, puedes ver cómo estoy siempre en movimiento durante todo el partido. Este es mi ritmo. Realmente estoy en un mundo diferente y una persona diferente también. Me encanta esta sensación, es como si la electricidad corriera desde el dedo meñique por todo el cuerpo”.
En la nueva temporada, el Udinese parece poder escapar de la batalla por el descenso con el nuevo entrenador Runjaic. Después de siete partidos tienen 13 puntos y el quinto puesto, Okoye y compañía sólo perdieron contra Inter (2-3) y Roma (0-3). El portero realizó 25 paradas, 16 de ellas en remates dentro del área, la máxima cifra de la Serie A.
“Cannavaro y Runjaic son personas especiales y grandes personalidades con mucha influencia. La gran diferencia es que tuvimos una preparación completa con Kosta Runjaic y, por lo tanto, tuvimos mucho tiempo para interiorizar su estilo de juego”, describe Okoye. “Se puede ver en los resultados lo que se ha logrado: ya hemos ganado cuatro partidos y en 2023/24 hubo seis victorias en toda la temporada. Jugamos de forma mucho más táctica, lo que nos llevó un poco de tiempo acostumbrarnos. Pero creo que de un juego a otro se puede ver que está mejorando cada vez más. El trabajo duro está dando sus frutos, las cosas se vuelven cada vez más naturales en el equipo con el tiempo. Así que ha tenido un gran impacto desde que llegó a Udine, realmente nos ha cambiado. Además, Gökhan Inler, una leyenda del club, se ha incorporado como director deportivo y está haciendo un gran trabajo: se puede ver lo que este nuevo equipo aporta al club”.
© imago – Maduka Okoye y sus compañeros celebran su permanencia en la liga con los aficionados del Udinese
Hombre de honor y hermano de compañeros: Maduka Okoye sobre Fabio Cannavaro
Okoye también califica de especial el trabajo de Cannavaro, que se hizo cargo del equipo a finales de abril y consiguió dos victorias y tres empates en los últimos seis partidos. “Antes sólo lo conocía por la televisión y la Playstation. Cuando se paró frente a mí, me abrazó y me dijo ‘soy tu nuevo entrenador’, fue algo especial. Con él es como si tu hermano mayor o tu primo estuvieran ahí para ti”, dice sobre el técnico de 51 años, que debutó como entrenador en la Serie A con el Udinese.
El ex defensa mundial le dio confianza al equipo, que llevaba cinco semanas sin ganar, con su tranquilidad y experiencia: “Nos dirigió como una familia, nos quitó la presión, hizo que los entrenamientos fueran divertidos y relajados. . Por supuesto, también tiene grandes cualidades como entrenador y tiene mucha influencia en el equipo desde el banquillo. Es un hombre de absoluto honor y puedo decir que es una persona muy buena y especial con la que mantendré un contacto directo y personal. Estoy muy agradecido por la confianza que me brindó y el tiempo que me dedicó fuera del campo”.
A pesar del éxito, el Udinese anunció que no renovaría el contrato que expiraba de Cannavaro. “A veces determinadas personas vienen en determinados momentos para hacer cosas especiales. Lo hizo con nosotros, el club y los aficionados y, a veces, no quedarse es lo correcto. Por supuesto que todos hubiéramos sido felices, lo amamos como a un hermano, pero la vida escribe su propia historia para cada uno”, dice Okoye. Está “100 por ciento seguro” de que Cannavaro “triunfará” en su próximo puesto de entrenador.
© imago – Maduka Okoye con un desfile del Udinese contra el Bolonia
Momentos difíciles en Inglaterra: Maduka Okoye ha terminado con el Watford FC
Sin embargo, no fue Cannavaro quien convirtió a Okoye en el número uno, sino su predecesor Gabriele Cioffi, quien sacó de la portería a Marco Silvestri (33), que tenía mucha experiencia con más de 150 partidos de la Serie A y que había cometido algunos errores. Estuvo en el banquillo durante 16 partidos antes de tomar la decisión de cambiar de portero, una experiencia dolorosa que Okoye tuvo que pasar hace un año en Watford. Los Hornets pagaron 5 millones de euros por él después de que se convirtiera en uno de los mejores porteros de la Eredivisie de Rotterdam. Pero para él, lo ocurrido en Inglaterra es “una cosa del pasado y ya se acabó”. No culpo a nadie ni guardo rencor. A veces en la vida, especialmente en los deportes de equipo, hay que aceptar y respetar. Si un entrenador de porteros o un entrenador en jefe tiene sus ideas y opiniones, tú como jugador sólo tienes que mantener la calma, seguir adelante, esperar el día X y entrenar para lograrlo.
En la que fue la fase más difícil de su carrera hasta la fecha, aprendió mucho sobre sí mismo y finalmente salió de la situación más fuerte: “Nunca me rendí ni dudé. Soy un jugador que necesita la confianza del cuerpo técnico y que es como un motor que gira y se pone en marcha durante el tiempo de juego. Llegué de Rotterdam como portero habitual y tenía muchos partidos a mis espaldas. Tal vez hubiera sido mejor no romper este ciclo y simplemente dejarme hacer lo mío. Pero tendría, tendría, cadena de bicicleta. El tema ya está terminado. Ayer fue ayer, hoy es hoy y mañana es mañana”.
Al final, los entrenadores de porteros tenían otras ideas e ideas sobre cómo debería jugar el portero del Watford: “Nunca diría que si hubiera jugado, habríamos ascendido inmediatamente o habríamos llegado a los playoffs. Daniel Bachmann también tiene sus cualidades y experiencia y era jugador nacional en ese momento. Pero me conozco a mí mismo y sé cómo puedo influir en un equipo, un club y una afición. “Hago que todo el mundo se emocione, estoy en llamas en el campo, soy realmente ruidoso y habría hecho al cien por cien el mismo trabajo que hice en el Sparta o ahora en el Udinese”. Por supuesto, Okoye tiene claro que puede hacerlo. Para retener cada pelota, conoce las “áreas de construcción” en las que necesita trabajar.
Okoye sobre el regreso a la selección de Nigeria y la oferta del Inter de Milán
El espíritu de lucha y el rendimiento resultante han dejado a Okoye en las libretas de clubes aún más grandes, y de nuevo en la selección nacional. La última vez que jugó con Nigeria fue en los octavos de final de la Copa Africana de Naciones de 2022 (0-1 contra Túnez). No formó parte de la convocatoria para el torneo de 2024, pero ya está de regreso con regularidad. “La nación siempre es maravillosa y grande, un honor y un privilegio. “Pero no se puede comparar con los deportes de club”, afirma Okoye. Por supuesto, espera que el país “algún día y de alguna manera se sienta orgulloso”. Porque ve Nigeria como “un sentimiento, una pasión, un gran amor, aunque no viva allí. Tan pronto como piso el suelo, tomo el aire y veo a la gente, sé de dónde vengo y dónde están mis orígenes”.
Después de mudarse a Italia, Okoye también cambió de agencia de consultoría a una muy activa en ese país, GG11. Él decidió “conscientemente” que “porque quiero quedarme allí. Me gusta mucho el país, la gente y el ambiente. Mi agencia hace el trabajo por mí para que pueda concentrarme plenamente en mí, en mi trabajo, en mi vida y en mi familia y disfrutarlo. Actualmente, y vinculado contractualmente hasta 2027, es “un Udiner y estoy feliz por ello” – en Pero. En verano las cosas resultaron casi completamente diferentes.
© imago – Maduka Okoye con la camiseta del Udinese Calcio 2024/25
“En aquel entonces fue concreto con el Inter de Milán”, confirma Okoye a los medios italianos, “y eso causó un gran revuelo. El Udinese quería 15 millones de euros por mí. Hubo un poco de ida y vuelta, pero al final fue Josep Martínez del Génova (13,5 millones de base; ndr). Por un tiempo sentí que estaba por delante, pero la cláusula de rescisión de Martínez obviamente facilitó las negociaciones desde el punto de vista del Inter. No estoy triste, estoy feliz de seguir estando en el Udinese y siendo el número uno aquí. Sin duda el Inter habría sido un sueño, pero no me estreso y seguiré mirando hacia adelante. Con trabajo duro y un desempeño constante, algo como esto definitivamente puede volver a suceder”.
El ex Fortune no quiere hacer ningún movimiento en el próximo mercado de fichajes de enero, pero le gustaría terminar la temporada en el Udinese con Runjaic, “eso es muy importante para mí. No me veo en otro club en enero. Por supuesto, hay que ver cuándo y dónde se puede dar el siguiente paso, pero mi atención está totalmente centrada en el Udinese. Quiero ayudar al equipo y a la afición a sumar tantos puntos como sea posible y llevar al club a donde estaba antes”.
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